Kona HeiHei (1992) - Génération Mountain Bike

Kona HeiHei
(1992)
Il faut d’abord remettre les
choses à leur place : le Kona
HeiHei a été avant tout un des
plus fabuleux vélo en titane
qui ait jamais été fabriqué.
Donc, aucun rapport avec les
modèles actuels suspendus
et certainement affublés des
dernières grandes roues à la
mode. La genèse du Kona HeiHei est
d’ailleurs indissociable de l’histoire
du VTT titane : le premier modèle en
métal magique qui roule en compétition est siglé Marin mais soudé par
Gary Elfrich, le maître cadreur de Fat
Chance, et le futur fondateur associé
de Merlin… qui fabriquera le premier Kona en titane. Pour simplifier,
retenons juste un nom, celui de Joe
Murray : Pilote Marin (avec 73 victoires
au compteur et 2e aux Championnats
du monde de Villars de Lans en 1987,
certainement sur son prototype titane),
puis designer des géométries chez
Merlin et chez Kona. Un vélo dessiné
par Joe Murray se reconnaît de loin :
un angle de direction couché à 71°, un
tube supérieur très sloping, et un poste
de pilotage plutôt relevé pour apporter confort et meilleure visibilité du terrain au pilote. Parfaitement équilibrée entre stabilité et
maniabilité, cette géométrie sera d’ailleurs copiée par bon nombre de
fabricants. En 1991, le Kona titane ne sera plus fabriqué par Merlin
mais par Sandvik qui proposera, pour la première fois, des tubes
titane spécifiques au vélo.
Photos ©24Pouces - Génération Mountain Bike
Piloté avec succès par Joe Murray,
Cindy Devine et Nathalie Fiat,
le Kona HeiHei n’a rien perdu de ses qualités,
prouvant qu’un titane bien conçu reste intemporel,
et toujours dans la course…
1. Kona différencie ses pneus.
Le Propulsion en 2.0 à l’arrière
assure le rendement et la motricité.
Devant, l’énorme Drive 2.2 et
la fourche Project 2 en titane,
agissent comme une véritable
suspension !
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2. Des composants en titane
dessinés par Joe Murray comme
la potence Velocity allègent le
vélo autour des 9 kg !
Le Kona HeiHei est fabriqué en titane de la tête aux pieds, du cadre aux composants siglés Kona : la fourche Project 2, la potence
Velocity, le cintre Race Light, et la tige de selle O Beam. Pour pousser
le vice, les rayons, la cassette, les plateaux et la visserie sont eux aussi
3. Les pièces anodisées purple
en titane ! Il en résulte un poids autour de 9 kg sur la balance pour un
sont très en vogue en 1992. Des
accessoiristes comme Ringle ou
comportement particulièrement souple. Pourtant le vélo est très vif
Chris King se sont associés pour
et on se surprend à atteindre des vitesses élevées à son guidon. Souple
produire exactement la même
ne veut pas dire mou et comme son nom Hawaïen l’indique, le Kona
couleur d’anodisation, le violet 3DV
HeiHei est avant tout une machine taillé pour la course La magie du
titane opère et sur sol défoncé ou sur tôle ondulée, le vélo se déforme mais tient le cap. Aussi, le Kona
HeiHei se raidit au fur et à mesure que la vitesse s’élève et il se montre précis, stable et rassurant dans les
descentes (malgré des freins Grafton au fonctionnement aléatoire). Les portions plates s’avalent sur la
grosse plaque avec facilité, et on se découvre même des velléités de grimpeur. Très abouti et efficace sur
tous les terrains, le Kona HeiHei ne serait pas ridicule face aux VTC à grandes roues qui envahissent les
compet XC actuelles, prouvant qu’un VTT en titane bien conçu reste et restera au delà des modes dictées
par le marketing. Seuls les composants anodisés purple très en vogue en 1992, pourraient trahir son âge.
Contrairement à son nom hawaïen, Kona est une marque américano-canadienne créée
en 1988 par Jacob Heilbron, Dan Gerhard et… Joe Murray. Ce dernier développe dès la
première année une gamme de pneus
spécifiques pour l’avant et l’arrière.
En 1989, il crée la fameuse fourche
3 droite Project 2 et reprend les géométries qu’il dessina pour Merlin. Mais le
HeiHei, directement inspiré du premier VTT titane utilisé en compétition,
reste son œuvre maîtresse. L’aluminium va apparaître dans la gamme avec
le Kula en 1993, puis, Kona va se lancer dans la course des suspensions en
1994 avec les SEX (Suspension EXperience) pour s’orienter ensuite vers
des pratiques plus extrêmes comme la descente et le Free Ride. Le HeiHei
deviendra le King Kahuna en 2000 pour disparaître du catalogue en 2001.
De son côté, Joe Murray quitte Kona en 1994 pour de nouvelles aventures et
pour développer Voodoo, sa propre marque.