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Lord Norman Foster: :
Le succès à grande
échelle
Lord Norman Foster a obtenu ses lettres de noblesses en changeant le monde à coups de crayon.
Une réussite qui pourrait rendre jaloux les plus mégalomanes.
Le mur invisible
De l'aéroport de Pékin qu'il a construit juste avant
les Jeux Olympiques de 2008, Lord Norman of
Thames Bank donne une définition simple: « C'est
tellement grand que dans certaines conditions de
lumière, vous ne pouvez pas voir le mur opposé du
bâtiment ». Le toit en forme de dragon mesure plus
de 3 kilomètres de long pour 785 mètres de large.
En 2020, on estime que le trafic annuel y atteindra
les 55 millions de voyageurs. Pour faire face à de
tels projets, les bureaux de Foster + Partners
emploient plus de 900 personnes répartis entre
Londres et le reste du monde. Ensemble, ils
recherchent le graal de tous les architectes:
concilier dans un coup de crayon l'inspiration du
maître et les contraintes techniques... en
repoussant ces dernières à coups d'innovations, si
nécessaire.
La courbe parfaite
Né à Manchester en 1935, Lord Norman Foster a
d'abord été diplômé de l'Université de sa ville
natale. Il obtient dans la foulée une bourse qui lui
permet de compléter sa formation à Yale où il
décroche un Masters Degree en architecture. Il
s'associe dans un premier temps avec Richard
Rogers, puis crée en 1967 Foster + Partners. Le
pont de Millau reste le projet le plus emblématique
pour les français, mais sa signature est apposée
sur des centaines d'ouvrages de toutes sortes, qui
touchent chaque jour la vie de millions de
personnes. Il a modifié le panorama de Londres
avec sa tour en forme d'ogive ou le Millennium
Bridge; celui de Francfort avec la Tour
Commerzbank, de Berlin en imaginant le dôme
transparent du Reichstag. Il signe également le
lifting du Stade de Barcelone, les plans d'un
campus universitaire entier en Malaisie, et le
Spaceport de Virgin Galactic au Nouveau
Mexique... pour ne citer que quelques exemples.
Lord Norman Foster est également une marque de
prestige que de nombreuses sociétés ont su
exploiter: Deutsche Bank, Allen & Overy, McLaren,
IBM ou Astana au Kazakhstan. Faire appel à
l'architecte est devenu un « status symbol ». On ne
compte plus les centres culturels, les ponts, les
industries ou les projets urbains qu'il a conçus. Les
récompenses non plus: lauréat de la médaille d'Or
Royale d'architecture dès 1983, il a été fait Baron
par la Reine en 1999.
Le prix Pritzker
La même année, il entre dans le club très fermé
des lauréats du prix Pritzker, considéré comme le
prix Nobel des architectes. Il y retrouve ses illustres
prédécesseurs: I.M Pei, Richard Meier, Frank
Gehry or Fumihiko Maki. Son vieil ami Richard
Rogers les rejoindra en 2007 pour avoir notamment
signé le Centre Pompidou à Paris ou le Terminal 5
de Heathrow. Rogers, Fumihiko, Foster... Dans le
Monopoly mondial des projets pharaoniques, c'est
ce trio qui fut retenu par le propriétaire malheureux
des Twin Towers, Larry Silverstein, pour imaginer
le dessin des trois nouvelles tours. La construction
de la première a d'ailleurs commencé. Les premiers
containers d'acier en provenance du Luxembourg
ont déjà été expédiés vers Ground Zero.
Alliances
L'acier et le verre. En admirant les oeuvres d'un
architecte High Tech comme Norman Foster, c'est
cette alliance qui s'impose. La banque HSBC à
Hong Kong est un exemple fascinant de réussite.
Au coeur du bâtiment, une structure complexe
assure les fonction vitales, tandis que l'enveloppe
donne au bâtiment lumière, beauté et
fonctionnalité. Un troisième élément vient d'ailleurs
parachever l'ensemble: l'air! Il s'engouffre par les
vastes espaces béants du rez de chaussée pour
permettre une respiration naturelle. Le respect de
l'environnement est une thématique récurrente
chez l'architecte. Dès 1974, il introduit une
conception innovante de transparence et
d'ingéniosité avec le Sainsbury Centre for Visual
Arts. Lorsqu'on évoque l'importance de la culture
locale sur le travail de l'architecte, la réponse de
Lord Norman Foster est sans compromis: « We
take the lead with design* » (*Le design a la
priorité). Cela dit, il peut arriver que le dessin
subisse une influence locale, même si c'est sous
une forme inattendue. L'aéroport de Pékin a par
exemple bénéficié de l'expertise Chinoise dans la
construction navale pour modeler des courbes
subtiles dans de gigantesques éléments en acier.
L'architecte a laissé aller son imagination vers des
objets plus courants, à la manière d'un Philippe
Starck: chaises, cuisines, éclairages, canapé,
yacht, éolienne, et même des stations service! On
peut toutefois estimer qu'il s'agit là d'exercices de
style ludiques, car lorsqu'on l'interroge sur l'impact
majeur que son oeuvre laissera, Lord Norman
Foster réfléchit quelques instants avant d'articuler
calmement: « Au début, nous souhaitions
réinventer les bureaux en abattant les frontière
entre la culture des cols blancs et celle des cols
bleus. Mais au fil du temps, nous avons surtout
travaillé à connecter l'architecture et l'infrastructure
». Quelle sensation peut ressentir l'architecte
lorsqu'il admire le pont de Millau ou le panorama
d'une métropole qu'il a modifiée? De nombreux
milliardaires sont obsédés par l'idée de laisser une
trace après leur décès. Architecte de génie semble
la voie royale pour parvenir à ses fins.