Circular Letter: 1877-01-06

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CIRCULAR LETTER No.
79
. OF TllE
\'ERY REVEilEND SUPEiliOil-GENEllAL
TO TII.E
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I
Notre Dame, Feast of the Epiphany, 1877.
REV. FATHERS AND BELOVED CHILDREN IN JESUS CHRIST:
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To reply personally to every letter addressed to me during the past week is fairly-out of question. I have read them all
attentively and )llcasurably; but all I can be expected to do in return is. to present my numerous and kind corrcspondcnts~_with
a general and hcnrtfclt acknowledgment of their filial and most acceptable sentiments and assurances of prayer, for the accom·
plishment of which I join with them, with my whole soul.
Indeed, for such expressions of regard, I cun scurccly find words to fitly express my feelings of gratitude. One should
have a stony heart in his breast to remain unmoved, while holding in his hands, or listening to, such beautiful and touching
accents of niJectlon and fervent wishes. 11Iny our bountiful God, In His Justice and Mercy, return a hundredfold to each one
of my dear well-wishers all the blcs~ings they have so piously solicited for me. If the cure of such a large Family cun scarcely
ever be free from solicitUde and anxiety, there nrc moments and days of compcns'ation and joy, when we forget all troubles
and. sorrows, and readily indulge the hope that everyone, now so dccidcdl.v religious in dispositions and resolutions, will prove,
in future, a real source of consolations to ~upcriors and a treasure to the Community.. A Treasure to the Community! Is there
on<: chjld,.<>f~t.hc Holy Cross who would slight such an cnc'lmium, if. truly merited at the. close of this new yea~?· Oh I how
dchghtcd nnil consoled I would feel myself, could I only dcsrrvc it before God, and find 1t to be the honest scnt1mcnt of all I
shall· have to answer for! Now, what is an extreme difficulty in my case, becomes comparatively an easy task for every other
member of our beloved Congregation. Most assuredly, the greatest blcssinl! Heaven could bestow this year, on our Religious
Family, would be to create such an earnest desire in every soul, and a wiU to cooperate with God's grace and curry out the
generous resolve. There is no need of mnking any exception; in one way or in another, with a good will, every one can be in
truth a real Treasure in the Community.
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From the informations and documents actually in my possession. there has been no .time since eight years when I could
indulge more fondly this precious hope than at this present epoch. Hitherto it has been out of my power to visit our. Houses
as I would have wished; but I always mndc it a duty to inform myself of whatever concerns the interests of our Congregation,
wherever it is established; and if I read correctly the signs of the tim\!, or rather if I am not ·egregiously mJstaking the dispositions of our Religious, in both the Old and New Worlds. we arc now nearer the hour, than ever before, when it may be said of
many, and truthfully too, that they are real TreaRures in their Community.
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· · Let us not fancy· that such a qualification applies only to extraordinary talents and abilities, or visible efficiency;
if, to a si'ncerc humility, we join. a true spirit of obedience, devotedness· and regularity, and above all, of that piety
of which it is written, that it "is profitable to all things, having. promise of the life that now is, and of that which IS
to come" (1 Tim. iv., 8), we are even more worthy of the name. Great abilities, unless supported by these virtues,
arc a danger, and seldom prove a blessing in a community; whilst a Religious, truly possessed of the above dispositions,
can never fail to make a lasting murk for the edification and the. substantial advantage of the present and succeeding
generations. Natural smartness may succeed· in a temporal point of' view; but what of U111t? History has recorded the
names of many n rich Religious· Order no longer in existence; but not one ever passed away until the spirit of their
Rules had departed from its members. A. Religious Congregation doing its duty, and living up to the spirit of its constitutions, has no occasion "to apprehend ever dying from sheer want; do we not know from personal experience the
truth of this declaration? Human means can inspire but temporary lwpcs. Number itself is no strcngth~quality alone
giving it a value, in Communities, as in armies; nor does it atJ,,rd cause for rejoicing. Isaias says: "0 Loro, Thou hast
multiplied the nation, but hast not increased the joy." (Ch. ix, v. 3.) Let us rather bear in mind the wise ·old ·saying:·
Pauci, sed boni:-fcw, but good. But whether ·from among many or few, whoever in a Congregation has not the noble
ambition to be there a treasure to the best of'his ability, is scarcely worth having. This was my conviction 38 years ago,
· and I see now no reason to chan~c it.
