Pendule dite « au nègre » : Atala délivrant Chactas

Pendule dite « au nègre » : Atala délivrant Chactas
Technique : bronze doré et bronze patiné
Auteur : –
Date : fin Empire
Dimensions : 40 x 32 x 11 cm
Cote : O 990* 1
Cette pendule remarquable et très précoce, inspirée par Atala, roman publié par
Chateaubriand en 1801, prend pour sujet la délivrance par la chrétienne Atala de l’Indien
Chactas promis au bûcher du sacrifice :
« À la clarté de la lune, dont un rayon s’échappait entre deux nuages, j’entrevois une
grande figure blanche penchée sur moi et occupée à dénouer silencieusement mes liens »
(Atala, « Les chasseurs »).
Sur le socle, un bas-relief représente le convoi d’Atala avec une variante par rapport au
texte de Chateaubriand, l’artiste ayant fait ouvrir le cortège par Chactas.
« Cependant une barre d’or se forma dans l’orient. Les éperviers criaient sur les rochers
et les martres rentraient dans le creux des ormes : c’était le signal du convoi d’Atala. Je
chargeai le corps sur mes épaules ; l’ermite marchait devant moi, une bêche à la main.
Nous commençâmes à descendre de rocher en rocher ; la vieillesse et la mort
ralentissaient également nos pas. À la vue du chien qui nous avait trouvés dans la forêt,
et qui maintenant, bondissant de joie, nous traçait une autre route, je me mis à fondre
en larmes » (Atala, « Les funérailles »).
La Vallée-aux-Loups possède deux autres pendules, avec des variantes, de périodes
postérieures.