Tortues marines au Costa Rica

Costa Rica Tortues Marines - Période de Ponte - les cinq espèces
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Tortues marines au Costa Rica
Descendant des cotylosaures et des chéoloniens, les tortues sont l'un des derniers
animaux préhistoriques. Une espèce (Olive Ridley ou Lora) se rassemble en masse la nuit ("arribadas") sur
certaines plages du Guanacaste (Côte Pacifique) pour y pondre lors de la marée montante.
Cinq des sept espèces de tortues marines du monde viennent nidifier régulièrement sur les plages du Costa
Rica.
Tortue verte (fr.) – Tortuga verde ou Tortuga blanca (esp.) – Green sea
turtle (ang.) – Chelonia myda (lat.) :
102 à 127 cm – 150 kg – Fréquence de nidification : 5 à 6 fois par saison,
tous les 2 à 3 ans.
Lieux et période de nidification (ponte) :
• côte caraïbe : Tortuguero ( juin à octobre).
• côte pacifique : non.
Tortue noire ou "Tora" (fr.) – Tortuga negra (esp.) – Black sea turtle
(ang.) – Chelonia agassizi (lat.) :
70 à 95 cm – 40 à 70 kg – Fréquence de nidification : n.d.
Lieux et période de nidification (ponte) :
• côte caraïbe : non.
• côte pacifique : Guanacaste (Playa Cabuyal, Playa Minas et Playa
Nombre de Jesus).
Tortue Caret ou imbriquée (fr.) – Tortuga carey (esp.) – Hawksbill turtle
(ang.) – Eretmochelys imbricata (lat.) :
70 à 90 cm – 70 kg – Fréquence de nidification : n.d.
Lieux et période de nidification (ponte) :
• côte caraïbe ( avril à octobre) : Tortuguero, Cahuita, playa Negra, playa
12 Millas, playa Mondonguillo et Gandoca.
• côte pacifique : sporadique.
Tortue de Ridley (fr.) – Tortuga lora (esp.) – Olive Ridley turtle (ang.) –
Lepidochelys olivacea (lat.) :
60 à 75 cm – 35 à 40 kg – Fréquence de nidification : n.c.
Lieux et période de nidification (ponte) :
• côte caraïbe : non.
• côte pacifique : Playa Nancite (mai à décembre ) et Playa Ostional (toute
l'année).
Tortue Luth (fr.) – Tortuga baula (esp.) – Leatherback turtle (ang.) –
Dermochelys coriacea (lat.) :
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200 à 300 cm – 400 à 500 kg – Fréquence de nidification : 4 fois par saison.
Lieux et période de nidification (ponte) :
• côte caraïbe ( de février à juillet avec des pics en avril et mai) :
Tortuguero (Playa Jalova), Playa Matina, Cahuita, Playa Negra, Playa 12
Millas, Playa Mondonguillo et Gandoca.
• côte pacifique (de septembre à mars , avec des pics d'octobre à
décembre) : Playa Grande et Playa Langosta (Parc National Marin Las
Baulas), Playa Naranjo, et sporadiquement à Playa Matapalo, Esterillos,
Playa Camaronal et Playa Islita, Playas del Bosque Sur (incluant playas de
río Oro, playas Garza et Punta Banco).
Tortue Caouanne (fr.) – Tortuga carpintera (esp.) – Loggerhead turtle
(ang.) – Caretta caretta (lat.) :
100 cm
Il y a eu quelques rapports de sa présence sur la côte Caraïbe (Tortuguero,
Cahuita, Playa Negra, Playa 12 Millas, Playa Mondonguillo et Gandoca –
d'avril à mai), mais aucune présence n'a été observée sur la côte Pacifique.
Illustrations Mark Wainwright ("Costa Rica Field Guide" Rainforest Publications) : lien
Les tortues viennent pondre solitairement sur de nombreuses plages des deux côtes à n'importe quel
moment de l'année. On dénombre environ 40 plages dans cette catégorie. Mais en raison du faible nombre
d'animaux (de 1 à 20 tortues ) il est difficile de les observer.
