Comment se fabriquent les isolants en polystyrène expansé ?

Comment se fabriquent les isolants en polystyrène expansé ?
Matière première
Le procédé de fabrication du polystyrène expansé utilise peu d'énergie. Peu consommateur de matière première,
le PSE est obtenu à partir de molécules de styrène et d'eau. Le polystyrène se présente sous la forme de billes
de petit diamètre (0,2 à 3 mm). Sous l'action de la vapeur d'eau et de la chaleur (étape suivante d'expansion), la
bille se dilate pour atteindre jusqu'à 50 fois son volume initial. Sa micro structure cellulaire lui confère une excellente résistance mécanique, ce qui renforce la stabilité de ses performances. Une fois expansé, le PSE se
compose de 98% d'air et de 2% de matière.
Avec plus de 85 000 tonnes de produits commercialisés par an dans la construction, le PSE est un des principaux isolants du marché. Ses points forts : ses performances thermiques et son process de fabrication, très
peu énergivore. Secrets de fabrication à l’usine Placoplatre du Meux dans l’Oise, l’un des sites européens
les plus importants de polystyrène expansé.
De la fabrication du polystyrène expansible à la transformation en une matière première 100 % recyclée, le PSE
contribue de manière significative à l'amélioration de l'environnement.
Si ses performances techniques, notamment thermiques, ne sont plus à démontrer, on connaît moins sa faculté à
consommer très peu d'énergie lors de sa fabrication. Il faut, par exemple, environ 10 kg de pétrole pour produire 1 m3 de polystyrène alors qu'une maison isolée permet d'économiser environ 3 400 litres de fuel par an.
Le polystyrène expansé a pour origine, en effet, le monomère styrène, extrait d'un sous-produit de raffinage du
pétrole, le naphta. Associé à un agent d'expansion, le pentane, en faible quantité et à de l'eau, le monomère styrène se transforme en billes de polystyrène expansible (matière première utilisée pour la fabrication d'isolant
PSE), qui deviendront ensuite des perles de polystyrène expansé. Aujourd'hui, un travail important est mené
par les industriels pour réduire le pentane, mais aussi pour augmenter le taux de recyclat dans la fabrication
d'isolant PSE.