Breaking the silence. Uncovering a `hidden`

Pré-­‐papier pour le colloque international “Cultures orales, histoires et mémoires des révoltes et contestations populaires (XVe-­‐XVIIIe siècles)” / Pre-­‐paper for the international conference “Histories and Memories of Early Modern Popular Revolts in Oral Culture”, Université de Caen Basse-­‐Normandie, 3-­‐5 avril 2013 Breaking the Silence: Uncovering a ‘Hidden’ Folk Historiography of Rebellion in Ulster Guy BEINER, Ben-­‐Gurion University of the Negev, Israël Herda Genkel Marie Curie Fellow, University of Oxford, United Kingdom Abstract The United Irish rebellion in the northern province of Ulster in June 1798 was a short and bloody affair. Unlike other arenas of what has become to be known as the Great Irish Rebellion, the republican insurrection in the North predominantly involved Ulster-­‐Scot ‘Dissenter’ Protestants, not only in its leadership but, more significantly, also in its rank and file. Insurgent mobilisation was mainly drawn from radicalised Presbyterians, with more limited participation of Catholics as well as some Anglican Protestants from the established church. In the aftermath of the rebellion’s suppression and with the passing of the Act of Union (1800), the Presbyterian communities which had been heavily implicated in insurrection against the British crown appeared to undergo a swift political transformation, embracing loyalism. Over the nineteenth century, the formerly-­‐
rebellious Presbyterian heartland of counties Antrim and Down became to be identified as a bastion of unionism, and even more militant Orangeism, fronting staunch opposition to the rise of Irish nationalism. As they readapted their collective memories to correspond with familiar Irish Protestant narratives of loyalist tribulations at the hands of Catholic rebels, Presbyterians publicly disowned their involvement in rebellion, instigating a process of ‘remembering to forget’. By the time of the rebellion’s centennial in 1898, they aggressively confronted nationalist commemorative celebrations, which were attended mostly by Catholics. However, close inspection of this history of ‘social forgetting’ reveals a surprisingly well-­‐documented local vernacular historiography of oral traditions, which, in consequence of the interplay of public amnesia and private remembrance, prove to be more ambiguous and complex than folk memory of rebellions elsewhere. Upon writing the history of Ulster—Ireland’s northern province—at the end of the long nineteenth century, unionist historians drew on previously established traditions of partisan Protestant commemoration and focused on atrocities committed by rebellious Catholics against loyal Protestants in the seventeenth century.1 They deliberately chose to overlook the widespread republican insurrection in northeast Ulster in June 1798, which predominantly involved Protestants, in particular Presbyterians, who joined Catholics and Anglicans in the Jacobin inspired secret society of the United Irishmen. This mainstream historiography was the culmination of persistent attempts to airbrush this episode out of regional memory, which stemmed back to the immediate aftermath of the rebellion, when many former Protestant rebels converted into loyalists and reconciled their radical political beliefs with adherence to the newly-­‐formed United Kingdom. 1 B. WALKER, “1641, 1689, 1690 and all that: The unionist sense of history”, Irish Review, 12, 1992, p. 56-­‐64 (esp. 58). 1
Pré-­‐papier pour le colloque international “Cultures orales, histoires et mémoires des révoltes et contestations populaires (XVe-­‐XVIIIe siècles)” / Pre-­‐paper for the international conference “Histories and Memories of Early Modern Popular Revolts in Oral Culture”, Université de Caen Basse-­‐Normandie, 3-­‐5 avril 2013 Protestant polemics were informed by Memoirs of the Different Rebellions in Ireland (first published in March 1801 and soon re-­‐issued in two revised editions), a seminal history of 1798 by the contemporary ultra-­‐loyalist Sir Richard Musgrave, which has been aptly labelled the “matrix of memory” for “’98 after ’98”.2 Musgrave made