Dans la deuxième catégorie la ponte est intensive : 20 à 100 tortues peuvent venir pondre en une nuit. Ces
plages sont idéales pour l'observation : à Tortuguero les tortues Vertes et les Tortues Luth, à Playa Grande
et Playa Naranjo les tortues Luth...
Dans la troisième catégorie la ponte est massive . Ce phénomène, appelé " arribada " est la nidification
synchronisée de milliers de tortues de Ridley pendant une période de 3 à 9 jours. Les plages les plus
importantes sont Playa Ostional et Playa Nancite.
La saison de ponte dépend de l'espèce de Tortue et de la plage de ponte
Espèces
Jan Fev Mar Avr Mai Juin Juil Août Sept Oct Nov Déc
Tortues vertes
Caraïbe
Tortues noires
Pacifique
Tortues caret
Caraïbe
Tortues de Ridley Pacifique
Tortues Luth
Caraïbe
Tortues Luth
Pacifique
en jaune : période de ponte ; en orange : pics des pontes.
Tortue verte (fr.) – Tortuga verde ou Tortuga blanca (esp.) – Green sea turtle (ang.) – Chelonia mydas
(lat.) :
Revenant régulièrement en grand nombre sur les mêmes plages pour y pondre, les femelles de la tortue
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verte et leurs oeufs ont constitué tout au long de l'histoire une source importante de nourriture pour les
populations humaines locales et les navigateurs. Autrefois abondante dans les océans chauds du globe,
cette tortue marine est devenue de plus en plus rare dans les régions où elle est exploitée pour le commerce.
Elle est encore commune dans l'archipel d'Hawaii, mais actuellement elle pond rarement en Amérique du
Nord, bien que des populations, encore relativement nombreuses, fréquentent les pâturages marins de
Floride. Il reste une aire de ponte importante dans le Pacifique, dans les îles Galápagos au large de
l'Amérique du Sud, et l'Atlantique du Sud en compte également une dans l'île Ascension; pour s'y rendre à
partir de leurs pâturages marins du Brésil, les femelles doivent faire un voyage de 2 252 km . Le Costa Rica,
la Malaisie, les Philippines et l'Indonésie entretiennent des aires de ponte protégées et réglementent la
récolte des oeufs. Cinquante-huit pays, dont le Canada, ont aidé à protéger la Tortue verte en adhérant à une
convention internationale régissant l'importation, l'exportation et l'utilisation des espèces menacées, mais la
demande de soupe de tortue, entretenue par les gastronomes, "d'huile de tortue" pour la cosmétologie et de
cuir de tortue pour la fabrication de chaussures, a favorisé la perpétuation d'un commerce souvent illicite. La
Tortue verte est la deuxième plus grande des tortues marines, mesurant un mètre de long et pesant 150 kg .
Il existe une variante blanche de la Tortue verte. Une femelle peut pondre plusieurs fois par saison, la
moyenne étant de 5 à 6 fois. Après son dernier effort de ponte, elle retourne s'alimenter loin du Costa Rica,
pour revenir sur la même plage deux ou trois ans plus tard. Son alimentation principale est composée
d'herbes marines (herbe à Tortues - Thalasia testudium).
Tortuguero au Costa Rica est la plage de ponte la plus importante pour cette espèce dans les Caraïbes.
Environ 8 000 femelles viennent y pondre chaque année entre juin et octobre.
Tortue noire ou "Tora" (fr.) – Tortuga negra (esp.) – Black sea turtle (ang.) – Chelonia agassizi (lat.) :
Elle est semblable à la Tortue verte (certains considèrent que la tortue noire est une sous-espèce de la tortue
verte), mais elle est plus petite et sa carapace est beaucoup plus foncée. En moyenne cette Tortue mesure
de 70 à 90 cm de long et pèse entre 40 et 70 kilos. Sa distribution est limitée à la côte Pacifique américaine
et, comme la tortue verte, elle mange des herbes de mer, des algues et des crustacés.Au Costa Rica, cette
Tortue est relativement peu commune, un certain nombre d'observations attestent que dans le Guanacaste :
• Playa Cabuyal : située derrière Bahía Culebra dans le Golfe de Papagayo, c'est une plage de ponte
solitaire pour 3 espèces : La Tortue luth, la tortue noire et l'Olive de Ridley (Lora).
