Be safe

Prix des lycéens autrichiens 2009
DOSSIER PEDAGOGIQUE
Be safe
Xavier-Laurent Petit
L’école des loisirs, septembre 2007
Dossier réalisé par Chloé Lesieur, Service de coopération éducative et linguistique
Institut Français de Vienne
DOSSIER PEDAGOGIQUE
Comment utiliser ce dossier ?
Ce dossier est destiné à faciliter votre lecture du roman. Il comprend quatre grandes parties :
- un travail préliminaire sur le titre et la couverture du livre,
- une évocation des thèmes principaux du roman et un relevé de thèmes communs à ce
roman et aux autres romans sélectionnés pour le Prix,
- un parcours du roman, chapitre par chapitre, incluant des pistes de lecture sous forme
de questions et une analyse du lexique,
- un glossaire reprenant les mots les plus difficiles du roman, en particulier les
expressions idiomatiques.
Ce dossier doit accompagner votre lecture et aider votre prise de notes dans votre carnet de
bord, qui reste votre principal instrument de travail. Ce carnet permet en effet de noter vos
impressions de lecture, chapitre par chapitre, de dresser et d’affiner au fur et à mesure le
portrait des personnages principaux, de dessiner la topographie des lieux, de relever des
indices dispersés dans le roman, de faire le point sur les thèmes abordés, etc. C’est à partir de
ce carnet que vous préparerez votre présentation du roman en classe.
1. Travail préliminaire
Quelles impressions vous donne le titre ?
- Sans avoir lu le livre, comment comprenez-vous le titre?
- Comment peut-on expliquer qu’il soit en anglais ?
- Faites des suppositions sur les principaux thèmes de l’histoire.
Observez la couverture et notez vos impressions :
- Comment expliquez-vous que l’image représente un jouet et non un vrai soldat ?
- Quelle pourrait être la signification du fil auquel est relié le soldat ?
Comparez la quatrième de couverture :
- L’analyse de la quatrième de couverture vous permet-elle de compléter vos premières
impressions ?
- Que laisse présager ce résumé pour la suite de l’histoire ?
Quand vous aurez lu le livre, relisez le titre et comparez avec vos commentaires
précédents :
- Réfléchissez de nouveau à l’illustration : comment expliquez-vous le choix du graphiste?
- Proposez votre interprétation du titre en vous référant aux moments clés du livre.
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2. Thèmes principaux du roman
2.1. La guerre
La guerre est bien évidemment un des thèmes principaux de ce roman. Contacté dans le
cadre d’une campagne de recrutement, Jérémy, le frère d’Oskar, s’engage dans l’armée, parce
qu’on lui fait miroiter une formation (on lui dit qu’il va apprendre à construire des ponts).
N’ayant pas de perspectives d’avenir, il accepte cette proposition, qu’il finira par regretter
amèrement…
En effet, Jérémy se fait vite repérer dans le camp d’entraînement : il fait partie des
meilleurs tireurs! On fait de lui un tireur d’élite pour l’intégrer aux Forces Spéciales, puis, au
bout de quelques mois, il est envoyé sur le terrain. Si le lieu de cette guerre n’est pas précisé,
on peut supposer qu’il s’agit de l’Irak (cf. dédicace p.7).
Tout au long du récit, l’auteur fait aussi très souvent un parallèle avec la Guerre du
VietNam, guerre à laquelle le père de Jérémie et d’Oskar a participé. Il en est revenu
tellement blessé, tant physiquement que moralement, qu’il n’en a jamais parlé à ses enfants.
La guerre marque ainsi les différentes générations au sein d’un même famille et d’une
même nation.
La Guerre du VietNam : fiasco de l’armée américaine
Suite à la Guerre d’Indochine, qui prend fin avec les Accords de Genève en 1954, le
VietNam est divisé en deux zones, chacune occupée par des gouvernements idéologiquement
opposés. Mais les élections libres prévues par les Accords dans la zone du sud ne furent pas
respectés : la République du VietNam fut proclamée suite à un coup d’Etat déguisé en
référendum. La Guerre du VietNam débuta donc par une insurrection des partisans de la
République du VietNam, l’enjeu étant de savoir si ce pays resterait divisé ou non.