use of government sources and loyalist testimonies to portray the rebellion throughout Ireland as a sectarian jacquerie and, in order to maintain this biased interpretation, he deliberately downplayed the rebellion in Ulster.3 Over the nineteenth century, the formerly-­‐rebellious Presbyterian heartland of counties Antrim and Down evolved into a stronghold of unionism, and even more militant Orangeism, fronting staunch opposition to the rise of Irish nationalism. As they readapted collective memories of a republican past to suit loyalist identities in the present, Presbyterians showed a reticence to speak in public of their previous implication in rebellion, instigating a process of “remembering to forget”. Nevertheless, as suggested by Ian McBride, it is possible to uncover traces of a “hidden history” of 1798 which persisted in the countryside.4 As I have argued elsewhere, a useful approach for reconstructing and investigating such vernacular historiography is to reverse the direction of historical inquiry and to undertake an archaeology of social memory, while also attempting to address the more elusive challenge of an archaeology of social forgetting.5 I will briefly sketch here the general outline for such a mnemonic/lethean exploration, starting circa 1898 and moving backwards. Calls for deliberate forgetting of 1798 in Ulster were prevalent during its centenary in 1898. At the time, the unionist press emphatically declared that “Ulster wants to forget it all, because Ulster is not proud of the rebellion, and Ulster is loyal” and the Orange Order, an organisation otherwise dedicated to loyalist commemoration, sponsored lectures which advised that it would be best to “rather have that terrible year forgotten and forgiven”.6 Initiatives to organise in Ulster centennial commemorations, which were attended mainly by Catholic nationalists, were met with violent rioting by Protestant loyalists in what appeared as an attempt to expunge memory of the rebellion from the public sphere.7 However, the ground for marking the centenary of 1798 had been prepared by a couple of radical Protestant women—Alice Milligan and Ethna Carbery [pen-­‐name of Anna Johnston], who, in establishing an advanced nationalist newspaper The Shan Van Vocht in 1896, openly encouraged their readers to submit for publication folklore of the rebellion and sponsored visits to 2 K. WHELAN, The tree of liberty: radicalism, Catholicism and the construction of Irish identity 1760-­1830, Cork, Cork University Press, 1996, p. 135-­‐8. J. KELLY, Sir Richard Musgrave, 1746-­1818: ultra-­Protestant ideologue, Dublin, Four Courts Press, 2009, p. 90-­‐125 (esp. 115 and 119-­‐20); S. ANDREWS, Irish rebellion: Protestant polemic, 1798-­1900, Basingstoke and New York, Palgrave Macmillian, 2006. 4 I. MCBRIDE, “Memory and forgetting: Ulster Presbyterians and 1798,” in T. BARTLETT et al. (eds.), 1798: A bicentenary perspective, Dublin, Four Courts Press, 2003, p. 478-­‐96. 5 G. BEINER, Remembering the Year of the French: Irish folk history and social memory, Madison, Wisconsin University Press, 2006, esp. p. 313-­‐21. 6 Belfast News-­Letter, 21 May 1898. 7 P. COLLINS, Who fears to speak of ’98?: Commemoration and the continuing impact of the United Irishmen, Belfast, Ulster Historical Foundation, 2004, p. 31-­‐45. 3 2
Pré-­‐papier pour le colloque international “Cultures orales, histoires et mémoires des révoltes et contestations populaires (XVe-­‐XVIIIe siècles)” / Pre-­‐paper for the international conference “Histories and Memories of Early Modern Popular Revolts in Oral Culture”, Université de Caen Basse-­‐Normandie, 3-­‐5 avril 2013 decorate graves of prominent rebels. They were following in the footsteps of Ulster’s leading antiquarian at the time—Francis Joseph Bigger, who had not only devoted himself to enthusiastically recovering memories of the rebellion in Ulster but, in reviving the Ulster Journal of Archaeology in 1894, he also offered a platform for other Protestant antiquarians to further this reclamation of seemingly lost traditions. This fin-­de-­siècle antiquarian flourish resulted in such publications as Ulster in ’98: Episodes and Anecdotes (1893) by Robert Magill Young, Memories of ’98 (1895) by Rev. William Sunderland Smith, and Ulster Biographies, Relating Chiefly to the Rebellion of 1798 (1897) by Rev. William Thomas Latimer.8 Since the previous decade, a novel entitled Betsy Gray; or, Hearts of Down: A Tale of Ninety-­Eight by a provincial newspaper writer—W. G. Lyttle—enjoyed immense popularity and, after its initial serialisation in the North Down Herald in 1885 and its subsequent publication in book form (1888), had become a local bestseller, re-­‐issued in multiple cheap editions. Lyttle insisted that the novel was based on folk memory and that “the incidents have been collected from reliable sources, relatives of the sufferers in ’98 have been interviewed, and the places written of have all been visited by the author.”9 Prior to that, local heritage publications displayed a lingering fascination with 1798 among unionists. William McComb, the author of a popular Guide to Belfast, the Giant’s Causeway and the Adjoining Districts of the Counties of Antrim and Down (1861), though a staunch loyalist, found himself compelled to include an account of the main 1798 engagement in county, which he coloured with reference to local traditions. Likewise, when the provincial newspaper the Ballymena Observer published “Walks about Ballymena” in 1857, in what was then a zealously loyalist area, recollections of “the memorable year of 1798” featured prominently. An exhibition at the Belfast Museum in 1852 featured several mementoes of the rebellion, which had been devotedly preserved in unionist households.10 From the 1840s into the 1860s, Rev. Classon Porter—a Presbyterian minister and local historian who was related to the Rev. James Porter, a radical Presbyterian minister publicly executed in 1798—passionately collected stories and songs from “survivors of that time and elsewhere”.11 More prominently, over the 1840s and 50s, the Catholic nationalist historian Richard Robert Madden published his monumental The United Irishmen: Their Lives and Times (originally issued in seven volumes between 1842–6, followed by the publication of four additional volumes between 1857-­‐60) in which he made extensive use of information gathered from veterans of the rebellion, their relatives and associates.12 8 G. BEINER, “Revisiting F. J. Bigger: A fin-­de-­siècle flourish of antiquarian-­‐folklore scholarship in Ulster’ in Béaloideas, 80, 2012, p. 142-­‐62. 9 Preface to 3rd edition; W. G. LYTTLE, Betsy Gray; or, Hearts of Down: A tale of Ninety-­Eight, Bangor, published by the author, 1894. 10 See Descriptive catalogue of the collection of antiquities, and other objects, illustrative of Irish history, exhibited in the Museum, Belfast, on the occasion of the twenty-­second meeting of the British Association for the Advancement of Science, September, 1852, Belfast, Archer & Sons, 1852. 11 His notes are reproduced verbatim in R. M. YOUNG, Ulster in ’98: Episodes and anecdotes, Belfast, Marcus Ward & Co., 1893, esp. p. 1-­‐60. 12 C. J. WOODS, “R.R. Madden, historian of the United Irishmen’ in in T. BARTLETT et al. (eds.), 1798: A bicentenary perspective, Dublin, Four Courts Press, 2003, p. 497-­‐511. 3
Pré-­‐papier pour le colloque international “Cultures orales, histoires et mémoires des révoltes et contestations populaires (XVe-­‐XVIIIe siècles)” / Pre-­‐paper for the international conference “Histories and Memories of Early Modern Popular Revolts in Oral Culture”, Université de Caen Basse-­‐Normandie, 3-­‐5 avril 2013 Whereas Madden lauded the rebels, previously Samuel McSkimin—a loyalist Presbyterian local historian, who had opposed the rebels in 1798—had written a hostile history.13 Nevertheless, he was sufficiently intrigued by recollections of former rebels that he went around the countryside plying common people with drink, at considerable personal expense, in order to cajole them into telling him their stories.14 Around the same time, fieldworkers of the Ordnance Survey, who visited the area in the 1830s, inadvertently picked up references to memories of 1798. Local inhabitants, however, were mostly unwilling to