Des tudiants EPFL en apesanteur

Des étudiants EPFL en apesanteur !
Chaque année, l'Agence spatiale européenne (ESA) organise sa "Student parabolic Flight Campaign" (SPFC),
un concours européen ayant pour but d'envoyer des étudiants en apesanteur. Eh oui, vous avez bien lu: en apesanteur !!!
la formation d'une grande goutte de
grande taille (diam ~ 2 cm), permettant d'étudier l'interaction de la
cavité créée avec des surfaces
courbes, tâche difficilement réalisable sur Terre. Enfin il faut souligner que le phénomène de cavitation a une importance capitale pour
les systèmes industriels, apparaissant de manière naturelle dans les
fusées à pompes cryogéniques et
dans les turbomachines, conduisant
à une baisse conséquente de leur
rendement.
Pour avoir sa chance, il suffit de monter une équipe de quatre étudiants motivés, et de proposer une expérience
scientifique susceptible d'être conduite
en microgravité. Si la proposition est
retenue par l'ESA, les candidats se
voient alors offert le privilège unique
de réaliser leur expérience... en microgravité! Plus précisément, ils monteront à bord d'un Airbus A300 zéro G,
spécialement équipé pour effectuer des
trajectoires paraboliques, de telle sorte
que les passagers se sentiront tout
comme à l'intérieur d'une pomme lancée et tombant en chute libre...
Les étudiants de l'EPFL étant réputés
pour avoir l'estomac bien accroché,
deux équipes de l'école ont été sélectionnées
cette
année:
l'équipe
FLASH&SPLASH! et l'équipe du
projet COLIBRI. En juillet dernier, ces
veinards ont ainsi eu la chance de goûter aux sensations uniques de l'apesanteur, normalement réservées aux astronautes...
L'équipe FLASH&SPLASH est constituée de trois ingénieurs physiciens
diplômés cette année et un ingénieur
mécanicien entamant sa troisième année. Leur expérience vise à étudier le
phénomène hydrodynamique de cavitation, au sein d'une goutte d'eau sphérique produite en apesanteur. L'absence
de gravité est absolument nécessaire à
L'équipe COLIBRI est formée de
trois ingénieurs microtechniciens
de quatrième année, montrant encore une fois l'engouement pour le
spatial parmi les étudiants de cette
filière. Les trois acolytes ont
construit un freeflyer (robot à 6
degrés de liberté), dont le but est de
pouvoir effectuer des trajectoires de
manière autonome, ainsi que de
pouvoir poursuivre et attraper une
cible. Un tel robot pourra servir
dans le futur à d'éventuelles réparations dans l'espace, pour la station
spatiale par exemple, mais aussi en
cas d'extrême urgence pour récupérer un outil en dérive ou... un astronaute perdu!
Pour pimenter la chose, les deux
équipes avaient rendez-vous tous
les mois avec Claude Nicollier,
notre astronaute national, et Maurice Borgeaud, directeur du Space
Center de l'EPFL. Ces réunions ont
notamment permis de réunir les
autres équipes suisses sélectionnées: Zero G-nius de Fribourg, et
Space Girls Reloaded de Zürich...
"Lundi 25 juillet. Ce matin-là, le
réveil ne fut semblable à aucun
autre réveil. Il s'agissait du jour du
premier vol zéro-g d'acclimatation,
notre baptême de l'apesanteur.
Le décollage et la demi-heure qui
suivit furent des moments d'impatience. Dans toutes nos têtes, la
même question: qu'allait-il bien
nous arriver?
Puis le compte à rebours du pilote
résonna dans l'avion, il ne restait
plus que 20 secondes avant la
première parabole: "5..3,2,1, pullup!" Tels Tintin et Milou, nous
nous sentions écrasés sous notre
propre poids, soudain devenus
deux fois plus lourds... "30, 40...
injection!" Et notre estomac fut
injecté dans la première parabole
de l'histoire de nos vies. Ce fut
comme si nous avions été catapultés dans les airs, comme si l'avion
entier disparaissait sous nos
pieds... puis plus rien. Au milieu
des cris d'euphorie et des objets
flottants, nous étions entrés dans
un nouveau monde..."
...Et si vous étiez les prochains ?
Conférence sur la campagne de
vols paraboliques pour étudiants de
l'ESA
Avec la participation de Claude
Nicollier, astronaute Coordination
Space Center EPFL, dir. Maurice
Borgeaud
Lundi 7 novembre, de 10h30 à
11h45, Polydôme EPFL
Suivie d'un apéritif offert par le
Space Center.