Famagouste, ville occupée, ville fantôme

Famagouste, ville occupée, ville fantôme
La section mixte de la Légion d’Honneur et du Mérite de Chypre(AMLHM) avec la section AMOPA de Chypre a
voulu visiter cette ville magnifique, sous occupation turque depuis 1974. Celle que l’on appelait
« Ammochostos » en grec, (« enfouie sous les sables ») fut fondée au 3e siècle BC Ptolémée d’Egypte, alors général
d’Alexandre le Grand. Elle accueillit les réfugiés des tremblements de terre à Salamis et des incursions arabes au
7e siècle; elle provoquait, au Moyen-Age, l’émerveillement des visiteurs par sa richesse architecturale et la
prospérité de son activité commerciale. Celle dont Dante décrivait le luxe inouï, échangeait vins, broderies et
sucre contre les épices et les draps d’or venus d’Orient. Certains pensent que Shakespeare aurait choisi de
donner pour cadre à sa tragédie d’Othello, Famagouste et sa citadelle.
Pendant les croisades, elle devint un avant-poste chrétien contre la poussée musulmane, et un refuge,
particulièrement après les défaites des croisés en terre Sainte. Le règne des Lusignan à partir du 12e siècle
amena la construction de près de trois cents églises byzantines dont beaucoup ont disparu. Au 16e siècle, les
Vénitiens s’approprièrent Famagouste et y construisirent une fantastique ligne de remparts longue de trois kms,
encore intacte. C’est l’une des plus belles réalisations de l’art militaire de la Renaissance. Donnant sur le port, la
tour- citadelle d’Othello, construite sur l’emplacement d’une tour médiévale, porte l’emblème du lion de St Marc;
malheureusement, elle ne put résister aux Ottomans en 1571, après dix mois de siège. La punition fut terrible et
le commandant Bragadino fut torturé et écorché vif.
Au milieu du vieux Famagouste s’élève toujours la magnifique cathédrale gothique St Nicolas, bâtie en 1308,
semblable à celle de Reims ou d’Amiens, dans laquelle les rois de Chypre étaient baptisés rois de Jérusalem. Les
Ottomans lui ont ajouté un minaret et l’ont appelée Mosquée Lala Mustapha Pacha, du nom du général vainqueur
des Vénitiens. Nombre d’églises sont en ruines et se sont dégradées; St George des Grecs, St George des Latins, St
Siméon, l’église des Templiers, l’église des Chevaliers Hospitaliers, pour n’en citer que quelques-unes. On peut
admirer ce qui reste du Palais Vénitien, construit sur le Palais Royal des Lusignan, vers 1550 pour y loger le
gouverneur. Le poète turc, Namik Kemal y fut emprisonné au 19e siècle pour avoir critiqué le sultan avec ses
écrits.
Au sud des remparts s’étend Varosha, qui fut longtemps le site touristique le plus important de Chypre avant
l’occupation turque de 1974.La grande plage de sable blond autant que les hôtels et restaurants étaient célèbres
dans toute cette région de la Méditerranée. Aujourd’hui, les grands immeubles sont vides, portes et fenêtres
béantes; la ville a été pillée par l’armée turque et les Chypriotes grecs, qui y habitaient, ne sont pas autorisés à y
pénétrer. Toute cette zone, qui rappelle la Baie d’Acapulco, est fermée par des fils de fer barbelé et placée sous la
surveillance de soldats turcs.
Ce fut un déchirement pour certains de nos membres originaires de Famagouste, de contempler, de loin, ce qui
sera toujours, pour eux, empreint de leurs souvenirs de jeunesse.
Marie Godec, Secrétaire Générale de l’AMLHM