• Playa Minas et Nombre de Jesus : au sud de Bahía Brasilito, on peut aussi y observer sur ces petites
plages de sable blanc les Olives de Ridley et les Tortues Luth et de temps en temps, une ponte de Tortue
Caret (Imbriquée). On peut accéder à ces plages par Conchal ou Matapalo.
Tortue Caret ou imbriquée (fr.) – Tortuga carey (esp.) – Hawksbill turtle (ang.) – Eretmochelys
imbricata (lat.) :
Il s'agit d'une des espèces les plus menacées et considérées comme au bord de l'extinction en raison de la
forte demande pour sa carapace. Les écailles de sa carapace, qui peuvent être très épaisses, sont
recherchées par les artisans pour faire des bijoux.
L'adulte peut atteindre 70 à 90 cm de long et peser 70 kg . Elle fréquente des eaux chaudes peu profondes
comme les récifs coralliens où elle trouve ses aliments préférés : éponge de mer et crustacés.
La tortue Caret est difficile à observer car elle a tendance à nicher en solitaire sur de petites plages isolées.
Au Costa Rica, elle pond ses oeufs en même temps que les tortues vertes et avec un peu de chance, on peut
en rencontrer à Tortuguero. La ponte sur la côte pacifique est sporadique.
Tortue de Ridley (fr.) – Tortuga lora (esp.) – Olive Ridley turtle (ang.) – Lepidochelys olivacea (lat.) :
C 'est l'une des plus petites tortues, mesurant de 60 à 75 cm de long et pesant entre 35 et 40 kg . Sa
carapace est d'un vert olive terne. Son alimentation se compose principalement de crevettes, crustacés et
autres invertébrés tels que le calmar.
Elle pond solitairement sur une quarantaine de plage de la côte Pacifique du Costa Rica, mais c'est
également la seule espèce qui pond de façon synchronisée selon le phénomène connu sous le nom
d"arribadas ". Le phénomène de l'arribada est directement lié au cycle lunaire, commençant en général au
dernier quartier de lune mais il peut aussi se produire au premier quartier de lune. Il est impossible de
prévoir la période exacte d'une "arribada" mais les meilleurs mois sont entre mai et décembre. Ces
"arribadas" se produisent sur la plage de Nancite à la saison des pluies entre mai et décembre et à Ostional
tout le reste de l'année.
• Playa Nancite : plage de 1km de long est située dans le parc national de Santa Rosa (accès par Playa
Naranjo, uniquement à pied). Les Tortues de Ridley et les autres Tortues qui y pondent sont totalement
protégées. Après Ostional, il s'agit de la 2º plus grande plage de ponte du monde.
- Playa Ostional : plage rendue célèbre par le Dr Douglas Robinson, elle est située au village d'Ostional au
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nord de Punta Guiones, près de Playa Nosara. L'accès se fait via Nicoya et Santa Cruz. Les derniers
kilomètres sont de la piste uniquement carrossables en 4x4 en saison des pluies. C'est la plage d'"arribadas"
la plus importante au monde et le seul endroit autorisé à récolter des œufs de Tortue. L'association
locale de développement d'Ostional (ADIO) contrôle la récolte et la vente légale d' 1 000 000 œufs par mois.
Le projet est strictement et scientifiquement surveillé pour s'assurer qu'aucun dommage n'est fait à la
population de tortue. Il s'agit là d'un véritable projet de développement durable au bénéfice double de
l'homme et de la Tortue. Une grande proportion d'œufs est aussi et surtout détruite par des causes
naturelles.
Tortue Luth (fr.) – Tortuga baula (esp.) – Leatherback turtle (ang.) – Dermochelys coriacea (lat.) :
Cette tortue, avec une taille de trois mètre en moyenne et un poids allant jusqu'à 500 kilos est la plus
grande des tortues marines du monde . Contrairement aux autres tortues, la tortue Luth n'a pas de
revêtement corné. Sa carapace est constituée de nombreuses plaques osseuses recouvertes d'une peau
épaisse et coriace. Il y a une différence de taille entre les individus du pacifique et ceux de l'Atlantique.