Conformément à la politique américaine d’alors, luttant contre l’expansion du
communisme, les Etats-Unis entrèrent en guerre pour défendre leurs principes.
Quinze ans après le début des hostilités, le conflit prit fin avec les Accords de Paris en
1973, la chute de Saïgon et la réunion des deux VietNam en un seul Etat, la République
socialiste du VietNam, dont les membres du gouvernement sont essentiellement issus du Parti
communiste.
Outre cet échec sur le fond, la Guerre du VietNam se solda pour les Américains par un
véritable échec sur la forme, l’image de leur pays s’étant énormément dégradée. La guerre fit
des ravages chez les civils. En 1968, les informations rapportent chaque semaine près d’une
centaine de victimes parmi les « Boys », l’armée américaine subissant des attaques
permanentes de la part des ennemis. Outre cette hécatombe humaine, on estime les coûts de
cette guerre, côté américain, à 533 milliards de dollars.
Ce climat morose conduit une partie de l’opinion publique américaine à s’opposer à ce
conflit destructeur et peu fructueux, soit sur des bases morales (le conflit empêche
l’indépendance du VietNam) soit sur des bases rationnelles (absence de but précis et
impression que l’on va inexorablement à l’échec). On voit naître de grands mouvements
pacifistes qui sont essentiellement étudiants. Pour plus d’informations, voir la très intéressante
vidéo :
http://archives.radio-canada.ca/guerres_conflits/guerre_VietNam/dossiers/332/
La désertion et le pacifisme
3
Le nombre de déserteurs de la Guerre du VietNam est estimé à 55000. Des militants pacifistes
animaient des campagnes incitant à la désertion, au renvoi des cartes de conscription et à la
non-participation au service militaire. C’est la raison pour laquelle, le 31 août 1965, le
président Lyndon Johnson signa une loi rendant la destruction volontaire des cartes de
mobilisation passible d’une peine de prison de 5 ans et d’une amende de 1000 $.
La désertion est l'acte d'abandonner ou de retirer son appui à une entité à laquelle on a prêté
serment ou prétendu devoir allégeance, responsabilité ou loyauté.
Dans une unité militaire, la désertion est l'acte de quitter l'unité. La désertion est considérée
très souvent comme un crime sérieux, particulièrement en temps de guerre, et parfois punie de
mort.
Lors de la Seconde Guerre mondiale, plus de 40000 soldats allemands ont été exécutés pour
désertion ou trahison, 450 000 Russes ont déserté l’Armée rouge, notamment durant
l’Opération Barbarossa, de juin à décembre 1941. Les commissaires avaient alors l’ordre de
tirer sur tous les soldats n’obéissant pas aux ordres ou reculant devant l’ennemi…
2.2. La musique
Dès les premières lignes, l’auteur de Be safe aborde le thème de la musique, qui jouera un rôle
de leitmotiv dans toute l’œuvre.
La musique comme élément relationnel
Bien que très différents, Oskar et Jeremy ont une passion commune : la musique. Ils forment
un groupe, dont ils sont les deux seuls membres, et se passionnent pour la rédaction de textes
et la composition de partitions.
Quand Jérémy quitte le domicile familial, la pudeur les empêche de s’avouer leur peur et leur
tristesse ; tout passe alors par des allusions à leur musique, à leurs chansons.
La musique plus qu’un simple loisir, c’est quelque chose qu’Oskar ne partage qu’avec ses
proches ; elle constitue pour lui un élément relationnel de premier plan.
Quand Jérémy part à l’armée, Oskar se met peu à peu à jouer et à composer avec Marka. La
musique ne fait que resserrer leurs liens et les rapprocher encore, à tel point qu’ils composent
et écrivent ensemble. Cela est une vraie source d’épanouissement pour Oskar, qui partage de
véritables relations privilégiées par l’intermédiaire de la musique, au point qu’il avoue une
certaine jalousie quand Marka lui apprend qu’elle a composé un titre avec son frère Jeff…
La passion des deux frères et de leur amie Marka pour la musique, comme l’utilisation de ce
moyen de communication dans un but pacifiste est aussi l’un des moyens d’ancrer le récit
dans une époque, et en même temps de souligner une continuité avec l’époque de la jeunesse
du père, où la musique à joué un grand rôle dans l’expression publique du refus de la guerre.
