Mange ta ville - VIA Rail Canada

© John Lee
food cuisine
Mange
Winnipeg’s
Foodie Scene ta ville
By // par John Lee
Longtemps considérée tout juste
comme la capitale canadienne du
pierogi, Winnipeg, au Manitoba,
offre une gamme étonnante
d’expériences culinaires délectables.
À qui veut bien sortir ses papilles des
sentiers battus.
In fact, for a city where eating is often
about packing on the pounds for winter, there’s a full menu
of taste-tripping secrets only the locals seem to know about.
The first stop for famished travellers should be Fusion
Grill, a friendly Academy Road bistro that’s increasingly
dedicated to distinctive local flavours. “The focus here is on
Manitoba ingredients,” says chatty owner Scot McTaggart.
“We deal with dozens of local suppliers and the menu is fluid,
reflecting whatever is available seasonally.”
Pour une ville où manger égale souvent
accumuler les kilos pour l’hiver, elle recèle une carte complète
de secrets gastronomiques connus seulement des résidants.
Les voyageurs affamés s’arrêteront d’abord au Fusion Grill,
un bistro sympathique de plus en plus tourné vers les saveurs
locales. « Les ingrédients manitobains sont à l’honneur, affirme
son propriétaire, Scot McTaggart. Nous faisons affaire avec
des dizaines de fournisseurs locaux, et la carte s’adapte aux
produits saisonniers. »
Long regarded as little more than
the perogy capital of Canada,
Winnipeg has a surprising array of
lip-smacking foodie experiences
for those willing to follow their taste
buds off the beaten path.
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The highlights on my visit include crusted Lake Winnipeg
pickerel cheeks served with pickled fiddleheads and northern
pike caviar, as well as a mouth-melting grilled bison tenderloin complemented with wild boar bacon. And don’t dismiss
the perogies: the gourmet white truffle variety comes with
duck sausage and walnut cream sauce.
“Winnipeg has always been a vibrant dining town and
there’s a lot more diversity than visitors imagine,” says
McTaggart, pouring me a hoppy Little Scrapper IPA from
local Half Pints Brewing, before suggesting an eye-poppingly
smooth port-style birch wine to bring my Manitoba-themed
meal to a drowsy conclusion.
Resuming my foodie hunt the next day, I drop by
Chocolatier Constance Popp, nestled on an unassuming
strip of Portage Avenue shops. Combining ultra-exquisite
confections with the kind of warm welcome you’d expect in
a neighbourhood grocery store, I’m soon circling the displays
like a piranha with a sweet tooth.
Chunky all-natural bars and delicate bonbons—handmade
from fine Belgian chocolate and as many local ingredients as
possible—come in exotic varieties like curry and coconut and
pear and grappa. “My flavours are adventurous but I always
help people choose what I think they’ll like,” says smiling
chocolatier Constance Menzies. “I have an open slate about
combinations. It’s like being a musician: you play something
cool for someone and they leave happy.”
On a wide-eyed sugar high, I continue my over-indulgence
across town at a comfort food legend that’s been keeping
peckish Winnipeggers happy since 1937. Gunn’s Bakery, hidden away on Selkirk Avenue, works around the clock to keep
its little storefront shelves filled with the kind of treats your
grandma might make.
Perusing the dainty rumballs, bulging potato knishes, and
shiny spinach and feta cream cheese horns, owner Arthur
Gunn insists I try an applejack. A pastry roll filled with apple
and topped with crunchy cinnamon sugar, it’s a firm Winnipeg favourite. “We’ve been making these for 25 years,” says
Gunn. “One customer has them Fed-Exed overnight to Toronto: they don’t have anything like this there.”
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Parmi les hauts faits de ma visite, mentionnons la joue de
doré du lac Winnipeg, servie avec têtes de violon marinées et
caviar de brochet nordique, ainsi qu’un filet de bison grillé accompagné de bacon de sanglier. Et n’oubliez pas les pierogis !
La variante gourmet à la truffe blanche s’accompagne de saucisse de canard et de sauce crémeuse aux noix de Grenoble.
« Winnipeg a toujours été une ville gastronomique dynamique, souligne McTaggart ; les touristes ne soupçonnent pas une
telle diversité. » Après une pale ale Little Scrapper de la brasserie locale Half Pints Brewing, il me propose un vin de bouleau
de type porto à la douceur stupéfiante, afin de terminer mon
repas dans la ouate.
