Journées William Penn à Saumur, 20

Journées William Penn à Saumur, 20-21 mai 2011. Communiqué de presse.
Le 20 mai prochain, la ville de Saumur inaugurera sa Place William Penn. L’événement
sera suivi le samedi d’une journée de débats et de présentations publiques autour des
relations de l’homme d’État avec Saumur. Auparavant, le vendredi sera consacré à un
colloque international bilingue français-anglais, ouvert au public, sur le thème « William
Penn, qu’aurait-il appris à Saumur ? »
En effet, le fondateur de la Pennsylvanie fit une partie de ses études universitaires à
l’Académie protestante de Saumur de 1662 à 1664, aux pieds de personnalités
marquantes de l’époque dont Moïse Amyraut, chantre de la tolérance religieuse (1596 1664). Penn ne compta pas seulement parmi ses étudiants, il aurait logé chez lui.
Quelques-unes des idées incorporées dans la constitution que Penn octroya à la
Pennsylvanie furent reprises dans celle des États-Unis ou dans ses amendements, et
revinrent ainsi contribuer à certains idéaux de la Révolution de 1789.
Non seulement Penn inscrivit la tolérance dans la constitution de la Pennsylvanie, mais
sa manière de la traiter ouvrit la voie à l’idée de la laïcité de l’État. L’instruction universelle,
pour les filles comme pour les garçons, était ancrée dans la Réformation (ou Réforme)
depuis le jour - au sens propre - de son adoption à Genève. Il est vraisemblable que Penn
découvrit ce principe à Saumur, ainsi peut-être que l’importance d’apprendre un métier à
tous. L’idée d’une liste électorale unique qui accorde le même poids à chaque électeur
s’enracinait dans les idéaux protestants qui avaient cours à Saumur. On peut se
demander si Penn n’y aurait pas acquis la notion selon laquelle le rôle de la prison est de
réhabiliter et pas seulement de punir.
Rappelons également qu’en 1670, s’appuyant sur la Grande Charte, (Magna Carta)
signée par Jean sans terre en 1215, William Penn gagna, avec William Meade, le procès
grandiose dont l’une des conséquences fut l’inviolabilité des jurés en Angleterre.
L’intégrité de la justice faisait partie de son parcours.
Cette liste n’est qu’illustrative, autant que spéculative, car l’influence de Saumur sur
Penn a été peu étudiée. Les organisateurs des journées du 20-21 mai souhaitent que
l’occasion serve entre autres à attiser l’intérêt des chercheurs pour ces aspects méconnus
de l’histoire de la démocratie.