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Histoire d’une photographie : Metro Goldwyn Mayer, 1924
Les débuts de l’ère cinématographiques :
Columbia et la femme à la torche, Warner Bros et son sigle en
forme de bouclier, Paramount, Dreamworks, Twentieth Century
Fox… Vous avez très certainement déjà vu les logos de ces studios.
Mais connaissez-vous les petites histoires qui se cachent derrière
ces créations ? Ce mois-ci je vous propose de diriger nos
projecteurs sur la MGM et son lion qui rugit !
Howard Dietz lors de l'émission « Transatlantic Quiz », 1944 © BBC Radio
A l'origine, c’est un publicitaire du nom de Howard Dietz, travaillant
pour le compte de Samuel Goldwyn et de sa société, Samuel
Goldwyn's Picture Corporation (qui prendra très vite le nom de
Goldwyn Pictures) qui eut l'idée de créer le logo en se basant sur la
mascotte de son équipe d'athlétisme, du temps où il était étudiant à
l'Université de Columbia. Pour cela il devait trouver un lion. Le tout
premier rôle du lion rugissant échut à "Slats", animal né en 1919 au
zoo de Dublin, qui rugissait (en sourdine pour le coup, le cinéma
d’alors étant muet) sur la période allant de 1924 à 1928.
Contrairement à ses congénères ultérieurs, Slats se contente en
réalité de jeter un coup d'oeil en balançant sa tête avec sa crinière.
1924, enregistrement du lion Slats
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Histoire d’une photographie : Metro Goldwyn Mayer, 1924
De ce fait, il s'agit, en l’occurrence, du seul lion qui ne rugit pas !
C’est cette photo qui immortalise la prise de vue dont la tête du lion
ornera le logo de Goldwyn Pictures pendant de nombreuses années.
A gauche, une photo de Slats, datée de 1939 avec la mention "El
Monte, Californie", qui était en fait le lieu refuge des lions employés
par l'industrie d'Hollywood, situé à une vingtaine de Km de Los
Angeles. Le lieu a été ouvert de 1919 à 1942, et a notamment abrité
les lions utilisés pour les tournages des "Tarzan".
Lorsque la société Goldwyn Pictures fusionnera avec la Metro
Pictures Corporation ainsi que la Louis B. Meyer's Pictures, la
Slats, 1939, "El Monte, Californie", est le lieu refuge des lions employés par l'industrie d'Hollywood
nouvelle société issue de cette fusion prendra le nom de Metro
Goldwyn Mayer et gardera le célébrissime lion rugissant.
Les 6 autres lions rugissants :
Depuis cette prise de vue jusqu’à nos jours, il n'y a eu que sept lions
qui se sont succédés pour incarner le lion rugissant. "Jackie" fut le
second lion utilisé par la MGM, à partir de 1928. Bien que les films
étaient encore muets au début de son apparition, on enregistra et
diffusa son rugissement sur un gramophone, lorsque le logo
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Premier logo avec Slats utilisé jusqu’en 1939
Histoire d’une photographie : Metro Goldwyn Mayer, 1924
apparaissait à l'écran pour les spectateurs. Jackie rugissait
doucement dans un premier temps, puis s’en suivait un rugissement
nettement plus prononcé, et après une courte pause, un 3ème
rugissement, avant qu'il ne tourne sa tête vers la droite. Le premier
film sur lequel il est apparu est "Ombres blanches", et c'est le
premier lion à apparaître sur une pellicule Technicolor, en 1932.
Voici l’un des premiers clichés publicitaires de Jackie daté de 1926,
qui prend la pose avec Greta Garbo, alors sous contrat avec la MGM.
Si elle regarde bien l'objectif du photographe, on y distingue aussi
son air inquiet, tandis que le lion la regarde. Le dresseur a beau se
trouver dans le champ visuel, il faut quand même pas mal de
courage pour s'installer à côté d'un fauve !
Greta Garbo et Jackie le lion de la MGM, 1926 © Circa
En 1927, la MGM commençait à effectuer des tests avec le Technicolor bichrome sur des courts métrages, avant de tester le procédé sur
les Cartoons de la maison dès 1930. C'est à cette époque que deux variations de logos furent utilisées, avec deux lions différents,
surnommés "Telly & Coffee". Le premier apparu sur tous les films en bichrome jusqu'en 1932. Coffee pris alors la relève pendant deux ans,
jusqu'à la mise au point par Technicolor des pellicules trichrome. Et le fameux rugissement alors ? Trois fois, plutôt que deux. Reste que ces
deux lions ont surtout servis pour une phase expérimentale au sein de la MGM, et ne se sont donc jamais imposés.
Tandis que la MGM commence à utiliser régulièrement les pellicules Technicolor dès 1934, "Tanner" prend la place de Jackie. En fait, pour
être exact, Tanner prend sa place pour les pellicules en couleur, tandis que pour les films tournés en noir et blanc, Jackie reprend du service.
Par exemple pour "Le magicien d'Oz", tourné dans un Technicolor flamboyant, l'ouverture du film et les crédits de fin étant en sépia, c’est
Jackie qui est de service.
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Histoire d’une photographie : Metro Goldwyn Mayer, 1924
Après un passage éclair du lion "George", officiellement le sixième,
entre 1956 et 1957, c’est le roi "Léo" qui prend sa place. Et pour
longtemps car, à quelques exceptions près, sa photo a toujours était
intégrée dans le logo de la MGM depuis 1957 jusqu’à nos jours. Si
vous êtes observateurs, vous noterez que Léo possède une crinière
moins épaisse que ses congénères. La raison est qu'à l'époque où il
fit l'enregistrement de son célèbre rugissement, il était encore très
jeune. Pour résumer voici le podium en terme de longévité de nos
lions rugissants : Tanner fut utilisé par la MGM pendant 22 ans,
derrière Jackie, durant 28 ans, et Léo, le lion actuel, détient le
record absolu avec 56 ans de bons et loyaux services !
Dernier logo de la MGM avec Léo
Enfin, comme chez la concurrence, le logo de la MGM a subit plusieurs modifications, parfois mineures, parfois importantes au fil du temps.
Par exemple dans les années 1960, c’est un logo circulaire, fixe et jaune qui sera utilisé, notamment en ouverture du film "L'odyssée de
l'espace". L’autre exemple de variation drôle et ponctuelle, est l’utilisation d’un logo détourné et orienté vampire pour la sortie du "Bal des
vampires" en 1967. Après le rachat de United Artists en 1981, et à l’occasion du 60ème anniversaire du studio MGM, à la fin de l’année 1984,
la partie texte du logo fut modifiée, avec la mention "Metro Goldwyn Mayer/United Artists" remplaçant "Ars Gratia Artis", histoire de mieux
souligner ce rachat.
Il faudra finalement attendre 2012 et la sortie de "Skyfall", pour que le logo de la MGM passe à un rendu intégralement en 3D
stéréoscopique. Une première, en 88 ans d'existence !
Henri
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