share such intimate knowledge with outsiders employed by the state, cautiously refusing, for example, to divulge to surveyors the whereabouts of hiding places used in the rebellion.15 Though it was too dangerous to speak about the rebellion in the early years after its brutal suppression, travel writers who toured the area just over a decade later, such as the Presbyterian physician John Gamble, frequently encountered evocations of 1798.16 Eye-­‐witness accounts of non-­‐combatants first appeared anonymously in print in 1825 amongst the pages of the Belfast Magazine and Literary Journal.17 Shortly after, Charles Hamilton Teeling, a Catholic who had been closely associated with the rebel leadership but had saved himself by denying any personal participation in the insurrection, felt confident enough to come out publicly and publish his Personal Narrative of the “Irish Rebellion” of 1798 (1828) followed by a sequel (1832). Others more warily weaved their recollections of the rebellion into literary works of poetry and historical fiction. The Presbyterian emigrant litterateur James McHenry composed during his studies in Scotland “Patrick” (1810), a lengthy poetic depiction of the devastation inflicted during the quelling of the rebellion, and from the safety of America then penned the novel The Insurgent Chief; or, the Pikemen of ’98 (1824, reissued in multiple editions). All-­‐in-­‐all, when considered in its entirety, this partial survey (representative of a far more extensive volume of lesser-­‐known accounts) does not simply amount to tenacious subaltern persistence of counter-­‐memory in face of hegemonic calls for forgetting. Over the years, the collectors of local traditions hailed from various religious and social backgrounds and held conflicting political views (spanning a broad spectrum of radicalism, liberalism and conservatism). Moreover, the narrators recalled memories from both the republican and the royalist sides, and it transpires that in many cases they themselves had mixed family allegiances (with ancestors in both camps), as the rebellion truly was a civil war. Furthermore, the subject matter of the recollections is diverse and includes such contrasting themes as forced 13 Published posthumously as S. MCSKIMIN, Annals of Ulster; or, Ireland fifty years ago, Belfast, John Henderson, 1849; re-­‐issued as History of the Irish Rebellion in the year 1798 particularly in Antrim, Down and Derry, Belfast, John Mullan, 1853. 14 “Samuel McSkimmin, historian of Carrickfergus,” Nation, 4 March 1843, p. 329. 15 G. SMITH, “‘An eye on the survey’: Perceptions of the Ordnance Survey in Ireland 1824-­‐1842” in History Ireland, 9-­‐2, 2001, p. 41. 16 Breandán Mac Suibhne, “Afterworld: The gothic travels of John Gamble (1770-­‐1831),” Field Day Review, 4, 2008, p. 62-­‐113. 17 IOTA [J. THOMSON], “Recollections of the Battle of Ballynahinch by an Eye Witness,” Belfast Magazine and Literary Journal 1-­‐1, 1825, p. 56-­‐64; E. [S. EDGAR], “Recollections of 1798,” in ibid., 1-­‐4, 1825, p. 540-­‐48. 4
Pré-­‐papier pour le colloque international “Cultures orales, histoires et mémoires des révoltes et contestations populaires (XVe-­‐XVIIIe siècles)” / Pre-­‐paper for the international conference “Histories and Memories of Early Modern Popular Revolts in Oral Culture”, Université de Caen Basse-­‐Normandie, 3-­‐5 avril 2013 recruitment of reluctant rebels alongside forced conscription of unwilling government troops; half-­‐hearted rebels evading action, deserting the rebel camp and even turning into loyalists; personal ties between loyalists and rebels despite their enmity on the battle field; and excesses of the Crown forces (state terror) alongside excesses of rebels (atrocities). This nuanced narrative complexity defied the kind of simplistic tales of righteous rebels resisting tyrannical soldiers, typically found in folk remembrance of early-­‐modern rebellion. Its characteristic ambivalence is encapsulated in the name commonly attributed to the event in popular parlance, as noted by McSkimin (and confirmed by others): “In speaking of this insurrection it is very rarely called a rebellion, but