Les produits de lessive sont-ils dégradables?

S KW
Schweizerischer Kosmetikund Waschmittelverband
Association suisse des cosmétiques
et des détergents
The Swiss Cosmetic
and Detergent Association
Les produits de lessive sont-ils dégradables?
Qu‘entend-on par „biodégradable“?
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De quelle façon la dégradabilité est-elle
légalement réglementée?
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Où, et à quelle vitesse, se produit la dégradation
biologique dans la pratique?
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Que se passe avec les boues épurées?
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Que se passe-t-il si des produits de lessive non traités
parviennent dans les cours d‘eau et dans les lacs?
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Que faut-il penser de la publicité à coup d‘arguments
écologiques, dans le genre du qualificatif
„totalement dégradable“?
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Quelles sont les prescriptions légales à respecter?
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Qui vérifie le respect des prescriptions légales?
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Glossaire
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Dans le débat sur les produits de lessive et la protection de l‘environnement, les questions de biodégradabilité occupent le devant de la scène. C‘est tout à fait
compréhensible puisque le bain de lessive est entièrement évacué dans les eaux usées, et qu‘il devrait dès
lors être dégradé totalement, aussi rapidement que
posssible, et sans provoquer de nuisance.
En apportant des réponses aux questions qui se posent le plus fréquemment sur la dégradibilité, cet article espère contribuer à éclairer unpeu ce sujet.
Qu‘entend-on par „biodégradable“?
Ce terme s‘applique aux substances organiques soumises à un processus de décomposition naturelle qui
les fragmente tout d‘abord en molécules plus petites,
pour les transformer finalement en dioxyde de carbone, en eau et en minéraux. Dans un premier stade,
intitulé dégradation primaire, les agents tensio-actifs
perdent leurs propriétés actives, comme par exemple
le comportement de moussage et le pouvoir de mouillage. On entend sous dégradation totale une minéralisation intégrale. Les substances organiques sont
des matières contenant du carbone. Ce sont donc des
tissus vivants tels que le bois et les plantes ainsi que le
pétrole, le gaz naturel, le carbone et les produits qui
en sont dérivés. A l‘encontre, les minéraux, tels que
les métaux, ne sont pas dégradables.
Dans les lessives également, seuls les composants
organiques, notamment les substances tensio-actifs et les adjuvants organiques sont biodégradables. Le processus de décomposition commence déjà
dans les eaux usées et se poursuit dans les stations
d‘épuration, surtout grâce à l‘action de micro-organismes et d’enzymes. La biodégradation est dite aérobie lorsqu‘elle s‘effectue en présence d‘oxygène, et
anaérobie dans le cas contraire.
De quelle façon la dégradabilité est-elle
légalement réglementée?
Le nouveau droit des produits chimiques entré en vigueur en Suisse en 2005 reprend les dispositions de
la nouvelle ordonnance sur les détergents de l‘UE.
Elle définit les exigences de dégradabilité biologique
de toutes les classes d‘agents tensio-actifs, donc des
substances tensio-actives anioniques, cationiques,
non-ioniques et amphotères présentes dans les détergents et lessives. En plus de la dégradabilité primaire biologique qui doit atteindre en moyenne 90%,
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la décomposition totale de ces substances actives en
eau, CO2 et matériaux minéraux est analysée; c‘est
pourquoi on parle également de minéralisation. Le
carbone de la liaison organique doit, dans la mesure
du possible, être intégralement converti en CO2. La
dégradation totale est déterminée par la mesure de
la diminution du carbone dissous lié organiquement
par les déterminations dites DOC (DOC = Dissolved
Organic Carbon) en connaissant la quantité de départ
du carbone. Une partie du carbone est utilisée par les
bactéries et micro-organismes des boues d‘épuration
pour la dégradation des matériaux organiques (les micro-organismes croissent et se multiplient). Ceci doit
être pris en considération dans la détermination des
exigences de dégradabilité. Une diminution du DOC
de 70% signifie qu‘un agent tensio-actif est intégralement dégradé (minéralisé).
Il faut tenir compte du fait que les valeurs de dégradation varient fortement en fonction de la méthode
choisie. La durée d‘essai, la quantité de bactéries et
d‘autres conditions marginales sont standardisés dans
les différentes méthodes et en conséquence les pourcentages peuvent être comparés. Des comparaisons
ne sont pas possibles dans le cas de tests différents.
Où, et à quelle vitesse, se produit la dégradation biologique dans la pratique?
Les eaux usées, recueillies et collectées dans le réseau
de canalisation, parviennent aux stations d‘épuration
des eaux où elles passent par les phases d‘épuration
mécanique, biologique, et parfois aussi chimique (déphosphatation par précipitation des phosphates). En
Suisse, plus de 90% des eaux usées d‘origine domestique aboutissent dans les stations d‘épuration (STEP),
plus de la moitié étant équipé du troisième étage
d‘épuration.
