ALLA Tanakoul

ALLA
Tanakoul
Le Foundou de Béchar
Foundou from Bechar
Conversation avec un luth
A tout voyage il faut une musique. Le nôtre nous ramenait année après année au
bord du Sahara, dans l’immense massif de dunes du Grand Erg Occidental, avec l’obsession d’en
pénétrer le mystère. C’est là, évidemment, que nous devions rencontrer la musique d’Alla.
L’un des premiers soirs à Taghit, oasis de rêve comme sur les vieux chromos,
nous fûmes invités par les notables, le maire, le secrétaire du parti, le facteur et d’autres encore,
connus en déambulant dans le village. Il y avait un match de foot à la télé mais quelqu’un
coupa le son, la conversation avait pris le dessus. Dans les silences elle laissait place
aux résonances d’un luth.
Ce n’était qu’une cassette médiocrement enregistrée mais l’instrument chantait sous la main
d’un virtuose. Il nous parlait de galops effrénés et du pas lent du chameau, ouvrait tout grand l’espace
dans l’allégresse et la gravité de l’errance. Nous venions de découvrir Alla, le luthiste de Bechar et sa
musique ne cesserait d’accompagner nos traversées du désert. Elle en a l’ampleur et permet d’en aborder
la dimension spirituelle. Intense, légère, planante, même à Paris, elle a le don de faire surgir ce silence
intérieur qui ne prend racine que là-bas.
Le chemin d’Alla ne devait pas tarder à croiser le nôtre. Le soir de notre première
rencontre il dînait avec quelques amis dans l’un des rares restaurants de Bechar où l’on pouvait encore
consommer de l’alcool. Alla, petit bonhomme en cravate, sanglé dans son costume, nous apparut à l’inverse du personnage que nous avions imaginé.
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Le contact se noua dans une sorte de jeu de cache-cache avec nos questions et ses
non-réponses. Le dialogue s’établit enfin mais pour la musique il fallut attendre. Reconnu comme
le meilleur joueur de luth du sud Oranais, Alla ne possédait pas d’instrument et nous dûmes
partir dans Bechar la nuit à la recherche d’un luth. Deux heures plus tard, après l’avoir
longuement accordé il se mit à jouer mais épuisés nous nous endormîmes sur les tapis.
Un rituel s’installa, à chacun de nos passages à Bechar il y avait une soirée avec Alla. Au fil
du temps sa musique nous disait le drame du pays et la difficulté d’être Algérien. Elle avait d’abord pris
son inspiration dans les rythmes marocains du Tafilalet voisin, le pays de sa mère, et chanté ses racines
bédouines.
La seule cassette d’Alla qu’on trouvait alors au souk de Bechar avait été enregistrée
n’importe comment dans les mariages où on lui demandait de jouer. Nous insistions pour qu’il vienne faire
un disque en France, mais à l’époque il refusait obstinément de gagner de l’argent avec sa musique.
Au fil tragique de l’Histoire de l’Algérie il eut de plus en plus de mal à jouer puis finit par
renoncer et ouvrit... une boutique. Marchand de meubles.
Sa vie passait par un retour à l’Islam et à ses valeurs traditionnelles.
Nous lui disions de nous rejoindre en France. Il débarqua au moment où l’on ne
l’attendait plus. Et sa musique revint à l’UNESCO en septembre 1992 à l’occassion d’une
exposition sur la Casbah d’Alger.
Arrivé pour séjourner trois jours à Paris, le destin et ses amis ont fait qu’il y
demeure encore aujourd’hui. Alla était devenu musicien nomade ou plutôt musicien voyageur. Nous l’avions quitté dans sa boutique de Bechar et nous le retrouvions assis sur un tapis, au centre de la scène du
Théâtre de la Ville, à Paris, devant une salle bondée qui vibrait d’émotion. Presque immédiatement, avec
un premier disque, la voix singulière de son luth avait rencontré son public.
La conversation avec le luth a repris et, depuis, se métisse d’accents d’autres Suds, de Sicile
ou d’Andalousie où Alla a donné des concerts.
Souvent il chantonne, s’accompagne de la voix, sa musique l’a consolé.
Plus caressante, plus joyeuse, elle s’est approfondie aussi de voyages intérieurs, de recherches inlassables, de travail sur les aigus de son instrument entre improvisations et rencontres
avec le rythme.
Marie-Odile Delacour et Jean-René Huleu
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Conversations with a lute
Every voyage needs its music. Ours brought us year after year back to the
border of the Sahara, in the huge mass of dunes of the Great Western Erg, with the
obsession of penetrating its mystery. It was here, of course, that we
encountered Alla’s music.
One of the first evenings in Taghit, an oasis like an old picture postcard, we
were invited by the leading citizens, the mayor, the secretary to the party, the mailman and
others, as we walked through the village. There was a soccer game on the television but
someone cut the sound as the conversation dominated. In the pauses of the conversation
you could hear the sound of a lute.
It was a poorly recorded cassette but the instrument was obviously played by
a virtuoso. He portrayed frantic galloping and the slow saunter of the camel, opening a
huge expanse in happiness and seriousness of wandering. We had just discovered Alla, the
lutist from Bechar and his music would accompany all our travels in the desert. His music
is ample and has a spiritual dimension. Intense, light, even in Paris it has a way of bringing
that inner silence that takes its roots only in the desert.
It didn’t take long for our path to cross with Alla’s. The night of our first
meeting he was having dinner with some friends in one of the few restaurants in Bechar
where you can drink alcohol. In his tight suit and necktie, the small man that was Alla was
very different from what we had imagined.
Our relationship began with a game of hide-and-seek with our questions and
his evasive answers. We finally entered a dialogue but for the music we had to wait. Alla,
recognised as the best lute player in all of southern Oran, did not have an instrument of his
own. We left Bechar in the night in search of a lute. Two hours later, after having tuned
the instrument for some time, he started playing. However, we were all so tired that we
fell asleep on the mats.
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A ritual started, with each of our trips to Bechar we would spend one evening
with Alla. Over time his music told us of the drama of his country and the difficulty in being
Algerian. His first inspiration came from the Moroccan rhythms of nearby Tafilalet, his
native country, and his Bedouin roots.
At the time, the only cassette of Alla’s music could be found in the Bechar souk.
It was a haphazard recording made during wedding ceremonies which he played at. We
insisted that he come to France to record but at the time he refused to earn money through
his music.
With the tragic history of Algeria he had more and more difficulty in playing then
finally gave up. He opened a store. A furniture store.
His life was directed by a return to Islam and traditional values.
We told him to come join us in France. He came when we least expected him.
And his music came back at UNESCO in september 1992 for three days. Destiny and friends
have kept him in Paris.
Alla had became of nomadic musician, or rather a travelling musician.
We left him in his shop in Bechar to find him sitting on a mat in the front of the
stage of the Théâtre de la Ville in Paris, playing for a full audience filled with
emotion. Almost immediately, the special sound of his lute found its public with his first
record.
The conversation with the lute had resumed and since then, mixing accents from
other Mediterranean regions, Sicily, Andalusia, where Alla has given concerts. He often
hums, accompanying himself with his voice. His music has consoled him. It has become
more caressing, happier, deeper from his inner travels, continuous search and work on his
instrument between improvisations and encounters with rhythm.
Marie-Odile Delacour and Jean-René Huleu
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