La musique comme moyen d’expression
Be safe est le titre d’une chanson du premier album d’Oskar et Marka. Il renvoie aux
nombreux mails et lettres envoyés par Jérémy à Oskar pendant son absence. Jérémy y
explique que cette expression a remplacé le vocabulaire courant de salutation dans son camp,
où règne la peur de mourir ou d’être blessé lors d’une attaque.
4
De simple salutation, Be safe et l’ensemble des textes écrits par Marka et Oskar deviennent
des textes engagés dans lesquels ils retracent le quotidien de leurs frères partis naïvement à la
guerre et engagés dans des combats dont ils ne savent que penser.
Over there : « Tu te souviens, a repris Marka, de ce jour où Jeff et Jérémy sont partis… Le
car fumait, les familles qui les accompagnaient, ceux qui pleuraient, ceux qui s’efforçaient de
blaguer, toute cette atmosphère un peu étrange qu’il y avait ce matin-là… Eh bien, j’aimerais
qu’on fasse une chanson là-dessus. Sur leur départ… J’ai déjà noté quelques idées… » (p.
131)
Jeff : « (…) sur les blessures de Jeff, une chanson écrite comme une lettre, dans laquelle on
lui disait qu’il nous manquait et qu’on l’attendait. » (p. 196)
Sand dust : « Une chanson sur ces images que la télévision diffusait presque en boucle, les
villes à demi détruites, les rues défoncées dans lesquelles les gens se pressaient, les ruines
fumantes des attentats, les voitures calcinées, les visages ensanglantés des blessés et le vent
incessant qui soulevait des tourbillons de sable. Et en guise de refrain, on reprenait des
annonces de pub. » (p. 196)
The two-legged man : « L’homme à deux jambes » (p. 212)
Night of ghost : « Il se bourrait de cachets pour lutter contre le fantôme et passait la plupart
du temps dans les vapes, les yeux brumeux et le cerveau au ralenti. Certaines nuits, il se
réveillait en hurlant de peur. Tout ce qui s’était passé le jour de l’attentat défilait devant ses
yeux. Le camion bourré d’explosif, le souffle de la bombe et lui qui jaillissait en l’air sous la
violence du choc, comme un pantin désarticulé. Ces nuits-là, Marka s’étendait à côté de lui,
elle lui prenait la main et lui parlait comme à un petit garçon terrifié par un cauchemar
jusqu’à ce qu’il se rendorme.
Elle venait d’écrire une chanson – notre huitième – sur ces moments passés en pleine nuit aux
côtés de son frère. » (p. 226)
Come back, dont le titre est explicitement relié au désir de retour des soldats dans leur patrie
(p. 239)
Deserter’s walk : « La balade du déserteur », par allusion à la décision finale de Jérémy, qui
s’inspire de celle de Léon (p. 258)
Stay alive : « Sur la pochette, la photo d’une vieille Buick cabossée qui s’enfonçait dans la
nuit, avec en surimpression notre nom et le titre qu’on avait finalement choisi pour l’album,
Stay alive, « Reste en vie ». Au dos, sous la liste des titres, juste une dédicace, « Pour Jeff et
Jeremy » »…
2.3. Les relations père-fils et le secret de famille
Si la relation entre Oskar et son frère aîné, Jeremy, est centrale dans ce roman, la relation
qu’entretiennent les deux fils avec leur père donne à ce récit un reflet tout particulier.
Frank O’Neil s’offusque de la décision de son fils aîné de rejoindre l’armée, quand ce dernier
la lui annonce, mais il ne réagit qu’en sous-entendus, traitant son fils de « crétin » qui « n’a
rien compris ».
5
La vérité (Frank est un vétéran du Vietnam), Oskar et Jeremy la comprendront bien avant que
le père ne la leur avoue : ils ont trouvé le cahier de Frank, celui-là même qui rassemble toutes
les photos de la Guerre du VietNam. Depuis, sa vie a basculé et Frank O’Neil regrette
amèrement ses crimes d’antan. Le réparateur maniaque de vieux modèles de voitures, qui
passe toutes les journées dans son garage, n’est ainsi qu’une nouvelle identité qui se
superpose à celle d’ancien combattant de la guerre du Vietnam.