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In fact, I feel so deeply convmccd that our destinies rest on the study, the love, and the daily practice of our Rules,
that, more than ever, I deem it one of my chief duties to take every means to secure to the Congregation this most precious
boon. .Therefore, I direct that in all our Houses no other book but our CoTUJtitutions and Rules shall be used for meditation
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and .spiritual reading, from Ash-Wednesday .until Easter Sunday.
·Next, in Importance, to the creation and consolidation of proper interior dispositions, comes the shaping of dally outward
duties, each one of which, from the highest to the lowest, fully deserves our utmost attention and care; for, if we labor for
God, and look to Him for our reward, can we ever do too well even the least of our acts? Whether obedience calls us to the
. class-room, or to, the commonest manual labor department, It is God's Holy '\Viii we obey; can it admit of any neglect? Should
it 1JOt be done, on the contrary, so zealously, so devotedly· and perfectly, that every one around could say: "This office, this
"class, this-employment, leaves nothing·to desire; it is perfect." One single year spent by all in these dispositions, actually
pr!lvcd by such corresponding !lets, wo~ld doubl.e. our efficiency, while increasing marvellously our mcri~ and happiness.
'\V1ll not the Heads of our Estabhshments see to tins earnestly t .
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On such a memorable day, when all _hearts nrc turned to the East, I cannot. take leave of my most beloved friends
without telling them that I, too, lovingly dwell in spirit, to.day, in Jerusalem and Bethlehem. 0 I the hallowed and
;.-sacred spots I It has been my lifelong desire to-visit them; and when,. a few lnonths since, I feared it was all over with
this ardent and unfulfilled craving of my soul, what a sacrifice it appeared to me to die before I· had seen the o&ly places
on earth I wished to see! But now when life seems to be extended awhile, thanks to fervent prayers, my heart yearns more
than ever towards the Holy Places, where I wish to carry the oiJerings of every soul of our dear family. If ever I cun spare
thrcc.months, and find the means to defray the expenses, !"will invite, as companions of the happy journey, before they grow
too old, my worthy assistants, good Father Champeau and dear Bro. Gregory: the former to represent the Priests, and the latter
.' the Brothers ofdtbe Holy Cross ;. whdilefil will help both, a~d remember tdh~rc all I love in this world. Be tlfi1is only n p ious dream
or prove some ay an nccomp 11she act, the thought of 1t is a joy; an 1t may yet turn to be a great pro t to us a11•
· Jllcanwhile,.wicked and frightful as the designs of the rulers of this world now appear, "fear ye not, neither be ye disturbed," (Isnlns, xliv, 8). The hidden-Herodian ilcsigncrs of our age, like all their predecessors, will deceive ·no one more
than themselves.
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We have seen His star In the East (none of us could have left his country, his friends and his all, unless a star had shone
and moved his heart to come to the Congregation) and arc come to adore· Him." (1\Iatt., il, 2). Let us leave the cruel plotters
to their wicked designs, and the cities to their agitation, and proceed in peace, as the star directs, to the House of eternal
bread. · Indeed we have ~rood reason to rejoice with exceeding grent.joy. But once entered into the bouse, having found
the Child with Jllary His Jllotber, and fallen down to adore Him, let us pause a while in Their holy presence, forgetting the
world, with its vain noise and perfidies; and, opening our only treasure, our hearts, let us make to Him our richest oiJerlng,
viz.: that of our whole" being, that He may dispose of it ns'He pleases. He cumc from Heaven for nothln!t else. "Jlly son,'' He
says toraC'h of us," give Jllc thy heart." Let us confl'ss our Faith before- nil, fearlessly, especially 1Jy.lovmgly dwelling in spirit
before the Crib of the Divine Infant, and generously off., ring our heart's best aspirations and supplicntirins. The nearer ':Ve cornu
· to Him, In dispositions and feeling~. the safer we are. The noise and threats of His enemies are nothing; when He pleases He
will defeat all their plots, and save Himself and us with Him.
