Le bateau qui vole

05 MAI 07
Quotidien Paris avec dim.
OJD : 339556
25 AVENUE MICHELET
93408 SAINT-OUEN CEDEX - 01 40 10 30 30
Surface approx. (cm²) : 239
Page 1/1
Le bateau qui vole
VOILE « L'Hydroptere » a battu le mois
dernier le record mondial du mille marin Ce
bateau incame-t-il l'avenir de la voile ou bien
un concept ayant atteint ses limites ?
MICHEL DESJOYEAUX a dit un jour, a
propos d'Alain Thebault « Si les Bretons
têtus volaient, il serait chef d'escadrille » La
formule résume admirablement la trajectoire
de Thebault, 45 ans, dont le projet est
précisément de voler sur l'eau avec un engin
a voile, et qui fait preuve en la matiere d'une
obstination remarquable En vingt ans, il a
beaucoup navigue, sur une maquette de 6 rn
de long, puis sur un bateau de 18 m, et
beaucoup casse de materiel Le parcours de «
l'Hydroptere », en caricaturant, ce serait un
après-midi de vol a haute vitesse, une casse,
un an de travaux, d'améliorations, et de
relance des partenariats technologiques et
financiers, puis un après-midi de vol, et ainsi
de suite Jusqu'à ce 4 avril 2007 qui le vit
battre en baie de Quiberon le record mondial
de vitesse a la voile sur un mille marin (l
852 m) 41,69 noeuds de moyenne, soit
77,21 km/h Accessoirement, ce record
pourra faire date, car il voit un bateau
reprendre le meilleur sur les véliplanchistes
qui, depuis un bon moment, dominaient le
record du mille avec un simple flotteur, une
voile de quèlques mètres carres, de sérieux
muscles et du talent « L'Hydroptere » ? Une
coque centrale comparable a celle d'un
trimaran et une poutre transversale supportant
deux minuscules flotteurs latéraux et deux
ailes (ou des skis, comme on voudra) Le
gouvernail est equipe d'une gouverne de
profondeur, comme celui d'un avion A partir
d'une certaine vitesse, l'engin se hisse sur ses
skis, jusqu'à ce qu'il n'y ait plus que deux
petits bouts d'ailes (les specialistes parlent de
foils) et un bout de gouvernail en contact
avec la mer Sur les bateaux, tout ce qui
traîne dans l'eau fait frein Voila le secret
en s'affranchissant du plus gros de cette
traînée, « l'Hydroptere » repousse les limites
de la vitesse Le probleme, ou la
contrepartie, c'est que le navire de six tonnes
lance a pleine puissance concentre des
pressions phénoménales sur des points
d'appui tres étroits Même barde de capteurs
analysant les forces et les accelerations dans
les trois dimensions, même dimensionne
d'après les calculs d'ingénieurs de chez
Dassault ou Airbus, « l'Hydroptere » a
beaucoup casse pour des motifs pas toujours
identifies La derniere trouvaille, c'est le
montage des foils sur des amortisseurs,
denves d'un tram d'atterrissage d'avion Ces
dispositifs,
dont Thebault dit qu'ils
permettent « d'ecrêter les efforts »,
signent-ils la fin des soucis de « l'Hydroptere
» ? Il faudrait, pour savoir, que «
l'Hydroptere » chatouille les grosses vagues
et le gros temps, et tienne de hautes vitesses
sur des terrains de jeux plus ambitieux que
les eaux abritées de la baie de Quiberon Un
riche mécène suisse Les détracteurs, et il y
en a, disent que ce projet est une débauche
de temps et de matiere gnse pour finalement
peu de chose Thebault n'en a cure, il se
compare aux « faucheurs de marguerites »,
ces pionniers de l'aviation qui s'acharnaient a
faire voler plus lourd que l'air A ses yeux,
«l 'Hydroptere » doit succéder aux bateaux
comme les avions aux ballons dirigeables Et
si c'est long, c'est que la chose est complexe
l'eau est un fluide autrement plus compact
que l'air, et de surcroît les ailes travaillent a
la fois dans l'air et dans l'eau II y a aussi
des supporters Le navigateur Jean Le Cam,
qui a participe aux débuts de l'aventure,
trouve le projet « génial » Scion lui, tout
l'intérêt de l'engin est qu'il navigue tres haut
sur l'eau, échappant aux impacts des vagues,
tandis que les multicoques « classiques »
doivent a un moment donne moderer l'allure
sous peine de tout arracher Son collègue
Michel Desjoyeaux, qui a lui aussi apporte sa
contribution a l'histoire de « l'Hydroptere »,
retient
plutôt
l'aspect
«
recherche
fondamentale », fascinante et instructive a
certains égards, décevante parfois, en tout cas
pas forcement transposable a une navigation
oceanique performante par toutes conditions
Alain Thebault, désormais soutenu par un
mecene suisse richissime, a dans ses cartons
deux nouveaux projets similaires, l'un destine
a des essais sur le lac Leman, le deuxieme
capable, assure-t-il, de boucler un tour du
monde en quarante jours Le faucheur de
marguerites ne parle plus de s'attaquer au
record de l'Atlantique, qui implique scion lm
d'attendre longtemps a New York une meteo
favorable « Je prefere, dit-il, consacrer ce
temps a naviguer » II promet en revanche de
s'attaquer tres prochainement au record des
24 heures, dans les parages des îles Canaries
ou les conditions de vents puissants et
reguliers (les alizes) sont a peu pres
garanties On attend de voir ça BAIE DE
QUIBERON (MORBIHAN), LE 4 AVRIL «
L'Hydroptere » Un paradoxe et un rêve La
puissance et la vitesse atteintes par la grâce
de la legerete et de la finesse
Frédéric Augendre
9E74054B5440D505C2C249148001050D19E25A5F90E1765E6FCE913
HYDROPTERE
7262811100505/SL/FAK
Eléments de recherche : Toutes citations : - HYDROPTERE ou L'HYDROPTERE : voilier qui vole - ALAIN THEBAULT : initiateur du projet et pilote