Le plancton marin, source de vie

Le plancton marin, source de vie
Le plancton joue un rôle fondamental
dans les équilibres marins. Le plancton
végétal est le premier maillon du
réseau alimentaire et constitue un
véritable poumon pour notre planète.
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Au gré des courants
Tout ce qui se laisse passivement transporter par les courants se
nomme plancton. Cet ensemble d'êtres vivants comprend le
phytoplancton* et le zooplancton*. Il forme avec le necton* et le
trypton* le pélagos, c'est-à-dire l'ensemble des organismes vivants
ou morts sans lien étroit avec le fond.
Question de taille
Les organismes qui composent le plancton ne sont pas tous visibles à
l'œil nu. Leur taille varie de quelques microns* à quelques mètres. On
trouve aussi bien des algues minuscules que d'énormes méduses de
plus d'un mètre de diamètre. Le cycle de vie du plancton permet aussi
de le différencier. On distingue :
- l'holoplancton ou plancton permanent. Tout son cycle
Cycle de vie d'une aurélie
vital se déroule en pleine eau.
Cette méduse vit fixée au fond quand elle est à l'état de
- le méroplancton ou plancton temporaire. Seule une
polype*, puis devient plancton une fois adulte.
partie de son cycle vital est pélagique. C'est le cas,
par exemple, des larves d’annélides, de mollusques et
d'oursins, de crabes, de poissons ou de certaines méduses.
Copépode
Flotter ou ne pas flotter ?
Flotter est primordial pour le plancton. Cet exercice n'est pas aisé, d'où des stratégies
d'adaptation variées :
- Augmenter la flottabilité. Les méduses ont une grande teneur en eau dans le
corps et les oeufs de poissons contiennent une goutte d'huile.
- Développer des expansions ou appendices. Certaines diatomées, dinoflagellés
ou copépodes ont de petites ailes, nageoires ou des appendices démesurés.
- S'associer avec d'autres. Certaines diatomées ou salpes se rassemblent pour
Mollusque qui déploie de
former de véritables guirlandes flottantes.
petites ailes pour nager
- Aplatir le corps. Des diatomées et des méduses ont adopté cette technique
pour offrir plus de résistance à l’enfoncement.
- Nager. Certains crustacés et mollusques (zooplancton) nagent, mais aussi des dinoflagellés (phytoplancton) à l’aide de flagelles et de cils vibratiles pour faire de petits mouvements. Cette nage, bien
qu'inefficace face aux courants, leur permet de se maintenir en pleine eau.
Diatomées formant une guirlande
©
2004 - côtes & mer
*Phytoplancton : plancton végétal. Il se développe à partir de matières minérales, d’eau et lumière.
*Zooplancton : plancton animal. Il se nourrit de matières vivantes.
*Necton : ensemble des êtres vivants qui nagent activement, comme la plupart des poissons.
*Trypton : ensemble des cadavres, pelotes fécales et débris de toute sorte, également appelé
neige marine.
*Micron : 1 micron ou 1 micromètre (1µm) = 0.000001 mètre (10-6 m).
*Polype : organisme fixé à nombreuses tentacules.
Mieux connaître notre littoral 15
Le maillon fort
Ne pas être vu…
Face aux prédateurs, les
organismes du plancton
donnent dans l'art du
camouflage en jouant sur la
transparence, ou bien sur
l'homochromie dans le but
de se confondre avec le
milieu environnant.
Dans les couches superficielles de la mer (jusqu'à 100 m de profondeur),
la lumière est suffisante pour permettre au phytoplancton de se développer et
d'accomplir la photosynthèse. Ce plancton végétal est en quantité si grande que
l'oxygène qu'il libère représente plus d'un tiers de tout l'oxygène de la
planète. De plus, il est mangé par le zooplancton et par une multitude d'autres
organismes et constitue ainsi le premier maillon du réseau alimentaire. Un changement dans l'abondance d'une espèce peut déséquilibrer l’ensemble de ce
réseau.
L'eau est-elle bonne ?
Le plancton peut être utilisé
comme indicateur de la qualité
des eaux marines. Sa capacité
de bioaccumulation* des
polluants permet d'envisager
son utilisation pour la
surveillance de la contamination
du milieu marin par les métaux
lourds* et les composés
organochlorés*.
“Blooms” planctoniques
Véritable prolifération du plancton, cette explosion de vie arrive, au printemps et
au début de l'automne lorsque les éléments nutritifs viennent à nouveau enrichir
la couche superficielle de l'eau. On assiste à une poussée phytoplanctonique.
Cela peut se traduire, par exemple, par la prolifération de méduses urticantes peu appréciées par nos amis les nageurs - ou bien par d'autres nuisances plus
graves comme la contamination de mollusques par des dinoflagellés. Cette
dernière peut être la cause d’intoxications alimentaires plus ou moins graves.
“Upwelling” ou résurgences
C'est la remontée en surface sous l’effet du vent d'eaux profondes, froides
et chargées en éléments nutritifs. Ceci conduit à l'explosion de la vie.
Le phytoplancton se développe et permet de nourrir le zooplancton qui
alimente à son tour les poissons. Ces régions abondent également en
oiseaux de mer et en mammifères marins. Elles ne représentent cependant
qu’1% des océans du
Schéma d’une zone d’upwelling
globe ! La zone protéApport continental
gée qui délimite le
Front
sanctuaire des cétacés
en Méditerranée est
une zone d’upwelling.
Baleines et dauphins
trouvent suffisament
de nourriture en ces
lieux.
Vogue, la vélelle
Vélelle
Le littoral azuréen et corse est
régulièrement envahi par de
magnifiques organismes flottants
bleus appelés vélelles qui viennent
s'échouer sur les plages. Ces petits
cnidaires* se déplacent au gré des
courants et des vents grâce à un
appendice en forme de voile.
Ils possèdent des cellules urticantes
pour attraper leur nourriture.
Heureusement, nous n'y sommes pas
sensibles donc la baignade est tout à
fait possible en leur présence.
Voir
*Bioaccumulation : phénomène par lequel certaines substances, notamment toxiques, présentes
dans un milieu, pénètrent les organismes pour s'y concentrer progressivement au fil des chaînes
alimentaires.
*Métaux lourds : éléments métalliques naturels lourds, souvent toxiques.
*Composés organochlorés : composés organiques contenant du chlore.
*Cnidaires : embranchement animal regroupant les animaux qui "piquent".
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Mieux connaître notre littoral
Pratiquer pour mieux
comprendre - Fiche n°5
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