Au cours d‘un temps de passage de 5 à 12 heures
dans les stations d‘épuration, les substances tensioactives contenues dans les lessives sont éliminées de
l‘eau à plus de 90% par dégradation et adsorption
dans les boues.
Au cours de la phase de traitement biologique, la dégradation se produit relativement vite (quelques heures), car les boues activées (biomasse) contiennent un
grand nombre de bactéries qui y sont nécessaires.
Les produits de lessive sont-ils dégradables?
Que se passe avec les boues épurées?
Les stations d‘épuration des eaux produisent des boues épurées tant après la phase de traitement mécanique que biologique.
Etant donné que des substances indésirables, comme
par ex. des métaux lourds, sont aussi présentes dans
les boues d‘épuration, elles sont généralement incinérées avec récupération d‘énergie.
Que se passe-t-il si des produits de
lessive non traités parviennent dans les
cours d‘eau et dans les lacs?
En principe, les eaux usées d‘origine ménagère
et industrielle devraient passer dans les stations
d‘épuration. Les substances naturelles, notamment les
matières fécales et le purin, ne doivent pas, elles non
plus, parvenir directement dans les eaux. S‘agissant
des produits de lessive, ce sont, avant tout, les agents
de surface qui, en concentrations élevées et s‘ils ne
sont pas traités, ont de par leur tensio-activité des
effets toxiques sur les organismes aquatiques (poissons, crustacés, etc.). S‘il arrivait tout de même que
des tensio-actifs soient rejetés directement dans les
eaux, ils subiraient aussi une dégradation biologique,
mais plus lente, grâce au pouvoir d‘auto-épuration
des eaux dans la nature. Il faut toutefois relever que
ce dernier connaît des limites.
Quelles sont les prescriptions légales à
respecter?
Les détergents et lessives sont soumis à la législation sur les produits chimiques. Les exigences générales des procédures de notification et l‘étiquetage des
produits sont réglementées dans l‘“ordonnance sur
la protection contre les substances et les préparations dangereuses (ordonnance sur les produits chimiques, Ochim)“. Des exigences spécifiques relatives
aux substances composantles détergents et lessives
sont réglementées dans l‘“ordonnance sur la réduction des risques liés à l‘utilisation de substances, de
préparations et d‘objets particulièrement dangereux
(ordonnance sur la réduction des risques liés aux produits chimiques, ORRchim). Les autorités cantonales
sont compétentes pour la surveillance du marché et
les contrôles des produits.
Outre les conditions fixées à la dégradabilité,
l‘“Ordonnance sur les subtances“ interdit la présence des substances suivantes dans la composition
des lessives: phosphates, octylphénoléthoxylates ou
nonylphénoléthoxylates, composés organiques halogénés, EDTA en quantité supérieure à 0,5%, NTA en
quantité supérieure à 5% et phosphore en quantité
supérieure à 0,5%. Par ailleurs, les étiquettes des produits de lessive doivent comporter la désignation des
composants, les instructions d‘utilisation et le nom du
fabricant.
Vous en saurez plus sous www.cheminfo.ch
Que faut-il penser de la publicité à coup
d‘arguments écologiques, dans le genre
du qualificatif „totalement dégradable“?
Les substances organiques sont en principe dégradables. Que le processus s‘effectue très rapidement, en
quelques heures pour les tensio-actifs, ou plus lentement, dans le cas des feuilles, n‘y change rien, c‘est
toujours une question de temps. Une pareille affirmation n‘a donc de valeur que si elle s‘accompagne
d‘autres précisions concernant les circonstances de la
dégradation, et les méthodes d‘essai appliquées.
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Qui vérifie le respect des prescriptions
légales?
Les détergents et lessives doivent être notifiés à l‘OFSP.
Les autorités cantonales sont compétentes pour la
surveillance du marché et les contrôles des produits.
Les produits de lessive sont-ils dégradables?
Glossaire
Adsorption/adsorber
Fixation de substances dissoutes ou de molécules d‘un
gaz à la surface d‘un solide.
Boues activées (biomasse)
Boues résultant de l‘épuration des eaux et composées
d‘une infinité de micro-organismes; principalement
des bactéries, mais aussi des champignons et des unicellulaires.
Enzymes
Substances protéiniques qui interviennent, en tant
que catalyseurs, dans la quasi totalité des transformations chimiques s‘accomplissant dans l‘organisme,
c‘est-à-dire dans les processus du métabolisme. Elles
permettent ou accélèrent une réaction.
