p. 16 - James Watson et Francis Crick

SVT 1re S
Claude Lizeaux • Denis Baude
Partie
1 - Chapitre 1
Reproduction conforme
et réplication de l’ADN
Histoire des sciences
James Watson et Francis Crick
p. 16
Le 25 avril 1953, la structure de la molécule d’ADN est
décrite dans un article de la célèbre revue scientifique
Nature.
Cet article de deux pages est simplement intitulé
A Structure for Deoxyribose Nucleic Acid et comporte
un seul dessin de la molécule.
Les auteurs sont le biologiste américain Jim Watson
(24 ans) et le physicien britannique Francis Crick (36 ans).
« Nous n’avons pu nous empêcher de remarquer que
l’assemblage par paires spécifiques que nous postulons
suggère immédiatement un possible mécanisme de copie
du matériel génétique ».
© akg-images / SPL
Ils proposent, pour cette molécule, une structure
en « double hélice » compatible avec un processus de
réplication.
Jim Watson (à gauche) et Francis Crick (à droite)
James Watson écrira plus tard : « C’était simple ; on pouvait exposer cette idée à n’importe qui - il
n’était pas nécessaire d’être un génie pour comprendre le mode de réplication du matériel génétique ».
James Watson est né aux États-Unis en 1928. Après des études d’ornithologie et de biologie à l’université
d’Indiana, il soutient sa thèse en 1950. Il s’initie ensuite à la biochimie. Il rencontre Maurice Wilkins qui
lui présente les premiers clichés de l’ADN obtenus par Rosalind Franklin par la méthode de la diffraction
des rayons X. C’est l’époque où l’on suggère que l’ADN est le support de l’information génétique.
James Watson, qui a vingt-trois ans, décide alors de travailler sur la structure des acides nucléiques. À
l’automne de 1951, il s’installe à Cambridge et montre que l’ARN a une structure hélicoïdale. Il s’intéresse
alors à la structure de l’ADN.
Francis Crick (1916-2004) est né en Angleterre dans une famille de cordonniers. Il étudie la physique
à l’University College de Londres et obtient un diplôme en sciences en 1937. Il rejoint en 1951 le Cavendish
Laboratory de l’Université de Cambridge où il rencontre James Watson. Ils entreprennent ensemble le
décryptage de la structure de la molécule ADN.
Cette découverte, l’un des événements scientifiques majeurs du XXe siècle, a bouleversé la biochimie
et ouvert la voie à une discipline nouvelle, la biologie moléculaire.
© BORDAS 2011 • SVT 1re S
Le prix Nobel de médecine fut décerné en octobre 1962 à James Watson, Francis Crick et Maurice
Wilkins.
Des sites à visiter
L’article original de Watson et Crick dans le numéro de « Nature » du 25 avril 1953
http://www.nature.com/nature/dna50/watsoncrick.pdf
Un article avec la traduction des passages essentiels de la communication de Watson et Crick
http://www.snv.jussieu.fr/vie/documents/decouverteadn/index.htm