BEATRIX BECK S`EST ETEINTE

BEATRIX BECK
S'EST ETEINTE
AFP
30/11/2008
Béatrix Beck dédicace son livre, en compagnie de sa fille, en 1952.
Crédits photo : AFP
Prix Goncourt 1952 pour «Léon Morin prêtre», un livre adapté avec succès au cinéma, la
romancière française d'origine belge avait 94 ans.
La romancière française d'origine belge Béatrix Beck, prix Goncourt 1952 pour «Léon Morin prêtre»,
s'est éteinte à l'âge de 94 ans, a annoncé dimanche sa petite-fille, Béatrice Szapiro.
Née en Belgique en 1914, Béatrix Beck est décédée dans la nuit de samedi à dimanche dans la maison
de retraite où elle vivait, à Saint-Clair-sur-Epte, dans le Val d'Oise. Elle laisse une trentaine d'œuvres,
des romans pour l'essentiel, mais aussi des contes, poèmes et pièces radiophoniques.
«Léon Morin prêtre» l'avait rendue célèbre en lui permettant de décrocher le prix Goncourt en 1952. Ce
roman qui évoque le dialogue sous l'Occupation entre la jeune veuve de guerre d'un juif communiste et
un prêtre, réflexion sur la vie, la beauté et la grâce, sur fond de conversion, avait été porté avec succès
à l'écran par Jean-Pierre Melville, avec pour rôles principaux Jean-Paul Belmondo et Emmanuelle Riva.
Sa fille, elle-même écrivain et fille de Jean-Edern Hallier, a évoqué avec tendresse une grand-mère qui
avait conservé non seulement «toutes ses capacités intellectuelles mais aussi cette fantaisie, ce sens du
merveilleux qu'elle tenait de sa mère irlandaise et qui lui avait fait répondre un jour alors qu'on lui
demandait à quoi elle pensait: ‘à ce que peuvent faire les fées dans leur bulle».
«Le goût des mots, le sens de la féerie, le refus des concessions»: Béatrice Szapiro a évoqué une
créatrice à l'esprit libre, quelque part citoyenne du monde.
Béatrix Beck est née en Suisse d'une mère irlandaise et d'un père pète belge, mi-letton mi-italien,
Christian Beck. Mariée en 1936 avec un Juif apatride, Naun Szapiro, elle perd son mari à la guerre et,
veuve avec une petite fille, elle fait des petits boulots pour gagner sa vie.
Beatrix Beck, qui avait collaboré à L'Express de Françoise Giroud, publie son premier roman, «Barny»,
en 1948, à la suite de quoi elle deviendra quelque temps la secrétaire d'André Gide. Celui-ci meurt en
1951, mais grâce à « Une mort irrégulière » (1950) et « Leo Morin, prêtre » (1952, Prix Goncourt) elle
peut s'acheter un appartement dans le même immeuble que Sartre. Elle est naturalisée française en
1955.
Suivent encore quelques romans, puis elle part pour les États-Unis (1966), où elle est professeur à
Berkeley, en Virginie, à Laval et puis au Canada à Sherbrooke, Québec, et à l'université Laurentienne.
Ce n'est que de retour en France, en 1977, qu'elle se remet à publier des romans, entre autres « Noli »,
sur la vie universitaire au Canada. Mais c'est avec « La Décharge » qu'elle gagne une nouvelle
renommée et le Prix du Livre Inter.
Béatrix Beck a obtenu le Prix littéraire du Prince-Pierre-de-Monaco pour l'ensemble de son œuvre. En
2006 une adaptation pour le théâtre d'un choix de ses textes par Virginie Lacroix sous le titre
« l'Épouvante L'Émerveillement » est montée par la compagnie HYBRIDE.
Elle est aussi l’auteure de deux chefs-d’œuvre de la littérature de jeunesse, publiés tardivement à l’Ecole
des loisirs, « L’île dans une bassine » (2002) et « La grenouille d’encrier » (2007).
Une fée vole inlassablement sur les routes à la recherche d'un nouveau-né dont elle pourrait être
la marraine.
L'ÎLE DANS UNE BASSINE
Au fond d'un palais, un enfant passe ses colères sur les habitants minuscules d'une île qui flotte
D'EAU et
autres contes
au milieu d'une bassine d'eau.
choisis
Plus loin, dans un lieu sauvage, les cris de désespoir d'une princesse triste à mourir donnent
naissance à des oiseaux.
Béatrix Beck
Ailleurs, on voit une petite fille de verre qui ne peut se mettre à courir sans que ses parents lui
L'Ecole des loisirs
crient de faire attention, qui ne peut manger un bonbon sans que tout le monde le sache, qui ne
1996
peut formuler le plus petit mensonge sans risquer de se fêler.
Quinze contes qui montrent le monde sous un jour inquiétant et magique.
Ce que dit le document d’application des programmes « Littérature au cycle 3 », contes, p. 40
« L’Île dans une bassine d’eau et autres contes choisis » - Beck Béatrix - L’école des loisirs – coll. Neuf – 205 p.
