Orcinus orca Linnaeus 1758 Appelé à tort baleine tueuse par les

30/04/2015
Orque
ORQUE
Orcinus orca
Linnaeus 1758
SENS DU NOM SCIENTIFIQUE
orcinus : orque
orca : animal très féroce, au corps en forme de baril
Appelé à tort baleine tueuse par les Anglo­Saxons,
l'orque n'attaque pas l'homme et évolue malheureusement
dans les marinelands.
ORDRE : cétacés
SOUS­ORDRE : odontocètes
FAMILLE : delphinidés
AUTRE NOM : épaulard, baleine tueuse
Dessin de Maurizio Würtz
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Orque
LONGUEUR MAXIMALE : 8,50 à 9,80 mètres POIDS MAXIMAL : 7,5 à 10 tonnes
ÂGE MAXIMAL : 35 à 50 ans
LONGUEUR À LA NAISSANCE : 2 à 2,50 mètres
POIDS À LA NAISSANCE : 180 kilos
NOURRITURE : poissons, calmars et mammifères
ÂGE DE LA MATURITÉ SEXUELLE : 6 à 16 ans
DURÉE DE LA GESTATION : 12 à 16 mois
DURÉE DE L'ALLAITEMENT : 15 mois
DURÉE DES IMMERSIONS : 20 minutes
PROFONDEUR DES IMMERSIONS : 1 000 mètres
VITESSE MAXIMALE : 55 km/heure
Particularités
L'orque épaulard est en fait le plus grand de tous les dauphins, qui se reconnaît à son robuste
corps fuselé noir luisant, et à son ventre blanc. Mais, à la différence de beaucoup, il a une tête
arrondie dépourvue de rostre et présente une large tâche blanche derrière l'œil.
En mer, l'orque atteint une vitesse appréciable de 10 à 13 km à l'heure, c'est à dire 5,4 à 7
nœuds. Excellent nageur, il peut aussi sauter à 1,50 mètre au­dessus de l'eau et accomplir des
bons de 13 mètres de long.
C'est un chasseur redoutable dont les mâchoires sont armées de 40 à 56 dents robustes, aiguës
et coniques. L'orque est réputé pour attaquer tous les animaux qu'il rencontre et pour les avaler
entiers. Bien entendu, comme la plupart des réputations, celle­ci est fausse, et l'orque ne se
jette pas sur tout ce qui bouge, bien au contraire. De fait, les études les plus sérieuses et
approfondies menées depuis la fin du XXe siècle, ont mis en évidence l'extrême intelligence et
les facultés d'adaptation de cet animal hautement évolué.
L'orque est aussi réputé attaquer les plus grandes baleines. C'est exact, mais il opère
exactement comme le loup et chasse en meute un animal malade et affaibli. Tuer une grande
baleine en pleine santé demanderait une trop grande dépense d'énergie, tout à fait inutile!
Répartition
Espèce répandue dans tous les océans de la planète, et plus particulièrement dans les eaux
froides des océans Arctique et Antarctique. Il peut être côtier ou pélagique, selon les régions.
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Identification
L'orque vit en groupes familiaux de 3 à 50 individus. Les groupes sont très structurés et
comptent 20% de mâles, autant de jeunes, le reste étant des femelles et des mâles immatures.
Les manifestations visuelles et sonores sont très variées, et l'orque pratique souvent le
lobtailing qui consiste à frapper la surface de l'eau avec la nageoire caudale, ainsi que le
spyhopping, au cours duquel l'animal se tient verticalement la tête hors de l'eau pour inspecter
les alentours, pense t­on…
De même, les orques sont extrêmement bavards et communiquent sans cesse entre eux.
Chaque famille ou chaque groupe possède d'ailleurs des variations linguistiques qui lui sont
propres!
Le dimorphisme sexuel est très accuentué chez les orques. Les mâles sont plus longs et plus
épais que les femelles. La forme et la taille de l'aileron dorsal sont généralement différentes
entre les deux sexes.
L'orque a une tête arrondie dépourvue de rostre et présente une large tâche blanche derrière
l'œil. Il se distingue également par un gigantesque aileron dorsal. Chez les vieux mâles, celui­ci
peut mesurer jusqu'à 1,80 mètre de haut. Notons que les mâles adultes ont l'aileron vertical.
Les jeunes des deux sexes et les femelles adultes arborent un aileron dorsal normal, c'est à
dire falciforme, mais toujours nettement plus grand proportionnellement que celui des autres
dauphins. Les nageoires pectorales sont très larges.
Son souffle puissant s'élève parfois à 4,50 mètres au­dessus de la surface de l'eau.
Menaces…
Menacé par l'homme pour la destruction de son habitat et la pêche et les filets.
Fait divers …
Dans son milieu, l'orque n'attaque jamais l'homme. La seule mention connue d'un acte de
mauvaise humeur est celle d'un grand mâle retournant le canot de ses admirateurs trop
indélicats, en Alaska.
Exaspéré d'être harcelé, l'orque retourna le canot et se désintéressa des occupants qui furent
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promptement repêchés. La scène se passait en 1994, sur les lieux mêmes des ébats amoureux
d'une famille d'orques.
Que ferions­nous, si nos mêmes ébats très intimes et très privés étaient systématiquement
observés par des touristes inopportuns?
Encore une fois, l'irresponsabilité humaine est engagée. Observer des animaux sauvages est
légitime. Mais la discrétion s'impose en toute circonstance, car la nature n'est ni une aire de
jeu, ni un champ de foire, ni un zoo.
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