1 Le problème de l`eau à Las Vegas

8. La question de l’accès à l’eau
▼▼Piste pédagogique 1
Le problème de l’eau à Las Vegas
La ville de Las Vegas aux États-Unis connaît des tensions liées à l’eau. Située en plein désert Mojave, elle ne reçoit que
dix centimètres de précipitations annuelles. L’eau provient surtout du fleuve Colorado qui dessert six autres États et couvre
les besoins de 30 millions de personnes. Le barrage Hoover permet à la ville d’être approvisionnée en créant une retenue
d’eau sur le fleuve : le lac Mead. Cependant, les chutes de neige ayant été moins fortes ces dernières années sur les
montagnes Rocheuses voisines, le niveau du lac a considérablement baissé et les ressources en eau se sont amoindries
alors que, dans le même temps, les besoins ont largement augmenté. En effet, la ville compte aujourd’hui près de deux
millions d’habitants et doit accueillir chaque année 8 000 nouveaux arrivants, auxquels il faut ajouter les touristes, soit
39 millions de personnes par an. De plus, avec 800 litres d’eau par jour et par habitant, Las Vegas est une des villes les
plus consommatrices d’eau des États-Unis. On y trouve en effet des piscines, des fontaines ou des gazons gigantesques,
chez les particuliers comme dans les golfs ou les hôtels, célèbres pour leur démesure.
Plusieurs solutions ont d’ores et déjà été trouvées pour limiter la consommation de l’eau. La ville encourage les riverains
à limiter la plantation des gazons, la superficie des piscines. Elle a même créé une police de l’eau chargée de mener une
politique préventive d’information et de sanctionner les abus. Cependant ces solutions ne suffisent pas et il faut chercher
l’eau toujours plus loin. La décision a donc été prise de construire un aqueduc, de façon à acheminer l’eau sur près de cinq
cents kilomètres, du nord au sud du Nevada. Ces ressources se trouvent dans le sous-sol de la Snake valley dans une zone
très rurale. Si Las Vegas capte les sources des zones d’élevage, les nappes phréatiques s’assécheront et les écosystèmes
seront profondément modifiés. Les prairies se transformeront en désert. Cette décision a immédiatement provoqué la colère
des agriculteurs et éleveurs de cette zone dont l’activité sera ruinée si l’eau disparaît. Ils tentent de se faire entendre par
le biais des médias mais ils se heurtent à la toute-puissance des investisseurs et de la directrice de la Southern Nevada
Water Authority, Patricia Mulroy, qui a choisi de développer la ville au détriment des espaces agricoles. Cette loi du plus fort
mécontente d’autant plus les agriculteurs que selon des études récentes, la ville aura bientôt asséché le lac puis le fleuve
et aura, au préalable, pollué l’air et l’eau. Le conflit de l’eau entre le Nord rural traditionnel et le Sud urbain et moderne se
poursuit donc, doublé de tensions de plus en plus fortes entre l’État du Nevada et celui de l’Utah voisin.
D’après l’article de Géoado, n° 73, mars 2009, dossier « La Terre a soif », p. 28 à 33 et les sites :
http://www.aqueduc.info/spip.php?article362
http://www.futura-sciences.com/fr/news/t/climatologie-1/d/en-bref-a-las-vegas-lenfer-du-jeu-est-a-sec_15212/
et le film USA : Las Vegas, l’enfer du jeu est à sec :
http://www.arte.tv/fr/Comprendre-le-monde/L-eau-en-danger/2521216.html
© CRDP de l’académie d’Amiens, 2010.
Enseigner le développement durable. Géographie 5e