La Tortue Luth pondra environ 4 fois par saison entre 50 et 80 oeufs de la taille d'une boule de billard (on a
même observé 9 pontes pour un même individu). La période d'incubation est approximativement de 60 jours.
La superficie de l'habitat de ces tortues est très importante. Elles sont connues pour pouvoir résister à l'eau
extrêmement froide et il en résulte qu'elles sont présentes des Tropiques aux Pôles. Elles se nourrissent de
méduses et autres aliments mous.
Les plages de ponte de la Tortue Luth les plus importantes au Costa Rica sont :
Côte Caraïbe (février à juillet avec des pics en avril et mai) :
• Playa Matina : située á 40 km au nord de Limon, on peut y accéder en voiture. C'est une plage de ponte
massive.
• Playa Tortuguero : située dans le parc national de Tortuguero, elle se trouve approximativement á 100 km
au Nord de Limon. On peut y accéder par les canaux ou par avion. La plage principale de ponte, Playa
Jalova, est dans les limites du parc.
• et aussi au Sud de Limon : Cahuita, Playa Negra, Playa 12 Millas, Playa Mondonguillo et Gandoca.
Côte Pacifique (septembre à mars) :
• Playa Langosta et Playa Grande (parc marin Las Baulas) : situées sur la Péninsule de Nicoya
(Guanacaste) respectivement au sud et au nord de Tamarindo. Ce sont des plages de ponte massive .
Pendant les mois les plus importants (octobre à décembre), on peut voir jusqu'à 70 Tortues par nuit. De juin
à décembre, on peut également observer la ponte des Tortues de Ridley. Les deux plages sont accessibles
de Tamarindo.
• Playa Naranjo : située dans le parc national de Santa Rosa, l'accès y est extrêmement difficile. On peut y
observer également des pontes massives de Tortues de Ridley et des Tortues Noires.
• et sporadiquement à Playa Matapalo, Esterillos, Playa Camaronal et Playa Islita, Playas del Bosque Sur
(incluant playas de río Oro, playas Garza et Punta Banco).
"Depuis 1988, à Playa Grande, un important site de ponte au Costa Rica est étudié : 1 367 tortues nidifiaient
là en 1988-1989, 506 en 1994-1995 et seulement 117 en 1998-1999. Ont-elles choisi un autre site ? Non,
répond l'équipe de James Spotila (université de Philadelphie), pas d'après les surveillances aériennes
effectuées entre Mexico et l'Amérique du Sud. Et selon ces scientifiques, les méthodes de pêche pratiquées
en mer, en particulier les filets dérivants, sont responsables de leur mortalité. Si rien n'est fait d'ici trois ans, il
n'y aura plus qu'une cinquantaine de femelles pour aller pondre sur le site de Playa Grande, prédisent-ils.
Cette baisse des effectifs est constatée sur d'autres lieux du Pacifique, comme au Mexique. «Les pratiques
de pêche doivent être changées pour sauver la biodiversité marine», lancent les chercheurs américains. Des
biologistes du centre de protection marine de Washington viennent d'ailleurs de porter plainte contre le
gouvernement américain, l'accusant de ne pas respecter ses engagements sur la protection des espèces.
Dans le collimateur, les palangriers hawaiiens, qui pêchent avec de grosses lignes de fond munies
d'hameçons sur toute la longueur. Une agence gouvernementale américaine les a autorisés à augmenter leur
quota de captures accidentelles."
" En lutte pour les luths - Des chercheurs agissent pour la survie des tortues menacées par la pêche et la
pollution"
par Sylvie BRIET - LIBERATION - 13 juin 2000
Essentiellement d'après : "Centro Para La Investigación De Tortugas Marinas"
Douglas Robinson, OSTIONAL - COSTA RICA : lien
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Mise à jour : juillet 2008
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