Les origines du nom de La Chaux-de-Fonds - Ville de la Chaux

Les origines du nom de La Chaux-de-Fonds
1. La première mention du nom
La première mention connue de La Chaux-de-Fonds, Chaz de Fonz, se trouve dans le Rentier de
Valangin dit de 1333.Il s’agit d’un document qui énumère les prestations que les sujets doivent à leur
seigneur. Ce document n’est pas daté mais il est certainement antérieur à 1358. Durant le siècle qui
suit cette première mention, on relève qu’à deux exceptions près, le nom du lieu est toujours
orthographié en trois mots distincts, par exemple, Chault de Fond (1378), Chauz de Font (1420),
Chaud de Fond (1438).
2. La signification du mot « chaux »
Pour établir l’origine latine de ce terme on proposa successivement calcus (chauve), cavus (creux),
casa (maison), clausus (clos), cassima terra (terre très vide), callis (pâturage dans les bois), calma
(pâturage élevé).
Depuis l’étude de Louis Gauchat publiée en 1905, les spécialistes s’accordent
généralement pour donner au mot « chaux » l’origine latine calmis et le sens de pâturage
ou terrain inculte, en raison d’une absence d’eau et d’humus, une étendue couverte
d’herbe servant de pacage, jamais labourée parce que trop pierreuse et parfois
marécageuse. Les données géologiques locales permettent de soutenir cette affirmation.
Lors de la création de la Mairie de La Chaux-de-Fonds, l’un des quartiers se nomme la Vieille Chaux
(subdivisée en grand et petit quartier). Dans le Jura, il existe de nombreuses autres chaux : par
exemple, La Chaux-d’Abel et la Chaux-du-Milieu.
3. La signification du mot « fons »
La seconde partie de l’appellation est plus difficile à déchiffrer. S’inspirant du latin fons
(la fontaine, la source), la plupart des hypothèses proposées tournent autour de l’eau,
indispensable pour la population et le bétail. La Ronde remplissait ce rôle primordial.
Voici quelques-unes des hypothèses avancées :
fonds désignerait le fond de la vallée. Une telle solution nécessiterait d’utiliser le terme Chaux
du Fonds.
l’un des premiers habitants serait originaire de Font, près d’Estavayer (H. Bühler) ou de
Fontaines au Val-de-Ruz (A. Piaget). L’histoire du peuplement de la région infirme cette
interprétation. Les premiers colons – avant les Loclois et les Sagnards – venaient de
Fontainemelon. De plus, le nom de Fontaines tire son origine du bas latin fontana et non
fons.
le nom dériverait de chaude font, qui suite à une déformation orthographique et à une
contamination avec le mot latin calmis, aurait perdu sa graphie originale (C. Nyrop). Cette
hypothèse supposerait l’existence d’une source chaude sur le territoire de la commune. On
connaissait déjà une bonne fontaine (aux Eplatures) et une froide fontaine située dans le
quartier de Dernier Moulin, l’actuelle Joux-Perret. On sait que certaines sources, que l’on
appelle parfois des Rondes, ne gèlent pas en hiver car leurs eaux viennent d’une grande
profondeur où elles restent tempérées. Durant la saison froide, le contraste entre la
température de l’eau et celle de l’air provoquait un voile de vapeur autour d’elles. Ces
phénomènes ne permettent pas de parler véritablement d’une source chaude.
Pour plus de détails sur l’origine du nom de La Chaux-de-Fonds, on se reportera à l’ouvrage de M.
Louis-Edouard Roulet, L’établissement de la Mairie de La Chaux-de-Fonds en 1656, La Chaux-deFonds, Conseil communal, 1956.
Sylviane Musy-Ramseyer, avec la collaboration de M. Michel Cugnet pour la partie maçonnique,
août 2005
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