Duc de Saint-Simon (1675-1755)

Duc de Saint-Simon (1675-1755)
Mémoires, rédigés en 1723-1750, publiés en 1829
Il aima en tout la splendeur, la magnificence, la profusion. Ce goût, il le tourna en maxime par
politique, et l'inspira en tout à sa cour. C'était lui plaire que de s'y jeter en tables, en habits, en
équipages, en bâtiments, en jeu. C'étaient des occasions pour qu'il parlât aux gens. Le fond était
qu'il tendait et parvint par là à épuiser tout le monde en mettant le luxe en honneur, et pour
certaines parties en nécessité, et réduisit ainsi peu à peu tout le monde à dépendre entièrement de
ses bienfaits pour subsister. Il y trouvait encore la satisfaction de son orgueil par une cour
superbe en tout, et par une plus grande confusion qui anéantissait de plus en plus les distinctions
naturelles.
C'est une plaie qui, une fois introduite, est devenue le cancer intérieur qui ronge tous les
particuliers, parce que de la cour il s'est promptement communiqué à Paris et dans les provinces
et les armées, où les gens en quelque place ne sont comptés qu'à proportion de leur table et de
leur magnificence, depuis cette malheureuse introduction qui ronge tous les particuliers, qui
force ceux d'un état à pouvoir voler, à ne s'y pas épargner pour la plupart, dans la nécessité de
soutenir leur dépense...
Rien, jusqu'à lui, n'a jamais approché du nombre et de la magnificence de ses équipages de
chasses et de toutes ses autres sortes d'équipages. Ses bâtiments, qui les pourrait n'ombrer? En
même temps, qui n'en déplorera pas l'orgueil, le caprice, le mauvais goût? Il abandonna SaintGermain, et ne fit jamais à Paris ni ornement ni commodité, que le pont Royal, par pure
nécessité, en quoi, avec son incomparable étendue, elle est si inférieure à tant de villes dans
toutes les parties de l'Europe.
Préparation
1. Faites une étude du portrait de Louis XIV en vous appuyant sur le vocabulaire et les
procédés stylistiques.
2. Etudiez la progression des trois § et dégagez l’intention de l’auteur
3. Montrez que Saint-Simon analyse en fait tout un système politique qu’il condamne
fermement.
4. Quelles sont les critiques récurrentes dans les trois textes de Saint-Simon, Fénelon et
Mercier?
5. Lire les deux textes de Montesquieu : reprennent-ils ces critiques ? quelles critiques
nouvelles contiennent-ils ?