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TUCK
AND
PATTI
AUDREY
LAMY
Biographie
Cela fait près de trente ans que ce duo unique composé d’une chanteuse et d’un guitariste
de jazz enchante le monde entier, charme le cœur des amoureux, emporte le respect des
spécialistes du jazz et laisse les guitaristes sans voix.
A la ville et à la scène, le guitariste Tuck Andress et la chanteuse/arrangeuse Patti Cathcart
peuvent tout d’abord sembler constituer un drôle de couple. Le contraste de leurs personnalités
prend bien vite le dessus sur la différence évidente de leur couleur de peau. Alors que Patti
dégage la grâce délicate et puissante de la chanteuse de gospel, Tuck semble avoir le cerveau
en feu, anticipant les milliers de décisions à prendre et à communiquer à ses dix doigts durant
le déroulement d’un concert. Etant donné la virtuosité et la complexité des parties de guitare
de Tuck, la plupart des gens sont surpris d’apprendre que Patti est en réalité la compositrice,
l’arrangeuse et la productrice du duo. Sans même sourciller, Tuck résume : « Patti écrit et
arrange ; moi je suis simplement l’orchestre ».
Tuck et Patti ont tous les deux eu la chance de naître dans des familles où toutes sortes de
disques passaient sur les platines. Le père de Tuck avait été leader d’un groupe de jazz au
lycée et Tuck subit également l’influence de sa grande sœur qui suivait des études de piano
classique. « Je ne me rendais absolument pas compte que je bénéficiais d’une merveilleuse
éducation musicale qui me servirait tout au long de ma vie » Tuck prit aussi des leçons de
piano et commença à prendre conscience de son amour pour la pop.
Patti, elle, semble être née en chanson. « Quand j’étais petite fille », se rappelle-t-elle, « au
lieu de parler, je chantais tout ce qui me passait par la tête, mes commentaires sur la vie.
Beaucoup de membres de ma famille chantaient. J’ai commencé à chanter à l’église où j’ai
mené le chœur des enfants à l’âge de dix ans et celui des adultes avant d’avoir seize ans ».
Patti étudia également le violon classique durant onze ans et s’investissait à l’école dans les
chorales, les comédies musicales et différentes formations. Durant les années 60, elle se
produisit avec beaucoup de groupes de rock et de jazz sur la scène musicale mythique de
San Francisco. Elle assista également à d’innombrables concerts des plus grands noms de
l’époque du rock, du blues, du gospel et du jazz.
« C’était en partie ce qu’il y avait de merveilleux dans le fait de grandir dans la baie de San
Francisco », se souvient-elle « Je ne me suis pas contenté d’écouter et d’apprendre. J’ai pu
voir en chair et en os un véritable who’s who de tous les styles musicaux : Tennessee Ernie
Ford, Leonard Bernstein, Josephine Baker, les Beatles, Leontyne Price, Howling Wolf, Ella
Fitzgerald, Sun Ra, Aretha Franklin accompagnée de Ray Charles et Billy Preston, Roland
Kirk. Je pourrais continuer comme ça longtemps. Cela constitua pour moi une éducation
formidable ».
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Alors que Patti était “à fond dedans” depuis le début, un garçon timide, inspiré par l’écoute des
Beatles et des Rolling stones, passait des journées entières à apprendre « sans distinction
et de manière systématique » tout ce qu’il pouvait à propos de la guitare. Tuck étudia un
moment avec Tommy Crook, un guitariste inspiré par Chet Atkins, mais il apprit principalement
en autodidacte. Il joua avec des groupes de garage rock ou au sein des big bands de l’école
et passait son temps à apprendre des chansons d’artistes tels que Wes Montgomery, John
Coltrane, Thelonious Monk « et d’une tripotée de pianiste » ou encore celles de guitaristes de
blues, de rock, de R&B et de country comme B.B.King, Eric Gale et Odell Stokes. L’élément
le plus important dans sa progression fut cependant « les nombreuses heures de pratique et
d’expérimentation ».
Dans les années 1960, Tuck fut attiré par la scène de la côte ouest et, en 1970, il se lança dans
des études de musicologie à l’université de Stanford. Entre les cours, il s’essaya au travail de
studio. On lui offrit l’opportunité de devenir guitariste d’un programme télé, le «Sonny and Cher
Comedy Hour », mais il décida de décliner cette offre. Il passa par la suite quatre années avec
le GAP Band, obtenant ainsi son « diplôme de musique soul ». Parallèlement, il continua avec
persévérance à étudier les enregistrements de guitaristes de tous styles, développant une
inclinaison à jouer de la guitare comme s’il s’agissait de plusieurs instruments à la fois.
Des années durant, Tuck et Patti jouèrent dans une multiplicité de groupes de la baie de San
Francisco sans jamais se croiser. La personnalité introspective et réservée de Tuck contrastait
avec celle de Patti qui jouait avec tout ce que le coin comptait de musiciens talentueux. En
1978, Tuck était guitariste pour un groupe de reprise lorsque Patti déboula pour prendre part
à une audition. « elle commença à chanter » se souvient Tuck, « et quelques secondes après,
je savais que j’avais trouvé la partenaire musicale de ma vie ».
“Ce fut également immédiat pour moi”, nous dit Patti. «Je sus immédiatement qu’avec le
groupe, ça n’allait pas le faire mais que j’allais leur voler le gars qui jouait de la guitare dans le
coin ! ».Ils restèrent quelques mois avec le groupe et apprirent à se connaître en se rendant
ensemble aux répétitions. Ils devinrent les meilleurs amis du monde et commencèrent à répéter
avec d’autres musiciens.
Ils s’aperçurent bien vite qu’ils avaient dans leur répertoire des centaines de chansons en
commun. Ils formèrent un duo guitare/voix. Bien que Joe Pass et Ella Fitzgerald représentaient
pour eux une inspiration et un modèle, obtenir des concerts avec une telle formation leur
demanda de la force de persuasion. Cependant, une fois engagés, les salles se remplissaient
de fans fidèles. « Nous ne nous sommes jamais autant amusés ni n’avons ressenti une telle
stimulation », se rappelle Tuck. « Un soir nous avons joué dans une salle et nous avons tout
simplement oublié de prendre une pause ».
Depuis cette époque, le duo n’a lui non plus pas pris de pause. L’amitié et la collaboration
artistique se transformèrent en amour et ils se marièrent en 1981. Leur carrière discographique
pris son envol lorsqu’ils signèrent chez Windham Hill Jazz et sortirent en 1988 « Tears of Joy ».
Cet album et plusieurs autres parus chez Windham Hill établirent solidement leur réputation et
depuis lors, ils n’ont fait que renforcer leur carrière, leur collaboration musicale, leur technique
et leur amour.
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Un DVD live, Tuck & Patti Live in Holland, comprenant « We travel Round this Circle », un
documentaire sur les à-côtés du concert, sortit en 2005.
Leur nouvel album s’appelle “I Remember You”. Qu’y a-t-il sur ce disque ? Des chansons
d’amour bien sûr, tirées du “Great American Songbook”. « Ce sont des chansons magnifiques
avec des paroles formidables » confie Patti « Elles parlent de l’amour sans détour, sans s’en
excuser ».
“Etre comme dans un rêve en jouant chaque chanson”, nous dit Tuck” cela n’arrive pas à tout
musicien mais c’est le cas pour nous”. Dans un sourire, Patti ajoute, “Vous savez, je pense que
notre conversation pourrait durer la vie entière”.
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