Cette dissimulation est centrale dans le roman : on peut en effet supposer que si la vérité avait
été révélée par son père à Jérémy, ce dernier ne se serait peut-être pas enrôlé dans les Forces
spéciales de l’armée. Mais plutôt que d’affronter la vérité en racontant son passé à ses fils, le
père préfère se taire et laisser l’histoire se répéter… C’est ainsi que l’histoire de Jérémy
constitue une autre version de celle de son père, avec quelques différences importantes :
Jérémy, plus chanceux, ne revient pas handicapé du combat, et contrairement à son père, il
déserte.
Par ailleurs, de la dissimulation du père va naître une plus grande complicité avec ses fils :
ayant vécu l’enfer que vit Jeremy, il acceptera de le couvrir alors même que ce dernier décide
de déserter. Il y a tout lieu de croire qu’il est même fier du choix de son aîné…
3. Structure
Le roman comporte 55 chapitres numérotés selon un ordre chronologique. Pour certains
d’entre eux, le mois de l’année est indiqué, ce qui permet d’évaluer la durée totale de
l’histoire à environ un an (de juillet à août), la durée d’une année scolaire pour le narrateur. A
l’échelle d’une vie, c’est peu, mais que d’événements importants se sont déroulés au cours de
ces mois-ci ! Le dernier chapitre, en forme d’épilogue, apporte une conclusion après 7 mois
d’interruption du récit (ellipse narrative).
Aucun des chapitres ne comporte de titre et il n’y a pas de grandes parties. Cette succession
de brefs épisodes renforce le sentiment de chronologie et apparente le livre à un journal
personnel. Cependant, à la lecture on peut percevoir un rythme dans l’histoire et identifier
plusieurs ensembles dans les événements racontés :
-
-
-
-
-
chapitres 1 à 9 : ces premiers chapitres décrivent le cadre de vie et les activités
habituelles des membres de la famille et de leur entourage et racontent comment
Jeremy s’enrôle dans l’armée.
chapitres 10 à 22 : ce deuxième ensemble correspond aux premières permissions de
Jeremy et à une avancée dans la vie personnelle d’Oskar et de son frère : découverte
du passé du père et relation avec Marka notamment, qui sont deux fils conducteurs
importants de l’histoire. Cet ensemble prend fin avec le départ de Jeremy sur le front.
chapitre 23 à 34 : cette partie est centrée à la fois sur les progrès de la relation entre
Oskar et Marka, autour de leur activité de musiciens, et sur les nouvelles que Jeremy
envoie régulièrement de son quotidien de soldat. Seul Oskar est au courant de ce qui
se passe vraiment, grâce aux confidences que son frère lui fait par e-mail.
chapitres 35 à 51 : dans cet ensemble, le retour de Jeff rend plus sensible l’horreur de
la guerre. Les nouvelles de Jeremy sont beaucoup plus inquiétantes. Parallèlement, la
vie d’Oskar devient aussi plus intense : il vit une relation amoureuse avec Marka et il
découvre dans la personne de son père un homme sensible, capable de discuter de son
passé.
chapitres 52 à 55 : ce dernier ensemble, plus bref, constitue un dénouement avec le
succès de la fête de fin d’année qui coïncide avec le retour puis la désertion de Jeremy.
6
IV. Thèmes communs à ce roman et aux autres romans sélectionnés pour le Prix
2009
-
La difficulté de vivre et de se construire quand les adultes ne jouent pas leur rôle
(Angélique Boxe, Tout doit disparaître, Les Yeux d’or)
la question des perspectives d’avenir et du désarroi des jeunes face au futur (Angélique
Boxe).
la décision prise en autonomie, le choix de vivre en terre inconnue (Les Yeux d’or,
Angélique Boxe).
la relation problématique avec les parents (Angélique Boxe, Les Yeux d’or, Tout doit
disparaître)
les étapes de la relation amoureuse (Tout doit disparaître)
vie rêvée, vie réelle (tous les romans)
7
Première partie : L’engagement à l’armée
Chapitres 1 à 9
Pistes de lecture :
-
Qu’apprend-on ici sur le narrateur ?
Comment les militaires s’y prennent-ils pour recruter des jeunes dans l’armée ?
Quels sont les caractères des différentes personnes de la famille ?
Comment réagit le père d’Oskar lorsque Jérémy annonce son engagement dans l’armée ?
Comment peut-on expliquer cette réaction extrême?