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E. SORI~7· 0. S.C., Superior Gcner!ll•
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J. M. J.
LETTRE OIROULAIRE NO. SO
-DU-
TRES REV. PERE SUPE'l{IEUR GENERAL
-DE r,A-
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NOTRE·DAliE, Fi;TE DE L'Errrii.\NIE 1 1877.
JEsus CnmsT:
Quelque plaisir que j'eusse a rcpondre en particulier a chaque lettre que j'ai ret;ue In semaine derni~re, In t4che eat tout i\
fait hors de question. Je les ai toutes lues avec autant d'attention· que de bonheur; mais en retour, je ne puis offrir a mea chers
et nombreux correspondents, que des remerciements generaux bien que vivement sen tis, pour leurs prccieux souhaits d'heureuse
annce, ainsi que pour les prieres qu'ils promettent, et pour le succes des queUes je m'unis moi mllme a chacun d'eux de toute
· mon ilme. D'ailleurs, j'avoue qu'il me serait difficile de rendre en termes convenables, Ia reconnaissance que m'inspirent des
hommages exprimes dans un Ian gage si touchant. II faudrait en effet a voir un crour de roche pour rester insensible· en lisant
ou en ccoutant de pareils accents d'affection et de dcvouement, enrichis d'aspirations si ferventes. Daigne le Dieu de tout
bonte, dans sa justice et lnfinie miscricorde, rendre au centuple, a chacrin de mes pieux amis, toutes lea benedictions qu'ils
appellent si chnleureusement sur moi pour -l'annlie qui commence. Si les sollicitudes inseparables d'une famille dllja
nombreuse, laissent habituellement si peu de repos, il y a cependant des moments qui compensent et rejouissent; des jours ou les
soucis du passe s'oublient pour fa ire place a la joyeuse esperance que des ilmes si admirablement disposces et resolues, seront
desormais une source de consolations pour leurs Superieurs et un tresor reel pour leur Communaute.. Un tresor pour leur
Oommunaute/ Y a-t-il un Reli~ieux de Ste. Croix qui ne fit que peu de cas d'un pareil ~loge, justement merite vers la fin de ce
nouvel an? Oh I qrielle deliCieuse consolation ce sera it pour mol mllme, si Dieu m'en jugeait digne, et si je pouvais le lire
inscrit dans le crourde tous ceux dont j'aurai a repondre com me le temoignage honnllte de leurs consciences I Heureusement,
ce qui est pour mol dune cxtrllmc difficultCl, n'offre it chaque membrc de notre chere Congregation, qu'une tache assez simple,
comparee ala micnnc. Assurement, la plus grande faveur que le ciel puisse repandre cette annee sur notre bien aimee Famille
serait de creer un parcil desir uans chaque crour, avec la 'IJolonte d'y coopcrer, et Dieu aidant d'en accomplir, a tout prix, la
gene reuse re>olution •.. lei, nul besoin de fa ire des exceptions: dune maniere ou d'une autre, avec un bon 'IJouloir tout Rcligicux
peut et dolt Otre un vrai trcsor dans la Communaute.
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Si j'en jugc d'apr~s les renseignements et les documents nctuellement entre mes mains, il n'y a pas eu depuis huit ans, un
seul jour ou nous pussions avec autant de raison, no us rejouir dans cette heureuse con fiance. Jusqu'ici il m'a etc impossible de
visiter nos maisons comme je Vaurals desire, mais je me suls toujours fait un devoir, de me rcnseigner siir tout ce qui touche lcs
interets de la Congregation partout ou elle est etablie; et si aujourd'hui je lis correctement les signes du temps, ou plutot sl- --....
je ne me trompe etrangement sur les dispositions de nos Religieux dans les deux mondes, nous sommes plus pres que jamais
du moment ou l'on pourra dire de beaucoup et en toute verite, qui'ls sont des tresors reels dans leur Communailte.
