1 ANNEXE : LE FONCTIONNEMENT DU COUSSIN GONFLABLE

ANNEXE : LE FONCTIONNEMENT DU COUSSIN GONFLABLE
Depuis la fin des années 1980, les coussins gonflables n’ont cessé d’évoluer afin d’augmenter
la protection des personnes dans les voitures.
Le système du coussin est constitué d’une unité de contrôle électronique, d’un générateur de
gaz et d’un coussin gonflable en nylon.
Des accéléromètres mesurent en permanence les accélérations et les décélérations du
véhicule et envoient leurs informations vers un microprocesseur. Les données sont alors
traitées par un logiciel qui les compare avec les données du véhicule.
Quand le microprocesseur de l’unité de contrôle électronique reconnaît le signal d’un impact
envoyé par les capteurs, il envoie un courant électrique à un détonateur qui se trouve dans le
générateur de gaz.
Le détonateur permet de porter des pastilles contenant du trinitrure de sodium (NaN 3), aussi
appelé azoture de sodium, à une température voisine de 300 °C. À cette température, le
trinitrure de sodium réagit selon la réaction suivante :
2 NaN3
solide
→ 2 Na
solide
+ 3 N2
gazeux
Cette transformation produit le diazote (N 2) gazeux nécessaire au gonflement du coussin,
mais également du sodium, qui est un métal qui réagit violemment avec l’eau et avec le
dioxygène contenu dans l’air. Pour éliminer le sodium, une deuxième réaction a lieu, avec du
nitrate de potassium, une substance qui a des propriétés chimiques semblables à celles de
l’oxygène. Cette deuxième réaction contribue aussi à produire du diazote gazeux pour gonfler
le sac :
10 Na
solide
+ 2 KNO3 solide → K2O
solide
+ 5 Na2O solide + N2
gazeux
Les oxydes de potassium et de sodium produits par cette réaction réagissent alors sur de la
silice (SiO2) pour former une poudre de verre inoffensive, inerte et ininflammable :
K2O
solide
+ Na2O solide + SiO2 solide → K2Na2SiO4 solide
Cette succession de transformations s’effectue en une fraction de seconde. Il est à noter
toutefois qu’il y a des dangers liés au trinitrure de sodium. Il est environ 30 fois plus toxique
que l’arsenic. De plus, il réagit violemment s’il entre en contact avec de l’eau.
Adapté de : STOCK, Olivier, SciencesPhy, Le fonctionnement de l’airbag [en ligne]. (Consulté le 30 octobre 2013.)
Activité pratique 9
Les coussins gonflables
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L’essentiel 3
N36197