- Qui prend la place de Jérémy pour faire de la musique avec Oskar ?
Lexique :
Français
Retaper une voiture
Faire les cent pas
Faire l’affaire
Roman à l’eau de rose
Blanc comme un linge
Foutre en rogne
Filer entre les doigts
Se faire à l’idée
Etre du voyage
Le silence radio
Traîner la patte (fam.)
Cavaler comme un lapin
Définition/Traduction
Réparer une voiture
Attendre en marchant
Seinen Zweck erfüllen, passen
Kitschroman
Très blanc
Wütend machen
Davonlaufen
S’habituer à l’idée de
Participer au voyage
Keine Nachricht haben/geben
Hinken
Marcher rapidement, avec facilité
p.
12
13
26
28
30
30
34
34
35
41
43
45
Deuxième partie : Premières permissions
Chapitres 10 à 22
Pistes de lecture :
- Trouvez-vous que Jérémy ait changé ? Comparez le Jérémy du début du roman à celui que
l’on retrouve lors de la première puis de la deuxième permission.
- Comment expliquer l’accueil réservé par le père à son fils ?
- Quelle nouvelle Jérémy apprend-il à Oskar en plein milieu de la nuit ?
- Pensez-vous que la mère des garçons soit au courant ? Pourquoi ?
- Quelle « mission » Jérémy donne-t-il à son frère avant son départ ? Comment Oskar s’en
acquitte-t-il ?
- Comparez la manière dont Marka et Oskar jouent de la musique à celle des deux frères au
début de l’histoire. Quelles sont les différences ?
- Par quels différents moyens la famille a-t-elle des nouvelles de Jérémy ?
- Quel est l’événement de la soirée de Noël ?
- Quels autres personnages sont associés au sort de Jérémy ?
8
Lexique :
Français
Ne pas en revenir
Etre à la portée de
Ne pas arriver à la cheville
Rentrer dans le lard (fam.)
Faire une croix sur
Filer le parfait amour
Faire gaffe (fam.)
En coup de vent
Les moyens du bord
Coupe / flûte de champagne
Faire la soupe à la grimace
Froid de loup
Battre des semelles
Faire le malin
Définition/Traduction
Etre étonné
Etre accessible,
Jmdm. nicht das Wasser reichen
können
Agresser
Etw. in den Schornstein schreiben
Im Liebesglück schwelgen, être au
septième ciel
Faire attention
Rapidement
Les moyens à disposition
Verre de champagne
Etre de mauvaise humeur
Grand froid
Attendre en marchant
Faire le fanfaron, prahlen
p.
56
57
61
61
73
76
79
90
94
101- 03
105
109
109
111
Troisième partie : Nouvelles du front
Chapitres 23 à 34
Pistes de lecture :
- Quelles images de la guerre les médias donnent-ils ? Interprétez les différentes réactions des
membres de la famille devant le reportage (pp.120 à 124).
- Pourquoi Jérémy utilise-t-il différents moyens de communication avec les différents
membres de sa famille ? Analyser leur contenu et leur effet sur les destinataires.
- Quelles confidences Jeremy fait-il à Oskar ? Comment réagit celui-ci ?
- Quelles sont les nouvelles de Jeff et de Léon ? Que nous apprennent-elles de plus sur les
conditions de vie des soldats ?
- Comment évoluent les nouvelles du front données par Jérémy à son frère ? Quelles sont ses
préoccupations quotidiennes ?
- Qu’est-ce qui rapproche Oskar et Marka dans cette partie du roman ?
- Qui prend l’initiative dans cette relation ?
- Comparez les traits de caractère d’Oskar et de Marka.
- Quel est le rapport entre les chansons de Marka et d’Oskar et la vie réelle ?
- Quel est le rôle de Sarah dans la relation entre Marka et Oskar ?
- Pour quelle raison Oskar et Marka sont-ils convoqués chez la directrice ?
- A la lumière de cette partie, analysez le titre du roman.
Lexique :
Français
Etre à deux doigts de
Sans queue ni tête
Se voir comme le nez au milieu de la
figure
Se frayer un chemin
Définition/traduction
Im Begriff sein, etwas zu tun
Sans aucun sens
Etre très visible
p.