Epuration des eaux usées
Par ce terme, on entend l‘épuration des eaux usées
d‘origines ménagère et industrielle dans le but de
les remettre dans le circuit naturel de l‘eau. Les eaux
usées subissent diverses phases de traitement dans
les dites stations d‘épuration (en abrégé STEP). Pour
l‘essentiel, on distingue l‘épuration par voie mécanique, biologique et chimique (précipitation des phosphates).
Le traitement biologique des eaux usées tire spécialement parti des micro-organismes contenus dans les
eaux usées (principalement des bactéries aérobies),
notamment de leur capacité de décomposer les substances organiques, c‘est-à-dire de les fragmenter
en molécules plus petites, pour les transformer finalement en dioxyde de carbone, en eau et en minéraux. En général, ces processus nécessitent un apport
d‘oxygène assuré par une aération qui s‘effectue, le
plus fréquemment, par un procédé recourant aux
boues activées ou au lit bactérien nommé aussi lit
percolateur.
Le traitement chimique a pour but principal de provoquer la précipitation des phosphates. Le phosphore, qui provient essentiellement aujourd‘hui des
ménages (matières fécales et restes d‘aliments) et de
l‘agriculture, contribuant à l‘eutrophisation des lacs
(accumulation excessive d‘engrais), la loi suisse prescrit
la mise en oeuvre d‘un traitement provoquant la précipitation des phosphates dans les stations d‘épuration
situées à proximité des lacs. En mélangeant une substance, appelée précipitant chimique (composé de
chaux et de sels de fer) aux eaux usées, on occasionne une réaction chimique provoquant la précipitation
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du phosphore et sa floculation, forme sous laquelle il
peut être éliminé (précipitation des phosphates).
Micro-organismes
Terme générique des minuscules organismes vivants
(microbes) dont font partie les bactéries, les virus, les
champignons, les levures, les algues, les protozoaires
et les unicellulaires. D‘une taille microscopique ou ultramicroscopique, ils vivent souvent en étroite dépendance d‘autres organismes. Ils interviennent à travers
les processus de décomposition et de pourrissage,
dans le cycle de transformation des matières dans la
nature.
Minéralisation
La dégradation complète des composés organiques
en dioxyde de carbone, eau et minéraux.
Dégradation primaire
Lors de la dégradation primaire, les agents tensioactifs perdent leurs propriétés tensio-actives, comme
par exemple le comportement de moussage et le pouvoir de mouillage.
Précipitation des phosphates (voir épuration
des eaux usées)
Dégradation totale
La décomposition intégrale des substances organiques en dioxyde de carbone, eau et minéraux.
Substances tensio-actives, aussi nommées tensio-actifs, agents de surface ou agents mouillants
Par ce termes, on entend les composés de synthèse
dont la tâche principale, au cours du processus de lavage, est de réduire la tension superficielle de l‘eau,
ce qui a pour effet d‘améliorer l‘aptitude des textiles
à la mouillance. En outre, les tensio-actifs dissolvent
la saleté et l‘empêchent de se fixer à nouveau sur les
textiles. Du point de vue chimique, une molécule tensio-active se compose d‘une extrémité qui at-tire l‘eau
(hydrophile) et qui par conséquent repousse les graisses (lipophobe), et d‘une autre extrémité aux propriétés inverses, c‘est-à-dire hydrophobe et qui attire les
graisses. Au cours du lavage, cette dernière fixe les
saletés contenant des graisses, pendant que la partie
hydrophile assure l‘évacuation du tout avec l‘eau de
lavage.
Les produits de lessive sont-ils dégradables?
Publications disponibles auprès du SKW
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La lessive aujourd‘hui, SKW, 2005
Hygiene im Haushalt – Gesunde Sauberkeit nach Mass, IKW, FCIO, SKW, 2004
Waschen & Geschirrspülen, IKW, FCIO, SKW, 2002
Haushalt & Pflege, IKW, 2003
Körper & Pflege, IKW, FCIO, SKW, 2002
Publications online www.skw-cds.ch (état 2005)
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Les enzymes dans la technologie des détergents, SKW, 2005
Agents de blanchiment – Que sont-ils et que font-ils, SKW, 2005
Lavage mécanique de la vaiselle, SKW, 2005
Sécurité des détergents et lessives pour l‘homme et l‘environnement, SKW, 2005
Soigner le linge – ménager l‘environnement, SKW, 2005
Les produits de lessive sont-ils dégradables?, SKW, 2005
Waschen & Geschirrspülen, IKW, FCIO, SKW, 2002
Haushalt & Pflege, IKW, 2003
Körper & Pflege, IKW, FCIO, SKW, 2002
Remerciements pour le soutien
Texte
_ Dr. Beat Müller
_ Dr. Ernst Stähli
2. édition, décembre 2005, SKW
S KW
Association suisse des cosmétiques
et des détergents
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