Le lendemain, je reprends la chasse et m’arrête chez Chocolatier Constance Popp, une échoppe sobre parmi les boutiques de l’avenue Portage. Les friandises ultradélicieuses conjuguées à l’accueil chaleureux, digne de l’épicerie de quartier,
me transforment en un piranha à la dent sucrée tournant autour
des présentoirs.
Tablettes entièrement naturelles et bonbons délicats (faits
main, à partir de chocolat belge fin et d’ingrédients locaux,
autant que possible) se déclinent en variétés exotiques, telles
« cari et noix de coco » ou « poire et grappa ». « Mes saveurs se
démarquent, mais j’aide toujours le client à choisir celles qu’il
aimera, explique la chocolatière Constance Menzies. Toutes
les combinaisons me plaisent. C’est comme être musicien : on
joue quelque chose de cool pour rendre les gens heureux. »
Les yeux écarquillés par la surdose de sucre, je poursuis mon
périple hédoniste plus loin, chez une légende de la nourriture
réconfortante qui fait le bonheur des Winnipegois depuis 1937.
Tapie sur l’avenue Selkirk, Gunn’s Bakery fonctionne jour et nuit
pour garnir les tablettes de sa boutique des gâteries que votre
grand-maman cuisinait peut-être.
Malgré les boules au rhum, les gros knishs à la pomme de
terre et les cornes luisantes épinards et féta, le propriétaire, Arthur Gunn, insiste pour que je goûte à l’applejack. Cette pâtisserie roulée, fourrée aux pommes et garnie de sucre à la cannelle
bien croquant est choyée des Winnipegois : « Nous les faisons
depuis 25 ans. Un de nos clients les fait venir à Toronto par
FedEx. Ils n’ont rien de semblable là-bas. »
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© Travel Manitoba
The Forks Market
Packing a hearty rye loaf for the road, I weave back downtown—passing the preserved exteriors of the old Nutty Club
candy factory—and soon arrive at the Forks. A popular visitor hangout, its cobbled streets are home to museums and
restaurants, plus a handsome market building lined with
food stalls where I find room for a veggie-packed savoury
bread pudding from Tall Grass Bakery.
After some restorative strolling along the riverbank, I head
for my final stop in the French district of St. Boniface. Chez
Sophie, a blue-painted bistro run by a couple from Alsace,
is a cozy, eight-table joint that’s been fully embraced by the
locals: within 15 minutes of opening, it’s completely packed
and humming with animated conversation.
Tucking into a hearty sweet potato soup, followed by the
restaurant’s signature quiche Lorraine served with a crisp
salad and homemade balsamic dressing, I sink easily into my
chair, wrapped in the room’s warmth. Slowly sipping my
beer, it’s easy to conclude that Winnipeggers really
know how to eat well—but without an ounce of big-city
pretentiousness.
Armé d’une miche de seigle pour la route, je titube jusqu’au
centre-ville (passant la devanture conservée de la vieille usine
de bonbons Nutty Club) et arrive bientôt aux Forks. Ce quartier
touristique aux rues pavées abrite musées et restaurants, ainsi
qu’un marché où les kiosques alimentaires s’alignent. Je trouve
un peu de place pour un savoureux pouding au pain regorgeant de légumes, pris à la Tall Grass Bakery.
Après une marche bienfaitrice le long de la rivière, je mets
le cap sur mon dernier arrêt : le quartier français de SaintBoniface. Chez Sophie est un joli bistro peint en bleu, exploité
par un couple alsacien. Accueillant, l’endroit compte huit tables
qu’ont adoptées les gens du coin. Quinze minutes après l’ouverture, il est déjà plein !
Je savoure une riche soupe à la patate douce, suivie de la
quiche lorraine, la spécialité du restaurant, servie avec salade
et vinaigrette balsamique maison. Puis, je me cale confortablement dans mon fauteuil et me laisse envelopper par la chaleur
ambiante. Tout en sirotant une bière, je comprends que les Winnipegois savent vraiment bien manger, sans une once de prétention citadine.
If you go // Prêt à partir ?
Fusion Grill: fusiongrill.mb.ca
Chocolatier Constance Popp: artisanchocolates.ca
Gunn’s Bakery: gunnsbakery.com
The Forks Market: theforks.com/market
Tall Grass Bakery: tallgrassbakery.ca
Chez Sophie: chezsophie.net
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