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L'Exposition Coloniale de 1931 à Paris
du 15 mai au 15 novembre 1931
L’Exposition coloniale internationale de 1931 s’est déroulée dans le Bois de Vincennes . Elle est inaugurée par le ministre français des Colonies, Paul Reynaud, le président de la République Gaston Doumergue et le commissaire général de l'exposition le maréchal Hubert Lyautey.
L’affaire des « cannibales français »
Les « réclames » de 1931 présentèrent l’Exposition
coloniale comme une nouvelle attraction qui promettait d’être croustillante : n’allait-on pas y découvrir
des « sauvages », des êtres peut-être dénués d’âme, en tout cas effrayants ? Quoi qu’il en soit, les
commissaires de l’Exposition poursuivent essentiellement un but « pédagogique » : celui de donner
aux Français une « leçon de choses » dont le sujet
serait les indigènes de l’Empire colonial.
L’administration de la Nouvelle-Calédonie ne prévoyait pas, au départ, l’exhibition de Canaques à
Vincennes : elle les jugeait peu spectaculaires et
estimait que le coût de revient d’une telle opération
serait trop élevé.
C’est donc à l’initiative d’une association privée, la
Fédération française des anciens coloniaux, que fut
lancé le recrutement de représentants de la« race
canaque ». Pourroy, le responsable de cette entreprise, se rendit à Canala. Il fit aux Kanaks les promesses qu’évoque Didier Daeninckx : ils pourraient,
à l’occasion de ce voyage financé par l’État, visiter
Paris et montrer aux Français leurs danses et leurs
coutumes ; ils ne seraient pas éloignés de l’île pendant plus de sept mois ; ils seraient rémunérés et
recevraient un trousseau de vêtements. Cent onze
personnes furent finalement enrôlées et s’embarquèrent sur le Ville de Verdun.
Le récit de Didier Daeninckx les installe à Vincennes. Dans la réalité, ils ne furent pas logés dans
l’enceinte de l’Exposition, mais au Jardin d’acclimatation qui avait une longue expérience en matière
de « zoos humains »...
Très vite, les Kanaks mesurèrent l’écart entre leurs
conditions d’existence et les promesses qui leur
avaient été faites. En plus des humiliations, subies
par tous, certains d’entre eux furent envoyés en
Allemagne, « prêtés » par la F.F.A.C. pour une «
tournée » organisée par la maison Hagenbeck, celle
-là même qui fournissait en sauriens le Jardin d’acclimatation ! Ces faits historiques sont à l’origine de
Cannibale, qui jette Gocéné et Badimoin à la recherche de leurs frères échangés contre des « crocodiles teutons ».
Cette manifestation marque l'apothéose de la IIIe République qui voulait convaincre l'opinion publique du
bien-fondé des conquêtes coloniales.
Les lieux concernés concernent une grande partie de l'Afrique noire et de Madagascar, de l'Afrique du Nord,
de l'Indochine ainsi que de la Syrie et du Liban.
Bilan : 33 489 902 visiteurs et 12 000 exposants.
L'Exposition a laissé un musée. La Galerie d'Art est devenue Musée Colonial, puis Musée d'Art Africain et
Océanique. Ce dernier musée a été fermé et la collection transférée au Musée des Arts Premiers du quai Branly ouvert en 2004 .
http://lartnouveau.com/art_deco/expo_coloniale_1931.htm