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La Geste
du Prince Igor
traduit, commenté et présenté
par Christiane Pighetti
Minos
La Différence
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Il ne nous siérait guère, frères,
d’entonner avec les mots d’antan
le récit amer de la campagne d’Igor,
le fils de Sviatoslav.
Plutôt l’entonner, ce chant, en l’accordant aux faits
et non à la Boïan, en imagination fertile.
Car Boïan le magicien,
s’il désirait célébrer quelque héros,
bondissait çà et là1 à travers l’arbre de la pensée,
tel le loup gris sur la terre
ou l’aigle sombre sur les nues.
Ainsi remémorait-il, disait-il,
des premiers temps les luttes intestines
en lâchant dix faucons sur un vol de cygnes :
Au premier touché d’entonner le premier, l’hymne
à Iaroslav l’Ancien,
à Msistlav le Brave
1. Ou encore : « faisait des taches ».
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qui devant ses Tcherkesses trancha la gorge à Rededia,
ou à Roman le Bel, fils de Sviatoslav.
Or Boïan, frères, en vérité
ses dix faucons point ne lançait sur le vol de cygnes
mais dix doigts magiques promenait
sur les cordes vivantes
qui, elles, faisaient sonner
la gloire de nos princes.
Mais entamons plutôt, frères, notre récit
partant de Vladimir l’Ancien,
avec notre Igor d’aujourd’hui, lequel,
armant son esprit de puissance
et stimulant son cœur à la vaillance,
tout frémissant d’ardeur guerrière,
mena sa vaillante armée en terre polovtsienne
au nom de la Terre russe.
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Lors Igor levant les yeux vers le soleil lumineux
en vit surgir une ténèbre1
qui enveloppa toute l’armée.
Se tournant vers sa mesnie, il dit :
« Frères, compagnons,
mieux vaut mourir qu’être pris !
Or çà, enfourchons, frères,
nos destriers fougueux
et nous verrons le Don bleu ! »
Tant ardait l’esprit du prince
de ce désir
qu’il en occulta le présage,
de soif du grand Don.
« Jusqu’aux marches des Polovtses, disait-il,
je veux croiser le fer
et avec vous, fils de Rus, y laisser ma tête,
ou dans mon propre heaume
aux eaux du Don boire mon saoul2 ! »
Ô Boïan, rossignol du temps jadis !
Que ne les as-tu célébrés ces preux,
toi, trillant et sautillant
à travers l’arbre de la pensée,
volant en esprit jusque sous les nuées
à tresser de bout en bout
le glorieux fil du temps
1. Une éclipse se produisit en effet le 1er mai 1185 à 15 h 30.
2. Métaphore exprimant la mainmise sur un territoire.
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et t’élançant de val en mont par la route trojane ?
Certes, Boïan, digne fils de celui-là,
eût chanté la geste comme ci :
« Ce n’est pas la tempête
qui emporte les faucons
à travers la vaste plaine,
ce sont les bandes de choucas qui fuient
vers le grand Don. »
Ou encore il eût chanté
Boïan le magicien, digne fils de Veles1 :
« Par-delà la Soula les destriers hennissent
– la gloire à Kiev retentit !
Les clairons sonnent à Novgorod
– les gonfalons claquent à Poutivl ! »
*
Igor attend Vsevolod, son frère aimé.
Et Vsevolod le bogatyr, l’impétueux aurochs,
de dire :
« Toi, frère unique,
l’unique lumière de mes yeux,
Igor !
Fils de Sviatoslav tous deux.
Selle, frère, tes coursiers rapides,
les miens, déjà parés, sont aux portes de Koursk.
1. Dieu du bétail et de la poésie.
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Ah, mes Kourianes, de fameux guerriers !
langés au son du clairon
bercés à l’ombre des heaumes
nourris à la pointe de l’épée
pas une piste qu’ils ne connaissent
pas une ravine qu’ils ignorent
leurs arcs sont bandés
leurs carquois dénoués
leurs sabres affilés
ils bondissent, loups gris, à travers la steppe
avides pour eux d’honneur,
de gloire pour leur prince. »
Sitôt le prince Igor met le pied à l’étrier d’or
il file par la plaine nue !
Mais de sa ténèbre,
le soleil lui coupe la route,
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la nuit d’orage mugit sur lui, réveillant la gent ailée,
les bêtes se mettent à siffler1,
le Div2 tressaille
et du faîte de l’arbre lance son cri :
« Oyez ! terres estranges
de la Volga
de la mer Noire
de la Soula
de Souroj
et de Cherson
et toi, idole de Tmoutarakhan ! »
Les Polovtses refluent sur le Don par les traverses,
leurs télègues crient dans la nuit,
on dirait des cygnes à la débandade.
Igor et ses guerriers marchent sur le Don.
1. En particulier le souslik, petit mammifère abondant en Russie.
2. Oiseau de malheur, chat-huan ou démon.
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Mais déjà la gent ailée sous la chênaie
de leur malheur se repaît ;
de ravin en ravin le loup hurle à l’orage,
l’aigle trompette, invite les becs à la curée,
les renards glapissent après les écus rutilants.
Ô peuple russe, loin de la colline !
Longue nuit obscure.
L’aurore s’est embrasée
le brouillard ensevelit les champs
le rossignol s’est tu
le freux s’éveille en jacassant.
Les Russes, de leurs écus vermeils, barrent la vaste plaine,
avides pour eux d’honneur,
de gloire pour leur prince.
Au petit matin, le vendredi,
ils enfoncent l’armée des Polovtses impies,
se jettent en flèches à travers champs, enlèvent
les belles polovtsiennes
et avec elles, l’or
les brocarts
les samits de prix,
tandis que pourpoints, pelisses et couvertes
sont jetés en ponts
sur marais et autres fanges
avec divers tissus brodés coumans.
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© SNELA La Différence, 47, rue de la Villette, 75019 Paris, 2005.
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