P/2010 V3, la comète découverte par des lycéens de Digne !

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Le 22 janvier 2011 à 13h23
P/2010 V3, la comète découverte par des lycéens de Digne !
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Par Jean-Baptiste Feldmann, Futura-Sciences
Douze élèves d'un lycée de Digne ont découvert une nouvelle comète en
participant à une mission qui se déroulait à l'observatoire de HauteProvence.

Découvrez les plus belles images de comètes
Ils n'en reviennent toujours pas ! À l'âge où la plupart d'entre eux pensent aux
grandes joies (et aux petits tracas) de l'adolescence, des élèves d'une classe de
seconde du lycée Pierre-Gilles de Gennes à Digne sont brusquement devenus
célèbres et doivent répondre aux diverses sollicitations des médias pour avoir
trouvé un nouvel astre chevelu.
L'histoire débute la nuit du 10 au 11 décembre 2010. Le groupe de lycéens est
accueilli à l'observatoire de Haute-Provence (OHP) dans le cadre de l'opération
« Le ciel comme laboratoire ». Il s'agit d'un partenariat mené entre l'observatoire
et différents établissements secondaires en vue de réaliser de véritables projets
scientifiques avec du matériel professionnel. La soirée est placée sous le signe
des astéroïdes. Encadrés par Jean Strajnic, chargé de mission en astronomie et
astrophysique, les jeunes doivent utiliser un télescope de 80 centimètres de
diamètre de l'observatoire équipé d'une caméra pour photographier des
astéroïdes en vue d'en déduire ultérieurement la forme et l'orbite.
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Les douze découvreurs posent devant les coupoles de l'observatoire de Haute-Provence. © DR
Un faux astéroïde
Parmi les différentes cibles à leur disposition cette nuit-là, le groupe de lycéens
choisit de photographier pendant deux heures 2002VP94, un astéroïde découvert
par le Linear, le Lincoln Near-Earth Asteroid Research. Ce réseau de
surveillance du ciel, qui existe depuis 1996, est composé de trois télescopes
automatisés installés au Nouveau-Mexique. Il a très largement contribué à la
découverte d'astéroïdes depuis 15 ans.
Mais les lycéens ne sont pas au bout de leurs surprises. Comme Scheila l'avait
fait quelques jours plus tôt, 2002VP94 a déployé une petite chevelure
caractéristique d'une comète ! Du coup l'Union astronomique internationale a
renommé l'objet P/2010 V3 et la série d'images obtenue par les élèves a permis
de tracer la courbe de rotation de l'astre chevelu, le tout faisant l'objet de la
circulaire 9190 qui a officialisé l'événement.
L'OHP avait le privilège d'être le lieu de la première détection d'exoplanète en
1995. C'est en effet là que Michel Mayor et Didier Queloz débusquèrent 51Pegb
à l'aide du télescope de 193 centimètres de diamètre. L'observatoire peut
désormais s'enorgueillir d'une autre belle découverte, qui espérons-le fera naître
de nouvelles vocations chez les lycéens !
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L'observatoire de Haute-Provence est également connu pour abriter un
télescope de 193 centimètres qui a servi à découvrir la première exoplanète
en 1995. © J.-B Feldmann
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Tags
Comète, Observatoire de Haute-Provence, Adolescence, Élève, Lycée Pierre-Gilles de
Gennes, Digne, Média, Astre chevelu, Le ciel comme laboratoire, Projet scientifique,
Astéroïde, Astronomie, Astrophysique, Télescope, Caméra, Orbite, 2002VP94,
Lincoln Near-Earth Asteroid Research, Surveillance du ciel, Nouveau-Mexique,
Linear, Scheila, Union Astronomique Internationale, P/2010 V3, Courbe de rotation,
Exoplanète, Michel Mayor, Didier Queloz, 51Pegb
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