Promenade en vallée du Douro

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destinationS
© Antonio Sacchetti / OT du Portugal
3 Un
avant goût
avant de
découvrir
les azulejos
de la gare
de Pinhao
à Porto sur
les bords
du Douro.
© Mauricio de Abreu / OT du Portugal
Reportage
Promenade en vallée du Douro
Entre Espagne et Portugal, le fleuve s’écoule au fil de montagnes et
forêts grandioses, villes et villages d’une grande richesse et vignobles
aux nectars succulents. Reste à faire connaître cette destination.
D
u Portugal, les touristes
connaissent surtout Lisbonne, les plages de l’Algarve, Madère ou les Açores. Beaucoup moins le
bassin du Douro, un joli fleuve
venu d’Espagne et navigable en
bateaux de croisières. Au détour
des méandres de cette rivière
encaissée, les quintas (domaines
produisant les vins de porto) sont
enveloppés de vignobles en escaliers et couvrant les montagnes.
De chaque côté se succèdent des
villes et villages chargés d’histoire,
dont plusieurs sont classés au
patrimoine mondial de l’Unesco
(Porto et Guimaraes au Portugal,
Salamanque en Espagne). La
destination permet croisières,
autotours, circuits culturels ou à
thèmes, week-ends urbains ou
ruraux, randonnées, traversées en
train le long du fleuve…
« La région est accueillante,
mêlant nature, culture et gastronomie, riche de très beaux hôtels
et restaurants et d’excellents vins
à déguster », résume Réjane Ivanoff-Steilman, responsable de la
production Portugal chez Donatello. Leader de la destination sur
le marché français, CroisiEurope
fait depuis près d’une décennie
tourner trois bateaux sur le Douro
durant plus de six mois par an en
continu, « en croisières de 6 ou 8
jours avec ou sans vols pour les
autocaristes, qui sont nos principaux revendeurs à côté des grou-
pistes, » précise Éric Collange,
directeur commercial France de
la compagnie strasbourgeoise.
« Le problème du Douro est son
manque de notoriété mais elle
devrait s’améliorer avec la diversification de l’offre », estime
Réjane Ivanoff-Steilman. « Cette
destination que personne ne
connaissait il y a dix ans a mis plus
de temps à émerger que d’autres »,
admet Éric Collange en précisant
que son décollage s’est accéléré
depuis trois ou quatre ans. « Nous
nous posons la question du positionnement d’un quatrième
bateau, ajoute-t-il, d’autant qu’il
y a un vrai potentiel avec les croisières à thèmes, œnologiques par
Olivier Noyer
exemple ». bon à savoir
Comment y aller : Par avion, Porto
est desservie en vols directs par Tap
Portugal, Aigle Azur et Transavia depuis
Paris, par easyJet depuis Paris et Lyon,
et par Ryanair depuis Beauvais, Lille,
Marseille, Bordeaux et Saint Étienne.
Les compagnies de croisières ou
certains TO affrètent également des
vols charters au départ de Paris et/ou
province. Plusieurs autocaristes,
notamment de la moitié sud de la
France, privilégient quant à eux la
route, via l’Espagne.
Budget : À partir de 600 € la semaine
pour un autotour (voiture +
hébergements sans repas), de 800 à
1000 € la semaine de croisière (hors
excursions) ou le circuit avion +
autocar en pension complète. Les
circuits et croisières de spécialistes
culturels avec conférenciers dépassent
parfois les 2000 €.
L’Écho touristique 2 septembre 2011 I 19
DESTINATIONS Reportage
Des producteurs
dans le même bateau
Les
conseils
de l’Écho
Croisieurope et les autocaristes dominent ce petit marché, mais une poignée
de TO spécialisés ont aussi une offre de week-ends et d’autotours attrayante.
■ Croisieurope
Le leader
francophone
de la
destination aligne trois bateaux
de 80 cabines tournant de mars
à octobre et déclinant quatre
programmes ( brochure
L’Europe en croisière ). Le
Douro portugais seul, en 6
jours, est à partir de 459 9 en
pension complète (609 9 en
version Croisifamille avec club
enfant et gratuité jusqu’à 16
ans), auxquels il faudra ajouter
220 9 HT pour les vols et un
budget supplémentaire pour les
excursions. Cet itinéraire peut
être combiné à l’Espagne et
Salamanque, et même à
Lisbonne, ou être déclinée en
un attrayant combiné croisière
et randonnée (8 jours à partir
de 1 499 9, vols compris).
pro.croisieurope.com
■ Athenaeum
Le principe
de ce
spécialiste
des croisières
fluviales (racheté par Rivages
du Monde en 2010) est de
dédier à chaque fleuve « une
croisière unique par an ».
