Biographie de Galilée - Futura

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BiographiedeGalilée
(1564-02-15-1642-01-09)
Physicienetastronome
Principalesdécouvertes
-Fondateurdelaphysiquemoderne
Sabiographie
Galileo Galilei naît à Pise en 1564.Son père, théoricien de la musique, souhaite ardemment qu'il devienne
médecin, profession bien rémunérée. Ainsi, à dix-sept ans, le jeune Galilée débute des études de médecine, qu'il
abandonne aussitôt : Ostillo Ricci, son professeur de dessin, parvient à le passionner pour les mathématiques,
termesouslequelonregroupaitalorsplusieursdenosdisciplinesactuelles,notammentl'astronomieetlaphysique.
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Excessivement doué, ses biographes racontent qu'en 1583, donc à dix-neuf ans, Galilée aurait découvert
l'isochronisme des pendules simplement en observant les oscillations du lustre d'une cathédrale. Il aurait en outre
compristoutl'intérêtdecetteloipourlamesuredutemps.
En 1587, il rencontre le célèbre professeur du Collège Romain, le plus prestigieux établissement
d'enseignementdel'époque, le père jésuite Christopher Clavius.Nommé « Archimède du XVIè siècle », ce
derniersetrouveaufaîtedesagloire:cinqansauparavant,ilavaiteneffetréformélecalendrierJulienencréant
lecalendrierGrégorien,toujoursenusage.GaliléequiconvoiteunpostedemathématiquesàBologneimpressionne
favorablement le Père mais sa tentative échoue.Cependant, en 1589,il obtient du grand-duc de Toscane la
chaire de mathématiques de Pise. Deux ans après, Galilée découvre que ses émoluments sont insuffisants : le
décèsdesonpèreluilaisseeneffetlachargedesamèreetdedeuxsœurstrèsexigeantes.
GaliléeinstruisantVincenzoViviani-CettepeinturequenousdevonsàTitoLessireprésenteGalilée
instruisantVincenzoViviani.Profitantdel'occasion,nouspouvonsimaginerquelseraitlaréponsedeGalilée
sinousluidemandionss'iln'enfreintpaslespréceptesdeRomeenétudiantl'univers:"Certam entenonil
m ioam ico,certainem entpasm onam i.AttenduqueDieuauraitcrééleCieletlaTerrem aisqu'Ilneditpas
av oirengendrél'Univ ers,actionqu'Ilréserv aauChrist,l'Univ erspeutdoncfairel'objetd'expériences
puisqueleCréateurnousadotédesensetd'intelligence.Ceuxquiacquièrentcesav oirs'attirentl'am itié
deDieu".
En1592,ildevientprofesseurdemathématiquesàPadoueetarronditsapayeenfabriquantdesinstruments
de navigation, des compas et des sextants. Il y fait la connaissance d'une femme de petite condition, Marina
Gamba,qu'ilrefuserad'épousermaisquiluidonneraensixanstroisenfants,lepremieren1600.
Dès1597aumoins,Galilées'intéresseàlachutedescorps.D'aprèslalégende,ilauraitdiscréditéAristoteen
laissanttomberduhautdelaTourdePisedesobjetsdetaillesdifférentes,prouvantainsiqu'ilstombaienttousà
lamêmevitesse,alorsquelephilosophegrecaffirmaitlecontraire.Parfois,onajoutequeGaliléeauraitréunipour
cette occasion l'ensemble des professeurs de l'université. S'il est vrai que Galilée a réalisé des expériences à la
TourdePise,ilestimpensablequ'ellesaientpuavoirunetellesolennité.Dansuneuniversitésihiérarchisé,onvoit
malpourquoisescollèguesauraientacceptéuneinvitationémanantd'undesprofesseurslesmoinsbienpayéspour
assisteràuneexpériencesansintérêt:ilyavaitlongtempsqu'onsavaitqu'Aristotes'étaittrompé!
