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fiche de gemmologie / GEMOLOGY sheet L'opale Par Olivier Segura, directeur du Laboratoire français de gemmologie (LFG) Principales provenances L’Australie, et plus récemment l’Éthiopie (province du Wollo), sont les deux principaux pays d’origine de l’opale noble. L’opale de feu, quant à elle, provient principalement du Mexique et l’opale noire, d’Australie. Caractéristiques gemmologiques On dénombre deux familles d’opales : l’opale noble, d’une part, qui présente des jeux de couleur allant sur toutes les nuances de l’arc en ciel, et dont la couleur de fond peut varier du blanc au noir. L’opale de feu, d’autre part, qui est une pierre orange vif ne montrant pas forcément de jeux de couleurs. L’opale de feu est translucente et peut être taillée à facettes, alors que les autres opales le sont en cabochon ou, parfois, conservent leur forme naturelle pour plus d’effet. Histoire et symbolique L’opale est une pierre de caractère, atypique, qui invite aux rêves par ses reflets énigmatiques et changeants. Elle est connue depuis des siècles et, dans ses débuts, on disait de l’opale qu’elle portait malheur : les sertisseurs du XVIe siècle craignaient sa délicatesse et le risque qu’elle se fissure et, pour éviter que les régnants en réclament, ils répandaient cette rumeur. Si elle n’est pas fragile, l’opale demeure délicate du fait de sa porosité. Sa contenance naturelle en eau nécessite d’éviter de la dessécher, pour ne pas la fissurer. Napoléon, ou encore la reine Victoria, s’étaient montrés friands de cette gemme. Identification et caractéristiques Il existe plusieurs techniques de synthèse pour l’opale, mais aucune ne parvient à égaler la qualité de la gemme naturelle. Les pierres de synthèse présentent des couleurs plus homogènes, moins diversifiées. Il s’agit d’un minéral composé de silice hydratée, sans structure cristalline. Elle contient 3 à 20 % d’eau. Ses jeux de couleurs sont très recherchés, notamment les reflets rouges. En outre, certaines opales sont hydrophanes : en emmagasinant dans leur réseau cristallin de l’eau atmosphérique, leur masse évolue ainsi que leur apparence. Utilisations Cette pierre, à la fois énigmatique et pleine de charme, est de plus en plus utilisée, en particulier par les maisons de la place Vendôme. Victoire de Castellane, par exemple, dont l’opale est la pierre préférée, a présenté une collection centrée sur cette gemme lors de la Biennale 2012. 78 •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• ••Origines : •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• ••Australie, •• •• •• •• •• •• ••Éthiopie, •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• Mexique, •• •• •• •• •• •• •• •• ••Brésil, •• •• •• •• ••États-Unis, ••••••••• Slovaquie… •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• •• ••Couleurs : •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• ••variées •• •• •• •• •• ••(opales •• •• •• •• •• ••noires, • •• •• •• •• •• •• •• •• opales blanches, •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •••opales • •• •• •• •• •• •• •• •• ••roses, •• •• •• •• ••etc. •• •• ••Avec •• •• •• ••ou •• •••sans ••••••• •• ••jeux •• •• •• de •• •• ••couleurs). •• •• •• •• •• •• •• •• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• •• ••Formule •• •• •• •• •• •• ••chimique : •••••••••••••• SiO2 •• •• •• •• •• ••nH2O •• •• •• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• •• ••Indice •• •• •• •• ••de •• •• réfraction : •••••••••••••• 1.37 à 1.65 •• •• •• •• •• •• •• •• •• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• •• ••Densité : • • •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• ••2•••à•••2.5 ••••••••••••••••••• •• ••Dureté : •• •• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• •• ••5.5 •• ••à•• 6.5 •••••••••••••••••• Transparence : •• •• •• •• •• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• •• ••transparent •• •• •• •• •• •• •• •• •• à•• ••opaque. •••••••••• Fluorescence : •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• •• ••inerte •• •• •• •• ••à••bleu, •• •• •• •• vert •• •• •• ••ou ••••••• jaune modéré. •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• •• ••Inclusions : •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• ••parfois •• •• •• •• •• ••des •• •• ••inclusions •• •• •• •• •• •• •• •• de •••• matrice. Les •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• ••motifs •• •• •• •• ••de •• •• ••• ••• ••• ••• •• ••jeux •• •• •• de •• •• ••couleurs •• •• •• •• •• •• ••peuvent •••••••• être variés. •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••••••••••••••••••••••• GEMOLOGY sheet / fiche de gemmologie Opale By Olivier Segura, head of the French Gemmology Laboratory (LFG) Main origins Australia, and most recently Ethiopia (Wollo province), are the two main countries of origin for the precious opal. As for the fire opal, it mainly comes from Mexico and the black opal from Australia. Gemmological features There are two families of opals: the prestigious opal, on the one hand, which comes in colours which are all the shades of the rainbow, and whose background colour may vary from white to black. The fire opal, on the other hand, which is a bright orange stone not automatically showing any colour shades. The fire opal is translucent and may be facet cut while all the other opals are cut in cabochon shapes or, sometimes, they keep their natural shapes for more effect. History and symbolism Opal is an atypical character stone whose enigmatic and changing reflections are invitations to dreams. It has been known for centuries and, in its beginning, opal was said to be a bad omen: the 16th century setters were afraid of its delicacy and the risk that it may crack and, to avoid the rulers to claim some, they spread that rumour. If opal is not fragile, it remains nevertheless delicate owing to its porosity. Its natural water content requires to avoid drying it so as not to crack it. Napoleon, or Queen Victoria also, just loved this gem. Identification and characteristics There are several synthetic techniques for opal, but none of them manages to have the quality of natural gem. The synthetic stones present more homogeneous and less diversified colours. It is a mineral composed of hydrated silica without a crystalline structure. It contains 3 to 20% water. Its plays of colours are very much looked for, especially the red reflections. Furthermore, some opals are hydrophanes: they catch atmospheric water in their crystalline network and then their mass develops as well as their appearance. Uses This gem, both enigmatic and full of charm, is more and more used, more specifically by the houses of the place Vendôme. Victoire de Castellane, for instance, for whom opal is the favourite gem, has presented a collection focusing on this gem during the Biennale 2012. •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• ••Origins: •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• ••Australia, •• •• •• •• •• •• ••Ethiopia, •• •• •• •• •• •• •• ••Mexico, •••••• Brazil, United •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• ••States, •• •• •• •• •• ••• ••• ••• ••• ••• ••• •• ••Slovakia… •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• ••Colours: •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• ••varied •• •• •• •• ••(black •• •• •• •• ••opals, •• •• •• •• ••white • •• •• •• •• •• opals, pink opals, •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• ••etc. •• •• •••With ••••• •• ••or•• ••without •• •• •• •• •• ••colour •• •• •• •• •• plays). •• •• •• ••• ••• ••• ••• ••• •• ••Chemical •• •• •• •• •• •• ••formula: •••••••••••••• SiO •• •• •• ••2••nH •• ••2••O•• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• •• ••Refraction •• •• •• •• •• •• •• ••index: ••••••••••••• 1,37 •• •• •• •• ••to•• ••1,65 •• •• •• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• •• ••Density: • • • •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• ••2•••to••• •••2,5 •••••••••••••••••• •• ••Hardness: •• •• •• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• •• ••5,5 •• ••to •• ••6,5 ••••••••••••••••• Transparency: •• •• •• •• •• •• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• •• ••transparent •• •• •• •• •• •• •• •• ••to •• ••opaque. •••••••••• Fluorescence: •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• •• ••inert •• •• •• ••to•• ••blue, •• •• •• ••green •• •• •• •• ••or•• •• •• •• •• •• moderate yellow. •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• ••Inclusions: •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• ••sometimes •• •• •• •• •• •• •• •• inclusions •• •• •• •• •• •• •• •• ••of•• •• •• •• matrices. The •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• ••patterns •• •• •• •• •• •• ••of •••• the colour plays •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• ••may •• •• •• ••be •• ••• ••• ••• ••• •• ••different. ••••••••••••••••••••• • • •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• visitez www.lebijoutier2.com 79