Une promenade insolite pour découvrir Paris

Une promenade insolite pour découvrir Paris autrement, en suivant la ligne invisible du méridien de
Paris !
Le méridien de Paris, appelé également la méridienne de France, est le méridien passant par le centre de
l’Observatoire de Paris.
Il est situé à 2° 20’ 14,025" à l’est de celui de Greenwich.
Il traverse la France du nord au sud, à peu près de Dunkerque à Perpignan.
Le méridien de Paris a été défini le 21 juin 1667 par les mathématiciens de l’Académie Royale des Sciences,
pour déterminer l’implantation exacte du futur observatoire de Paris. Il a servi à produire le mètre étalon (1799).
Arago et Biot ont défini ce méridien au-delà du territoire français, jusqu’aux Baléares.
Pendant longtemps, c’est le méridien de Paris qui fut, pour tous les marins français, le méridien origine, comme il
le fut pour les géographes et les voyageurs ; ce n’est qu’en 1884 que, sous l’influence de la domination britannique
sur les mers du globe, une convention internationale adopta définitivement le méridien de Greenwich comme
méridien origine
Arago et l’Observatoire de Paris
Arago enfant fut sans doute conquis à l’astronomie par la visite à Estagel de Méchain. Ce dernier avait été chargé
en 1792, avec Delambre, de mesurer la méridienne de France (à Méchain le sud, à Delambre le nord...!). En 1806,
encore élève de l’École Polytechnique, Arago obtient de se voir confier avec Biot l’achèvement des travaux de ses
deux illustres devanciers. Il est chargé d’achever la prolongation de la "méridienne" de France jusqu’aux îles
Baléares. L’opération géodésique est suivie d’aventures périlleuses, qui le font passer pour mort : fait prisonnier
par des pirates, il était détenu dans les prisons du Bey d’Alger... Mais l’opération était terminée. À son retour en
France, en 1809, il est élu à l’Académie des Sciences. Il a 23 ans. Il en deviendra le Secrétaire perpétuel, le
Président... Il s’installe à l’Observatoire de Paris où il vit désormais et dont il devient vite la figure marquante. Il y
devient directeur des observations en 1834 et directeur délégué du bureau des longitudes en 1843. Arago peut
être considéré comme le père de la vulgarisation scientifique moderne.
Hommage à Arago
De 1893 à 1942 une statue en bronze de François Arago dominait la petite place de l’île de Sein, où le
méridien de Paris coupe le boulevard Arago. Cette statue fut fondue pendant la Seconde Guerre mondiale. Il n’en
reste que le socle.
En 1994, pour honorer la mémoire de François Arago, l’artiste néerlandais Jan
Dibbets a conçu selon ses propres termes un "monument Imaginaire réalisé sur le tracé d’une ligne
imaginaire, le méridien de Paris". Le projet se présente sous la forme d’un parcours ouvert à travers la ville,
matérialisé par 135 médaillons en bronze de 12 cm de diamètre, fixés au sol le long du méridien de Paris, entre
le périphérique nord et le périphérique sud.
Les médaillons sont marqués du nom d’Arago ainsi que d’un N indiquant le nord et d’un S indiquant le sud orientés
dans l’axe du méridien.