En1602,Galiléereprendsestravauxsurlachutedescorpsàl'aided'unplanincliné. Après de brillantes
expériences,c'estàluiquirevientl'honneurd'avoirformulélaloimathématiquedécrivantcettechute.
LaviedeGaliléeconnaîtuntournanten1609lorsqu'ilapprendl'existencedelalunette,objetinventépar
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un hollandais qui servait davantage de jouet que d'instrument d'observation. Galilée en fabrique
immédiatement une copie afin de la commercialiser. Son intelligence et le professionnalisme de son ouvrier lui
permettent de perfectionner rapidement l'instrument : en peu de temps, il disposera d'une lunette grossissant 30
fois.Ilaaussil'idéedelestournerversleciel.IlydécouvriraquelaVoielactéesecomposeenfaitdenombreuses
étoiles invisibles à l'œil nu, que la Lune présente des irrégularités et, surtout, il voit quatre petits corps tournant
autourdeJupiter,commelaLuneautourdelaTerre,reproduisantunsystèmesolaireenminiature:illesappelle«
planètes médicéennes » pour faire allégeance à son nouveau protecteur, le grand-duc de Toscane, Côme II de
Médicis,dansleSideriusNuncius(MessagerCéleste,1610).Aucombledel'allégresse,legrand-ducnommeGalilée
sonphilosopheetmathématicienpersonnel.Peuaprès,lesavantdécouvrelestachessolaires,prouvantparlàque
Soleil, comme la Terre, présente des imperfections. Véritables bombes dans le jardin de l'aristotélisme, ces
affirmations successives gênent l'Église catholique qui en avait fait du philosophe grec son savant officiel.En
outre,Galiléequisedéclaredésormaisouvertementcoperniciens'engagevivementdansdesquerelles
scientifiquesetsemêleimprudemmentdesquestionsreligieuses.Irrité,lecardinalRobertBellarmin(enfait,
«saintRobertBellarmin»carilseracanoniséauXXsiècle),interditàGaliléeen1616deprêcherlecopernicanisme
et, par la même occasion, condamne explicitement l'héliocentrisme et le mouvement de la Terre. Il s'agit d'une
menace sérieuse : le cardinal Bellarmin n'est pas seulement le Cardinal Inquisiteur, mais aussi l'un des plus grands
responsables du procès qui avait conduit le malheureux philosophe, Giordano Bruno, à être brûlé vif en 1600. Le
procèsverbaldelarencontreentreGaliléeetlecardinalportecettemention«docerequovismodo».End'autres
termes, Bellarmin, au nom de l'Église, interdit à Galilée « d'enseigner (le copernicanisme) par quelques moyen que
cesoit».Pourbiendeshistoriens,cettementionestunfauxajoutéauprocèsverbal(parlecardinalBellarmin,ou
parquelqu'und'autre)danslebutdeconfondreGaliléeplustard.
La situation dans l'Église change cependant en 1623 : un ami de Galilée devient pape sous le nom
d'UrbainVIII.Lesouverainpontife,sansleverl'interdictionquifrappeGalilée,l'autoriseofficieusementàévoquer
l'héliocentrisme.Maisàdeuxconditions:d'abord,ildoitparlerdumouvementdelaTerrecommesimplehypothèse,
ensuite,ildoitdonnerlaparoleaussiauxdéfenseursdugéocentrisme.
C'est alors que paraît le Dialogue entre les deux plus grands systèmes du monde (1632), où Galilée introduit trois
personnages : Salviati qui représente sa propre personne, Simplicius qui défend les conceptions antiques sur
l'immobilité de la Terre et Sagredo qui est censé être neutre. En fait, Simplicius, ridiculisé du début à la fin de
l'ouvrage,subitlefeucroisédesdeuxautrespersonnages.Galilée,pourdéfendreledoublemouvementdelaTerre,
expose dans ce livre une physique basée sur le principe d'inertie, qu'il ne parvient toutefois pas à énoncer
correctement.Enfait,l'énoncédeceprincipeviendraunpeuplustard,souslaplumedeDescartes.