114
116
118
Sich einen Weg bahnen
122
9
Etre sur les nerfs
Etre aux premières loges
Gelée à pierre fendre
Etre de traviole (fam.)
Fusiller du regard
Se faire remonter les bretelles
Risquer sa peau (fam.)
Ne pas être de la tarte
Etre au point
Prendre à coeur
Etre énervé
Etre aux meilleures places
Klirrender Frost
Scheel sein
Tuer du regard
Se faire gronder
Risquer de mourir
Ne pas être facile
Etre prêt
Prendre très au sérieux
127
127
129
148
150
152
156
156
159
159
Quatrième partie : Le retour de Jeff
Chapitres 35 à 51
Pistes de lecture :
- Qui sont les gens qui rendent visite à Marka et sa mère ? et à la famille de Léon ? Pour quel
motif reçoivent-ils ces visites ?
- Qui est Marie ? Quelle impression fait-elle au père d’Oskar ? Que pouvez-vous envisager
suite à sa rencontre avec Oskar et Marka ?
- Comment évolue la situation pour Jérémy ? Quel est le changement essentiel pour lui dans
cette partie du roman ? Que vous inspire la formule finale de ses e-mails ? Quelles sont ses
uniques pensées positives ? Que vous inspire la dernière phrase de son dernier e-mail ?
- Comment se passe le retour et le rétablissement de Jeff ? Quelles sont ses relations avec son
entourage ?
- Que pensez-vous de l’attitude du père quand il découvre tous les messages que Jérémy a
écrit à Oskar ?
- Comment évoluent les relations d’Oskar et de son père au cours de cette partie ? Quel
regard nouveau Oskar porte-t-il sur son père après leur explication (chapitre 44) ?
- Montrez qu’il y a des effets d’écho entre les événements présents et le passé du père.
Lexique :
Français
Sortir le grand jeu
A pas de loup
Chauffer à blanc
Faire semblant
Avoir un coup de cafard
Perdre les pédales
Foutre le camp (fam.)
Mine de rien
Arriver comme une fleur
Se faire cueillir (fam.)
Faire des tonneaux
Se monter le bourrichon (fam.)
Se regarder en chien de faïence
Descendre qqun (fam.)
Définition/Traduction
Tout faire pour éblouir, étonner
Sans faire de bruit
Chauffer fortement
So tun als ob
Etre triste, avoir le « blues »
Perdre la tête, perdre le contrôle de
soi-même
Partir
So als ob nichts wäre
Unerwartet/ungelegen kommen
Geschnappt werden
Sich überschlagen (Auto)
Se faire des idées, des illusions
Se regarder de travers, comme des
ennemis
Tuer qqun
p.
163
164
177
177
183
185
185
186
190
190
192
194
194
201
10
A la queue leu leu
Un règlement de compte
Ne pas faire de vieux os (fam.)
Etre dans le cirage (fam.)
Im Gänsemarsch
Abrechnung
Ne pas attendre longtemps
Etre presque inconscient, mentalement
absent
211
217
218
227
Cinquième partie : Désertion
Chapitres 52 à 55
Pistes de lecture :
- En quoi la fête de fin d’année peut-elle être considérée comme extraordinaire à tous les
points de vue ?
- Quel est le projet de Jeremy ? Quels étaient les indices de ce projet depuis son retour ?
- « Dans les livres de grandma, les choses étaient infiniment moins compliquées que dans la
vraie vie » (p.73)… Que vous inspire l’attitude de grandma dans cette partie ? A quoi lui
servent, d’après vous, ses caisses de romans d’amour stupides » (p.249) ? Caractérisez cette
personnalité.
- Pourquoi la mère d’Oskar se réjouit-elle de la décision finale de Jeremy ? Faites un lien
avec le titre du roman.
- Comment imaginez-vous l’avenir de Jeremy ? Connaissez-vous des témoignages de
déserteur ? Cherchez les paroles de la célèbre chanson de Boris Vian et discutez-en en
classe.
Lexique :
Français
Se ronger les ongles
S’emmêler les pinceaux
Partir en douce
Se faire la belle
Cuisiner qqun (fam.)
Etre à l’affût
Sens / Allemand
Sich die Nägel abfressen
Sich verheddern
S’enfuir discrètement
S’enfuir
Jmdn ausfragen
Auf der Lauer sein
p.
237
247
249
250
255
258
11