Brigitte Malou, administratrice déléguée du Domaine des Grottes de

people manager de l’année
BRIGITTE MALOU, ADMINISTRATRICE DÉLÉGUÉE
DU DOMAINE DES GROTTES DE HAN
« IL ÉTAIT INDISPENSABLE
DE REVENIR À LA CROISSANCE »
Trois questions à Brigitte Malou
Après une longue période de repli, le Domaine des Grottes de Han est
revenu à la croissance. A votre arrivée en 2011, qu’avez-vous entrepris
pour relancer ce lieu historique?
Nous avons connu une décennie d’érosion de la fréquentation, c’est vrai. La première chose que j’ai faite en 2011 est de contenir les coûts, sans réduire le personnel, puis de réfléchir à un plan de relance qui commence aujourd’hui à porter ses fruits. Le domaine offre de nombreuses possibilités: il couvre 250ha
et est bien connu du public. Nous avons cherché à renouveler l’expérience du
visiteur, entre autres en ouvrant un sentier pédestre qui traverse le parc animalier et en installant un tout nouvel éclairage LED dans la grotte. Il était indispensable de renverser la marée, de revenir à la croissance, et nous y sommes parvenus.
Votre expérience n’a rien à voir avec celle des parcs de loisirs: vous faites
partie des actionnaires familiaux et affichez plutôt un profil industriel...
Oui, avant d’arriver à la direction du domaine, j’affichais principalement une
expérience de management dans l’industrie. J’étais toutefois administratrice du
Domaine des Grottes de Han depuis 2000 car je fais partie des nombreux actionnaires familiaux, avec environ 1% des parts. Les grottes avaient été acquises en
1856 par Edouard de Spandl, qui venait du Hainaut et était tombé amoureux de
l’endroit. Il avait une vision de l’attraction touristique et a rapidement ouvert les
grottes au public après les avoir aménagées. De nombreux descendants du fondateur, qui avait cinq enfants, sont toujours actionnaires. En 2010, nous avons
rencontré des soucis de management, la fréquentation reculait et on m’a demandé
de prendre la fonction. J’ai hésité car ce n’est pas mon secteur. Puis après avoir
analysé les chiffres, cela m’a intéressé, il y a ici un potentiel énorme.
Est-il aisé de développer un plan de croissance avec un actionnariat
fragmenté?
Au début, il a fallu convaincre. Une partie des actionnaires pouvait penser que
le recul de la fréquentation était inexorable. Il est alors plus difficile de défendre un plan de croissance, qui suppose des investissements. Aujourd’hui, le conseil
est convaincu qu’il faut nous développer. Nous avançons au rythme d’une société
familiale, doucement mais sûrement. Avec l’avantage d’un actionnariat familial,
qui ne vise pas avant tout les bénéfices à court terme: il a un attachement viscéral au Domaine.
92 19 NOVEMBRE 2015 WWW.TRENDS.BE
Chiffre d’affaires: 6 millions d’euros
en 2015 (5,2 millions en 2014
et 4,3 millions en 2013).
Bénéfice net: 190.000 euros en
2014 (après des années de déficit).
Effectifs : 75 personnes.
Fréquentation: 500.000 visites
en 2015 (+28,5% vs 2011).
CHIFFRES
Née en 1955.
Licence en droit (UCL), études complémentaires en sciences économiques (UCL), et en analyse financière (ABAF).
1978: Stagiaire au bureau d’avocats
Braun Claeys Verbeke (associée en
1984).
1990: Secrétaire générale du groupe
Eternit (Etex Group aujourd’hui).
1997: Directrice financière Seghers
Better Technology.
2003: Directrice project execution
Desmet Ballestra.
Missions d’interim management.
2011: Administratrice déléguée
de Grottes de Han-sur-Lesse
et Rochefort SA.
PROFIL
BELGA IMAGE
ROBERT VAN APELDOORN
POURQUOI LE JURY L’A CHOISIE
Brigitte Malou est en train de relancer
le Domaine des Grottes de Han. Le lieu bénéficie d’une forte notoriété mais avait perdu
son éclat: les visiteurs n’y revenaient guère,
bien qu’ils s’y soient souvent rendus en voyage
scolaire (10% de la fréquentation). La nouvelle
dirigeante a fait renaître la fréquentation (et les
bénéfices) en récréant une offre pour attirer
toujours plus de monde sur un domaine qui
représente une surface de 250ha de bois et
de vallée.
LE FAIT MARQUANT DE L’ANNÉE ÉCOULÉE
Le retour à la croissance en 2014, qui se confirme
en 2015. C’est l’effet d’une série d’investissements ciblés: d’une part le sentier pédestre
de la réserve et d’autre part, dans la grotte,
l’ouverture de la salle des Draperies et l’installation progressive d’un nouvel éclairage LED.
Dans un premier temps, les Wallons sont
revenus, puis les Bruxellois, ensuite les visiteurs
flamands, néerlandais et français. La répartition
actuelle est la suivante: 60% de touristes
belges, 15% de Néerlandais, 15% de Français,
les 10% restants sont issus d’autres pays.
LA RÉALISATION DONT ELLE EST
LA PLUS FIÈRE
«L’ouverture du sentier pédestre dans le parc
animalier a été un facteur déterminant pour
la croissance.» Les visiteurs peuvent approcher
les animaux et profiter des lieux à leur rythme,
avec en plus une vue panoramique sur la vallée
asséchée de la Lesse depuis une canopée construite dans les arbres. «Le tout dans le respect
des animaux, le parc est aussi un site de préservation d’espèces menacées comme les bisons
d’Europe.» Le sentier s’ajoute au Safari Car
qui parcourt le domaine depuis 1970,
une création du grand-père de Brigitte Malou.
LE DÉFI PRINCIPAL QUI L’ATTEND EN 2016
Poursuivre les développements entamés:
la deuxième phase de l’éclairage de la grotte,
l’embellissement du parc animalier et le développement de nouvelles activités.
«En 2016, nous allons ouvrir la grotte du Père
Noël, qui s’étend sur 2km, pour un public amateur de spéléologie. Nous préparons aussi un
parcours spéléo qui pourra accueillir un public
plus vaste et permettra une initiation à ce sport
sur un parcours aisé, avec un équipement fourni
(salopette, lampe frontale).L’objectif est toujours
d’offrir une expérience nature authentique
tout en veillant à la préservation des lieux.»
UN BON MANAGER DE L’ANNÉE SELON ELLE
«Il n’y a pas de profil idéal, mais un concours
de circonstances: une entreprise qui a
du potentiel, une équipe qui en veut, un actionnariat qui vous soutient, le manager est alors
le catalyseur. Un point commun: il faut y croire.
You grow if you believe in growth.»
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