Venise, la Sérénissime

DOSSIER PEDAGOGIQUE
Venise, la Sérénissime
Film-conférence présenté par Robert-Emile Canat
(durée scolaire 50 mn)
Histoire
Au XVI° siècle, Venise comptait 250 000 habitants, et, durant cinq siècles (du XI°
au XVI° siècle) elle se taille un empire s’étendant de Bergame à Chypre en longeant
toutes les côtes méditerranéennes. Elle possède un système unique de
gouvernement exercé par le Doge (du latin dux : le chef).
Entre 697 et 1797 (soit onze cents ans !) 120 doges se succèdent, placés à la tête
de cette République qui n’est pas encore une démocratie, mais plus un royaume. En
effet, les doges sont élus par un Grand Conseil de 480 membres, réduit à 60, puis à
dix, puis augmenté à 40, réduit de nouveau à 11, et ce par des tirages au sort
successifs, empêchant tout népotisme, et, limitant les successions héréditaires.
Venise est immensément riche au Moyen Age. Elle commerce en Méditerranée,
achète les épices, l’or, les étoffes d’orient, vend les fourrures, le bois, les métaux
de l’Europe. Elle profite beaucoup des croisades car les armateurs vénitiens
affrètent leurs bateaux pour les pèlerins.
Venise en 1204, lors de la 4e croisade, participe à la prise de Constantinople sous
l’impulsion du Doge Dandolo pour s’en approprier les richesses.
Ses luttes incessantes contre les Pisans, les Génois, les Turcs et les pirates
l’épuisent, mais la découverte par Vasco de Gama de la route maritime des Indes la
prive des fabuleuses ressources du négoce des épices. C’est une Venise appauvrie
et au déclin achevé dont s’empare Bonaparte en 1797. Cédée à l’Autriche en 1815,
elle conquiert sa liberté en 1849, et après une éphémère tentative de restaurer la
République, elle choisit l’union avec le royaume d’Italie en 1866.
Géographie
Venise occupe une situation géographique exceptionnelle, au nord-est de l’Italie, à
l’extrémité de la plaine du Pô, dans une lagune de la mer Adriatique.
La superficie de la lagune est d’environ 550 km2, dont 8 % sont occupés par la terre
« ferme » (Venise même et les nombreuses petites îles). Environ 80 % sont en
permanence composés d'eau, ou canaux dragués, et environ 12 % sont des zones
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marécageuses et marais d'eau salée. La lagune de Venise, ainsi que la ville de Venise
proprement dite, sont inscrites sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO
depuis 1987.
La lagune de Venise est reliée à la mer Adriatique par trois embouchures ou
passes : le Lido, Malamocco et la Chioggia. Étant située à l’extrémité d’une mer
fermée, la lagune est sujette à de grandes variations du niveau de l’eau qui
provoquent (surtout de l’automne au printemps) des phénomènes comme l'acqua
alta (« eau haute ») qui inonde périodiquement les zones habitées et cause
régulièrement d’importants dommages à tous les bâtiments.
Dans la zone centrale de la lagune émerge la cité de Venise, à 4 km de la terre
ferme et 2 km de la mer ouverte. Elle est rattachée à la terre ferme par un pont
ferroviaire et routier.
La ville est sillonnée par d’innombrables ruelles ou tout véhicule à moteur est
interdit et parcourue par 177 canaux (dont le plus important est le Grand Canal)
qu’enjambent 455 ponts, le plus souvent arqués. Elle s’est développée originellement
sur 118 îlots situés entre l'embouchure de l'Adige (au sud) et du Piave (au nord).
Elle est découpée en six quartiers historiques appelés les sestieri : San Marco,
Castello et Cannaregio sur la rive gauche du Grand Canal et Santa Croce, San Polo
et Dorsoduro sur la rive droite.
Le quartier de San Marco et la place du même nom constituent le cœur de la cité.
Le quartier de Castello recouvre toute la partie sud-est de Venise. Son nom serait
lié à la présence légendaire d'un château ou bien encore à la curie patriarcale qui se
trouvait à cet endroit.
Le quartier de Cannaregio occupe toute la partie nord de la ville comprise entre le
célèbre pont du Rialto et la gare ferroviaire. Il est nommé ainsi en raison du
caractère rectiligne des canaux qui le parcourent (canal reggio).
Santa Croce et San Polo doivent leur nom à deux églises.
Dorsoduro s'appelle ainsi en raison de l'altitude du sestiere qui est plus élevé que
les autres. En conséquence, pendant les épisodes d'« acqua alta », il est moins
souvent inondé.
Dès l’origine, la lagune n’offrant qu’un fond très instable, les Vénitiens établirent
leur ville en enfonçant des pieux en chêne et en aulne dans le sol vaseux et
sablonneux. Sur ces fondations, ils bâtirent des maisons et des palais et
entamèrent un combat contre le mouvement continuel des marées.
Les principales autres îles de la lagune sont : le Lido, Murano, Burano, Torcello.
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Climat
Le climat de Venise, comme celui de la plaine du Pô, est de type subtropical humide.
Les étés sont chauds et moites. Les hivers sont froids, avec des périodes de gelée
et de brouillard. Les précipitations sont réduites en hiver, plus importantes en été,
sous forme d’orages parfois violents, ainsi qu'en automne sous forme de pluie
continue. Comme la végétation dans la plaine du Pô correspond à l'étage subméditerranéen, on associe parfois incorrectement le climat de Venise au climat
méditerranéen.
Economie
Pendant près d’un millénaire, Venise a été une ville de marins, de commerçants,
d’armateurs et de banquiers prospères. Ses institutions ont été créées et
organisées pour faciliter et optimiser son activité. Le commerce, maritime puis
terrestre, a toujours été le fondement de sa puissance et de sa domination du
monde méditerranéen.
Après sa décadence et la disparition de la République de Venise à la fin du XIXème
siècle, la cité a vu se développer, au cours du XXème siècle, une industrie du
tourisme florissante. En 2007, Venise a accueilli 21 millions de touristes.
Le secteur dominant de l’économie vénitienne est donc celui des services (tourisme,
transports, activité financière et immobilière) avec 44 % des entreprises et 40 %
des emplois. Le deuxième secteur d’activité est le commerce avec 28 % des
entreprises et 20 % des emplois, suivent les entreprises du bâtiment avec 14 % des
entreprises et 10 % des emplois.
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