Ne nous imaginons pas que cet eloge ne a' applique qu'aux talents cxtraordinaires ou aux effets hors Jigne: car si itia_
vraie humilite nous uniswns un esprit reJI d'obeissance, de uevoueinent et de rtlgularile;et avant tout, de cette piete dont il est -~:-...:.. ·
~ · ...-:::
· ccrit. ~· Qu'elle est profitable en toutes choses ayant les promcsses de la vie prcsente et de Ia vie future" (1 Tim. iv., 8,) nous •
n'en sommes que plus cli!Znes du nom. Les gmndes capacites a moins d'etre accompagnees de gran des vertus soot toujours ·un · - · . = : - - - danger plutot qu'une benediction dans une Communau•e; tandis qu'un vrni RtJJigieux visihlement anime·de ces dispositions ne
pourra jamais manqner de laisscr sa marque partnut ou il passcra pour !'edification et le bien fait· red de Ia generation pr.;>ente
et de celles qui lui succederont plus tard. Un homme simplement habile pourra reussir au point de vue tempore!; mais <1u'est ce .
que cela ~ L'histoire no us a transmis plus d'un nom d'ordres religieux riches qui ne sont plus; m11is pas un n'a disparu avant
~ue !'esprit de leurs.Riiglcs n'eut faibli dans ses memhres. Une Congregation Heligieuse qui remplit ses devoirs· et qui vit de
1 esprit de ses Constitutions n'eut j-1mais mison de craindre· de mourir. de besoin; notre experience personnelle nous en est une
garantie. Les moyens humains ne peuvent inspirer que des ~sperances temporaires. Le nombre mllme n"est pas une force!\
moins que Ia qualite ne lui donne une valeur, et ccla dans une Communnute comme dans une armec:; ce n'est mOme pas une
cause de rejouissance, car lsaie a dit: "Seigneur, vous avez multiplie Ia nation, mais vous n'avez pas augmente Ia joie.'' (Chap.
ix, v. 3.) l::iouvenons nous plutot du sage ct vieil adage: Pauci, sed boni:-Pcu, mais bons. l\lals que ce soit au milieu du grand
nombrc, ou du petit nombre, qui con11ue dans une Congregation n'est pas anime de Ia noble ambition d'y devenir un tresor, dans
la mesure de ses moyens, est une pauvre acquisition. Telle etait rna cnnviction, il y a 38 ans, et je ne vois aujourd'hui aucunc
raison de Ia chimger pour une autre.
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En effet je suis si profondCment convaincu que les destines de notre muvre reposent sur !'etude comme sur )'amour, et Ia
pratique journaliere de nos Reglcs que plus que jam ais je me fais uu devoir avant tout de ne negliger aucun moyen d'as~urer i\
la Congregation cet a vantage inestimable. En consequence je prescris que dans toutes nos ?liaisons on ne se servira d'aucun
autre ltvre que de nos Constitutions et de nos Regles, pour Ia meditation et la lecture spirituelle, depuis le 1\Iercredi des cendrcs
jusqu'u Ia filte de Paque.
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Immcdiatement a pres la creation et consolidation des dispositions interieurs, do it Ee ranger au point de vue de !'importance·
la forme des devoirs extcricurs de chaque jour, dont. le moindre comme le plus iilev6 exige toute notre· attention et tous nos
soins? car, si nous travaillons pour Dieu et n'attendons que de Lui notre recompense, pourrions-nous jamais faire trop bien le
moindre de ces actes? S1lit que l'obtlissance nous appelle a l'en,eignement ou quelle nous assigne le plus commun des travaux
manuels c'est toujours a Ia sainte volonte de Dieu que nous soumettons notre oMissance? dttns quel cas jnstifierons-nous la
moindrc ntlgligence? Si c'cst un devoir, ne.doit-il pas Otrc nu.contraire accompli avec taut de zele, de dtlvouement et de perfection,
que tous ceux qui en soot temoins puissent dire: "Cet offi·:e, CtJtte classe, cet emploi ne lalsse rico it dc3irer; tout y est parfait."