Galilée commet deux grandes maladresses : d'abord, il présente une « preuve » du mouvement de la
Terre, ce qui est contraire aux accords avec le pape. Ce dernier veut qu'on y évoque ce mouvement
uniquementsouslaformed'hypothèse,cequiexcluedonclerecoursaux«preuves».Plusdramatiqueencore:la
preuve de Galilée, basée sur les marées, est fausse. La deuxième maladresse de Galilée est de mettre dans la
bouchedeSimpliciusunargumentquelepapeaimaitàutiliser.Lesadversairesdusavantontbeaujeud'exploiter
ce point pour dire que Galilée est un perfide qui assimile le pape à un personnage ridicule. Le pontife, en furie,
souhaitealorsleprocèsdeGalilée.
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LeprocèsdeGalilée
Il ne faut cependant pas réduire ce procès à une mésentente entre deux hommes. Il s'explique aussi par la
situation politique à l'intérieur de l'Église et la Guerre de Trente Ans qui ravage l'Europe Centrale : le pape est en
effetviolemmentattaquépoursonimmobilisme.Ilestaccuséd'êtredu«partidelaFrance»,nationengagéedans
la guerre aux côtés des Protestants, bien que la France fût une nation catholique. Avec ce procès, le souverain
pontifeentendutiliserunequestionquipeutfairel'unanimitédeschrétiens,catholiquesetréformés.
En1633,GaliléecomparaîtdevantTribunaldel'Inquisition,oùlamention«docerequovismodo»estau
centredesaccusations,alorsquesaintBellarminestdéjàdécédé.Galiléeapeur.Al'exceptionducourageux
GiordanoBrunoquiavaitbravécemêmetribunal,combienn'auraientpastrembléàsaplace?Ilesteneffetvieux,
déprimé, abandonné de tous ses amis et souffre de la vue au point de devenir bientôt aveugle. Voici pourquoi
Galiléeaccepted'abjurer.D'aprèsunelégendetenace,ilauraitalorsprononcéàproposdumouvementdelaTerre
:«Eppursimuove»(«Etpourtantelletourne»).Onimaginemalunetelleaudace:elleluiauraitcoûtélavie!
GaliléeestdoncassignéàrésidenceàArcetri(prèsdeFlorence)auxcôtésdesafillequ'ilavaitforcéeàprendrele
voile et qui portait le nom de sœur Marie Céleste. Mais celle-ci décède un peu plus tard.Enprison,ilécritson
œuvremajeureDiscoursconcernantdeuxsciencesnouvellesquiparaîtenHollande(1638).
MêmelamortdeGaliléeen1642n'effacepaslarancune:lesautoritésecclésiastiquesinterdisentàses
amisd'érigerlemoindremonumentfunéraire.Celui-civerralejourunsiècleenvironaprèssamort,avecune
épitaphe dûment contrôlée par l'Église. En 1744, Benoît XIV autorise la publication des Dialogues en apposant
toutefois«supposé»devant«mouvementdelaTerre»etenavertissantqu'ildoitêtreconsidérécommesimple
hypothèse. Mais le pontife ne revient pas sur le décret interdisant l'héliocentrisme qui ne sera annulé qu'en 1822.
En 1992, le pape Jean-Paul II « réhabilite » Galilée, réduisant son procès à une « tragique et réciproque
incompréhension»entreluietsaintBellarmin.Cefaisant,cen'estpasGaliléequ'ilréhabilite,c'estsaintBellarmin!
Bibliographie
LeslivressurGaliléesonttrèsnombreux,citonsseulementquelques-unsenfrançais:
BiographiessituantGaliléedanssoncontextehistorique:
KOESTLERArthur,LesSomnambules,Calmann-Lévy,1960.
SIMAANArkanetFONTAINEJoëlle,L'ImageduMondedesBabyloniensàNewton,Paris,Adapt,1999.
Livresd'approfondissement
CLAVELINMaurice,LaphilosophienaturelledeGalilée,AlbinMichel,Paris,1996.
KOYRÉAlexandre,Étudesgaliléennes,Hermann,Paris,1980.
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