Premier vol du AC-130J Ghostrider

Premier vol du AC-130J Ghostrider
Air & Cosmos
François Julian
Le premier exemplaire de l'AC-130J, version « gunship » du C-130J Hercules, a réalisé son
premier vol le 31 janvier dernier, sur la base d'Eglin AFB, en Floride. Cette nouvelle variante de
«canonnière volante » doit remplacer les AC-130U Spooky et AC-130H Spectre, dans l'arsenal
de l'US Air Force.
Cette version sous testostérone du Hercules peut se résumer à un MC-130J (version
multimission du C-130J) doté d'un kit d'armements baptisé « Precision Strike Package » (PSP),
lui même dérivé du kit offensif installé sur le KC-130J Harvest Hawk (version multimission
destiné à l'US Marine Corps). Ce kit d'armement intègre pour le moment un canon de 30 mm
installé sur le flanc gauche du fuselage, ainsi que des missiles air-sol Griffin de Raytheon, tirés
depuis la rampe cargo. L'appareil dispose aussi d'une nacelle radar à ouverture synthétique et
de capteurs IR/TV air-sol. Il dispose enfin de divers systèmes d'autoprotection : « blindage
renforcé, détecteur d'alerte radar AN/ALR-56M, détecteur d'alerte missile AN/AAR-47(V)2 et
lance-leurres AN/ALE-47.
Plus tard, l'intégration d'un canon de 105 mm (semblable à celui qui équipe déjà le AC130H) et de missiles Hellfire emportés sous voilure est également considérée. L'AC-130J
pourrait également disposer d'une capacité à larguer des munitions SDB (Small Diameter
Bomb).
Ce premier AC-130J a été affecté à l'escadron d'évaluation 413th Flight Test Squadron,
localisé sur la base de Eglin AFB.
Au total ce sont 32 MC-130J assemblés par Lockheed Martin à Marietta (Géorgie), qui seront
convertis en AC-130J, sur la base d'un contrat de conversion d'une valeur de 2,4 Md$ couvrant
les besoin de l'US Air Force.