Une seule annee passce dans de tellcs dispositions sou•enucs par Ia correspouden<:e des uctes, doublerait infailliblement le
resultat de nos cffmts, tout en multipliant merveilleusemcnt nos merites et notre bonheur. Lcs chefs de nos Etablissements ne
prendront-ils point au serleux cette remarque?
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Dans un JOUr si remarquable, lorsque tousles crnurs sout tournes vers }'orient, je ne puis prendre conge de mes meilleurs
am is sans leur avouer que moi, aussi, je dtmieure, aujourd'hui, amourcusement en esprit, it Jerusalem ct a Bethlehem. 0111 lcs
veoeres ct saints Lieux! les visiter a lite le desir de toute ma vie; et quand, il y a quelques mois seulement, j'eus"lieu de craindre
que ce souhait ardent demon arne, ne serait jamais rempli; que! sacrifice de se voir mourir avant d'avoir vu les seuls lieux que
j•cusse desire voir sur la terre I Mais nujourd'hui, ·que Ia vie semble prolongee pour un temps,· gr!lce · aux 'prieres de roes pieux
am is, plus que jamais mon crour soup ire a pres lcs Lieux Saints ou je desire ardemment porter l'offrande de chaque membre de
de notre chCre famille. Si .jamais Je puis disposer de trois mois, et pourvoir aux moyens necessaires, j'inviterai pour
m'accompa~ner dans.ccL hcureux voyage, avant qu'ils solent trop avances en age, roes dignes assistants, le bon Perc Champeau
et le chcr Frere Gregoire; le premier pour y representer les Peres ct le second tes· Freres de Sainte Croix; pour mol, je les
aiderai l'un ct l'autre ct t~'y souviendrai de ton~ ceux que j'aime en· ce monde. · Que ceci soit un pieux songe ou
deviennc quelque jour lin fait accompli, la penslie seule en est pleine de joie, et peut etre avant longtemps, no us en retireron11
tous un avantage sericux.
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1\Iaintenant quelque pervcrs et effrayants, qu'apparaisscnt les dcsscins des Puissants de ce monde, "Ne craigncz pas et ne
soycz pas troubles" (Isaic, 44, v. 8). Lcs conspirateurs Ilerodiens·de notre ilgc, comme leurs predccesseurs, ne tromperont pcrsonne plus qu•cux mllmes.
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Nous avons vu son etoile dans !'Orient (aitcun de.nous ·n•eut quitte son pays, ses am is et son tout, si une etoile n•avait
. brille it ses yeux et touc!tC son crnur, pour l'amener •it. la Congregation) "et no us sommes venus }'adorer." (1\Iatt., 2, 2).
Laissons les crucis politiqucs it leurs coupables- desseins et les cittl3 a leur agitation; avant;ons en paix sous la direction
de !'etoile vcrs In maison du pain eternel. Assurement nous avons grande raison de no us rejouir d'une graride joic; mais une
fois entres sous !'humble toit, ayant trouve !'Enfant avec Marie, sa Mere, ct nous etant prosterne3 pour !'adorer, faisons'hnlte et
reposons.nous un peu dans leur sainte presence; oubliant le monde avec ses vains bruits ct ses perfidies, ouvrons notre
unique treJor, celui de nos crours et faisons-lui de riches offrandes, c'est-a-dire, celui de tout notre ctre afin qu'il en dispose
selon son bon plaisir. 11 n'est pas venu du ciel pour autre chose. "1\Ion fils," no us dit-il, "donne mol ton crour." Nous aussi
confessons ouvertement notre foi sans crainte aucune ct donnons en la preuve en dcmeurant de preference et avec amour devant
Ja Cr~che du Divin Enfnnt, mais surtout en lui offrant gcncreusemcnt les meilleures aspirations ct supplications de nos ilmcs.
Plus nous approchons de lui en dispositions et en sent1ments et plus nous sommes en surettl; le bruit ct les menaces de ses
ennemi_s ne sont rico; quand illui plaira il dejouera leurs com plots ct nous sauvera avec lui·mOme. ·-
Riv. Pimxs ET BrEN ·ciiERs Fn:itnEs
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