Celle sur le Douro,
programmée du 23 au 30
septembre prochains, en
pleines vendanges, explorera
la région de Porto à
Salamanque à bord d’un petit
bateau “ cosy ”100 %
francophone de 40 cabines (le
M/S Douro Princess), avec
accompagnement d’un
conférencier spécialiste,
déjeuner médiéval dans un
monastère et soirée de gala
dans les caves de Gaïa (7 nuits à partir de 2 665 9,
vols inclus).
www.athenaeum.fr
■ Visit Europe/
Travel Europe
Les
quelques
programmes
itinérants que Visit Europe
propose au Portugal
continental suivent tous le
même schéma : de Porto à
Lisbonne (ou inversement) en
8 jours, incluant 2 jours dans la vallée du Douro et une
mini-croisière. En version
accompagnée en autocar,
compter au moins 1 079 9 en
3★ et pension complète, avec
les vols. En autotour, prix à
partir de 723 9 en formule
petits-déjeuners. Le TO, tout
comme sa maison mère Travel
Europe, propose aussi des
produits autocaristes, groupes
et GIR.
www.apvf-pro.com
www.traveleurope.cc
■ Top of Travel
La brochure
Espagne-Portugal
du TO, très centrée
sur les îles, consacre toutefois 15
pages au Portugal continental. À
noter, par exemple, un circuit de
Porto à Lisbonne (8 jours à
partir de 1 079 9 en départs
garantis, avec vols réguliers), un
autotour sur le même trajet (à
partir de 699 9 en formule
petits-déjeuners hors location de
voiture). Huit hôtels et pousadas
sont proposés à la carte dans la
région de Porto.
www.topoftravel-pro.fr
24 I L’Écho touristique 2 septembre 2011
National Tours, Verdié, Richou…
< Des autotours : VDM,
Écotour, Estrela, Circuits & Cie,
Amplitudes, Nouvelles
frontières…
< Des week-end urbains ou
ruraux : VDM, Donatello, GPS
• La croisière, évitant de
refaire ses valises, est la
formule idéale pour les
seniors.
• Il est possible de combiner,
à la carte, week-end urbain
ou rural, un peu de
croisière, trajets en train et
location de voiture.
Donatello
■ Voyageurs du Monde
L’offre du
spécialiste du
sur-mesure
est variée et chic, avec des
week-ends ou courts séjours
dans les plus beaux
établissements de Porto (dont
le Pestana) ou du Douro
(Aquapura, La Romaneira…)
et des autotours (par exemple
Manoirs et terroirs du Nord en
8 j/7 n entre Minho et Douro à
partir de 900 9, vols et location
de voiture inclus). Le plus
original est un circuit mêlant
bateau pour remonter le fleuve
et train pour le redescendre (5 j/4 n à partir de 850 9 ).
www.vdm.com
où trouver ?
< Des croisières fluviales :
Croisieurope, Athenaeum,
Voyageurs du Monde, Mer et
Voyages, Clio…
< Des circuits : Clio,
Intermèdes, Jet Tours,
Mondoramas, Salaün Holidays,
• Attention à anticiper les
réservations en pousadas,
parfois de très petites
capacités.
Tour, Amplitudes, Croisitour,
Signature Voyages, Émotions
de Kuoni, Terres de Charme,
Transeurope…
< Des randonnées : La
Balaguère, Akaoka,
Croisieurope…
La brochure Portugal-Madère
apporte une sélection de weekends et d’autotours de charme.
Il propose un choix de 10 hôtels
de 3★ à 5★ dans Porto ou sa
périphérie (de 277 à 433 9 en
prix d’appel pour 2 nuits seules,
et à partir de 462 9 avec visite
privative et 1 dîner), 4 pousadas,
mi-manoirs mi-quintas au milieu
des vignobles (2 ou 3 nuits entre
129 et 433 9 minimum, avec
voiture de location incluse), et
des hôtels à la carte pour
zigzaguer dans les villages. Le
forfait autotour Route des vins
de 5 nuits en hôtels 4★ et
pousadas est à partir de 666 9,
vols et location de voiture inclus.
pro.donatello.fr
Retrouvez les informations
pratiques dans
l’Annuaire du Tourisme