Difficulté de lecture : niveau 3
Béatrix Beck est l’auteur de nombreux romans pour adultes, de poèmes ; elle écrit aussi des contes (Contes à l’enfant né coiffé, L’Enfant-Chat), et ce
recueil en regroupe quinze d’une dizaine de pages.
La langue en est belle et se prête particulièrement à une mise en voix. Troll et Girolle conte l’amitié profonde entre un vieux troll guérisseur et Girolle la fille
du bûcheron. Troll va mourir et Girolle lui donne à voir une dernière fois le monde : d’une motte d’herbe elle fait surgir la prairie, d’une bassine d’eau le lac,
d’une poignée de neige la montagne, d’un souffle elle fait naître le vent…
On retrouve la magie de l’imaginaire dans La Laveuse de vaisselle où la petite servante chante : « La bassine est un étang, oh ! / Les assiettes sont de
beaux vaisseaux d’argent ». Elle est affamée, mais partage ce qu’elle a avec l’oiseau et le rat. Un jour, elle trouve dans l’eau une fourchette d’or dont le
manche d’ivoire est un ange. Grâce à l’objet, dans ses rêves, elle peut satisfaire son désir de nourriture ; jusqu’à la septième nuit où l’ange de la fourchette
prend dans ses bras son corps maigre pour la conduire au paradis. Selon la culture des élèves, ce conte peut leur faire penser à La Petite Fille aux
allumettes et l’enseignant pourra en proposer la lecture ou la relecture.
Bien souvent, les livres de Béatrix Beck parlent d’enfant né sous X, de pupille de l’Assistance publique, d’adolescente abandonnée sur la plage par les
vagues, de femme en mal d’enfant… On pourra demander aux élèves de retrouver ces thèmes dans L’Île dans une bassine d’eau (par exemple: L’Idiot et la
Fée, L’Enfant et la Sorcière, La fée changée en femme, qui parlent de la quête douce-amère de femmes rêvant d’être mères à tout prix).
Le dernier conte, L’Île dans une bassine d’eau qui donne son titre au recueil, évoque un petit prince fragile couvé par sa mère, une biche et un oiseau. Il
reçoit pour ses onze ans une île miniature flottant sur une bassine d’eau, avec son peuple minuscule, ses bateaux-coquilles de noix, sa forêt, sa montagne.
Mais le jeune prince se conduit en tyran, provoque naufrage, incendie, catastrophes, jusqu’à ce que la biche et l’oiseau sauvent le petit peuple et
abandonnent le roitelet à sa solitude. À un premier niveau, ce conte peut être mis en relation avec Gulliver. À un second niveau, les élèves pourront
facilement débattre de sa symbolique.
Le monde de Beatrix Beck, original, parfois déconcertant, parfois cruel, est différent de celui des contes traditionnels. On pourra proposer aux élèves de
dresser la liste des personnages du réel et des personnages du merveilleux, de noter les thèmes et images récurrents, d’établir des réseaux entre les
divers contes, en discuter la symbolique, de construire le système de valeurs qui se dégage de l’ensemble.
L'ENFANT CHAT
Béatrix Beck
Coll. Arlea Poche
Editions Arlea
2007
Olga Bredaine a bien proteste quand la mère Herbe lui a apporté un chaton. N'ayant pas de
souris, elle ne voulait pas de chat. Mais la " petite boule de mohair " est si mignonne, si
attachante, qu'Olga la considère bientôt comme sa fille. Or, voici que la chatte se met à
parler, exige d'aller à l'école...
Prix littéraire de Trente millions d'amis
LA GRENOUILLE D'ENCRIER
Béatrix Beck
Ecole des loisirs
2007
Une grenouille surgie d'un encrier a-t-elle le pouvoir de transformer un problème en poème
pour un petit garçon découragé ? Une clochette de verre à l'âme pure peut-elle mourir de
joie pendant la nuit de Noël ? La Grande Ourse peut-elle déborder d'amour maternel au
point de descendre de la voûte étoilée pour chercher à manger sur la terre pour sa fille, la
Petite Ourse ? Le Juif errant peut-il devenir, au hasard d'une rencontre sur la route, l'aide
irremplaçable du Père Noël ? Oui. Les humiliés prennent leur revanche. Les habitants de la
Nature et les brimborions du quotidien recèlent des trésors : un oiseau sort de l'œuf à
repriser, un mille-pattes écolier copie cent lignes en un clin d'œil, un rayon de lune devient
l'épée d'une princesse désarmée, une vieille dentellière brode une chemise de givre pour
une reine capricieuse, une rivière est demandée en mariage par l'Océan...
Dans le monde enchanté de Béatrix Beck rien n'est impossible. Après L'Île dans une bassine
d'eau, voici le second recueil des contes de Béatrix Beck, publiés autrefois sous le titre de
Contes à l'enfant né coiffé.