L`HISTOIRE DU CROCODILE

L’HISTOIRE DU CROCODILE
C’est un lieu de légende, au nom inattendu en terre d’Alsace, en plein coeur
de Strasbourg : « Le Crocodile ». De tout temps, il a été considéré comme la
plus grande table de la ville. Son histoire, vieille de plusieurs siècles, mérite
d’être contée.
Avant même de pénétrer au « Crocodile (car on n’y entre pas, on y
« pénètre », comme dans un lieu sacré), arrêtez-vous sur la façace. Ces murs
ont plus de 6 siècles. Ce sont les murs d’une bâtisse médiévale, située dans
une ruelle de la petite France, l’un des quartiers les plus typiques de
Strasbourg. La légende raconte que les caves du Crocodile s’étendent
jusque sous la cathédrale Notre-Dame de Strasbourg, et ce n’est pas un
hasard : au XIVème siècle, c’était un Monastère de Bénédictins.
En 1801, l’Eglise met en vente cette belle bâtisse, à l’emplacement déjà
privilégié. Et c’est un soldat de Napoléon qui s’en porte acquéreur… non
pour l’habiter, mais pour en faire une auberge ! Il faut préciser que ce soldat
est en réalité un capitaine, qu’il rentre de la campagne d’Egypte menée aux
côtés de Bonaparte, et que ce capitaine Ackerman, aide de camp du général
Kleber, revient en France avec un petit pactole favorisant sa reconversion.
On sait que la campagne d’Egypte n’a pas été une simple opération militaire,
mais que Napoléon a embarqué avec lui une armée de scientifiques, de
toutes disciplines, qui y firent mille découvertes, et en rapportèrent de
fabuleux trésors archéologiques. Dans son paquetage, le capitaine Ackerman
qui vient se fixer à Strasbourg ne rapporte pas de momie, encore moins
d’obélisque, mais un petit trésor qui, à l’époque, suscite autant de curiosité,
sinon plus : un crocodile du Nil. L’animal a beau être empaillé, toute la ville
défile à l’auberge du « capitaine de Napoléon » pour découvrir l’animal…La
chose est tellement étrange, qu’on ne dit pas « Je vais à l’auberge
d’Ackerman », mais seulement : « Je vais au crocodile ». Réalisant que son
animal est devenu un emblème, Ackerman baptise donc son établissement
1
SCÉNARIO DU FILM HISTORIQUE
« Le Crocodile »… Un siècle et demi avant une célèbre marque de
vêtements, un crocodile a donc fait la fortune d’un aubergiste.
Et comme la table y était déjà excellente, comme le lieu était pratique et
l’ambiance bonne, en 1874, le propriétaire du Crocodile décide d’agrandir
son établissement en couvrant la grande cour intérieure. À l’occasion de
cette rénovation, il demande au peintre bordelais Grison de réaliser un
tableau qui ornera l’une des salles de la brasserie. Ce tableau, visible dans le
salon «Grison» de l’actuel restaurant, représente une scène de fête populaire
sur la place Sainte madeleine de Strasbourg. Comme beaucoup de peintres
de l’époque, dont les tableaux s’apprécieront beaucoup plus tard, Grison se
fait payer par des repas au Crocodile…
Anecdote : ce tableau sera utilisé par le maître des lieux comme moyen
d’expression patriotique, certains personnages portant des uniformes
français, sous occupation allemande. Puis des écharpes tricolores seront
rajoutées, dès que l’Alsace redeviendra française.
Si la ville de Strasbourg fut objet de querelles et de guerres entre
l’Allemagne et la France, elle est aujourd’hui symbole de réconciliation, et
plus généralement symbole de l’Union Européenne.
Dans cette grande Histoire, Le Crocodile joua son rôle : le 9 Juillet 1979, alors
que le processus de construction de l’Europe initié par Robert Schuman et
Jean Monnet, connaît des jours difficiles, neuf membres éminents du
Parlement européen dînent au Crocodile, à l’initiative d’Altiero Spinelli,
parlementaire italien. Objectif : relancer la construction Européenne !
Ce soir-là, ils fondent le «Club du Crocodile» et ils adressent un plaidoyer
enflammé aux Membres du parlement européen. Leur lettre est
convaincante, et elle relance le processus européen. Ces auteurs décidèrent
donc de poursuivre leur action, sous la forme d’une gazette trimestrielle, « La
Gazette du Crocodile ». Ni plus, ni moins !
2
L’HISTOIRE DU CROCODILE
Aujourd’hui, comme une évidence, tout le gotha politique européen se
réunit autour des tables du Crocodile, théâtre de négociations officieuses.
Mais il s’y tient aussi de grands événements officiels, tant ce lieu est
incontournable.
Ainsi, en 2009, le Crocodile organise le cocktail du sommet de l’OTAN, avec
Barack Obama et Nicolas Sarkosy, ainsi que le déjeuner de leurs épouses,
Michelle Obama et Carla Bruni-Sarkozy.
La présence de plusieurs institutions renommées, comme le Théâtre national,
la Bibliothèque nationale et universitaire ou l’Opéra national du Rhin fait du
Crocodile un lieu prisé également des artistes de tous les horizons. Les prix
Goncourt, les grandes voix de l’Opéra, les vedettes de la chanson, se
croisent dans cet établissement où trône toujours le crocodile empaillé du
capitaine de Napoléon.
Restaurant Etoilé depuis les années 60, le Crocodile porte en lui une longue
tradition d’excellence. Le chef étoilé Philippe Bohrer en est aujourd’hui le
digne dépositaire, avec sa cuisine à la fois chargée de la richesse du passé et
tournée vers l’avenir.
Mais le Crocodile, c’est aussi une cave réputée de plus de 65.000 bouteilles.
Tant d’Histoire, tant de passion et tant de savoir-faire méritaient une
récompense : Le Crocodile s’est vu décerner à plusieurs reprises le Prix de la
meilleure carte du monde, par le très célèbre magazine «Wine Spectator».
3