commonly the ‘turn out;’ the call used at the time, to those who appeared tardy to come forth to the ranks.”18 The ambiguous legacy of the ‘Turn Out’ was sustained through dialectics of public forgetting and private remembrance. Biographical sketch Guy Beiner is a senior lecturer at the Department of General History in Ben-­‐Gurion University of the Negev, Israel and is currently a Herda Genkel Marie Curie Fellow at the Faculty of History of the University of Oxford, where is researching social forgetting in Ulster and beyond. He was a Government of Ireland Scholar at University College Dublin, a Government of Ireland Research Fellow at Trinity College Dublin, a National Endowment of the Humanities Fellow at the University of Notre Dame and a Government of Hungary Research Fellow at the Central European University. He is the author of the prize-­‐winning book Remembering the Year of the French: Irish Folk History and Social Memory (University of Wisconsin Press: 2007). 18 MCSKIMIN, Annals of Ulster, p. 112. 5
Pré-­‐papier pour le colloque international “Cultures orales, histoires et mémoires des révoltes et contestations populaires (XVe-­‐XVIIIe siècles)” / Pre-­‐paper for the international conference “Histories and Memories of Early Modern Popular Revolts in Oral Culture”, Université de Caen Basse-­‐Normandie, 3-­‐5 avril 2013 Briser le silence: Mettre à jour une historiographie vernaculaire ‘cachée’ de la Rébellion de l’Ulster Guy BEINER, Ben-­‐Gurion University of the Negev, Israël Herda Genkel Marie Curie Fellow, Universit d’Oxford, Royaume-­‐Uni En écrivant l’histoire de l’Ulster – la province la plus septentrionale de l’Irlande – à la fin du XIXe siècle, les historiens unionistes ont mobilisé des traditions anciennement établies de commémorations protestantes partisanes, et ils se sont concentrés sur les atrocités commises au XVIIe siècle par les catholiques révoltés contre les protestants restés loyaux à la couronne.19 Ils ont délibérément choisi de ne pas prendre en compte la large insurrection républicaine du nord de l’Ulster en juin 1798, qui a impliqué de manière prépondérante des protestants, en particulier des presbytériens, qui ont rejoint des catholiques et des anglicans dans la société secrète des United Irishmen, d’inspiration jacobine. Cette historiographie dominante est l’aboutissement de tentatives répétées de retoucher cet épisode et de le retirer de la mémoire régionale. Celle-­‐ci trouve ses racines au lendemain immédiat de la rébellion, alors que beaucoup d’anciens rebelles protestants sont redevenus loyalistes et ont réconcilié leurs opinions politiques radicales avec l’adhésion au Royaume-­‐
Uni nouvellement formé. Des manifestes protestants s’inspirèrent des Memoirs of the Different Rebellions in Ireland (publiés pour la première fois en mars 1801 puis republiés dans deux éditions révisées), une histoire à fort retentissement des événements de 1798 écrite par le témoin oculaire ultra-­‐royaliste Sir Richard Musgrave et qui a été qualifiée à juste titre de « matrice de la mémoire » de 1798 pour « 98 après 98 ».20 Musgrave a utilisé des sources gouvernementales et des témoignages loyalistes pour dépeindre la rébellion qui a traversé l’Irlande comme une jacquerie sectaire et, afin de confirmer son interprétation biaisée, il a délibérément minimisé la rébellion en Ulster.21 Tout au long du XIXe siècle, les anciens comtés d’Antrim et de Down, qui étaient au cœur de la rébellion presbytérienne, commencèrent à être identifiés comme des bastions de l’unionisme et, de façon encore plus militante, de l’orangisme, qui s’opposaient 19 B. WALKER, “1641, 1689, 1690 and all that: The unionist sense of history”, Irish Review, 12, 1992, p. 56-­‐64 (esp. 58). 20 K. WHELAN, The tree of liberty: radicalism, Catholicism and the construction of Irish identity 1760-­1830, Cork, Cork University Press, 1996, p. 135-­‐8. J. KELLY, Sir Richard Musgrave, 1746-­1818: ultra-­Protestant ideologue, Dublin, Four Courts Press, 2009, p. 90-­‐125 (esp. 115 and 119-­‐20); S. ANDREWS, Irish rebellion: Protestant polemic, 1798-­1900, Basingstoke and New York, Palgrave Macmillian, 2006. 21 6
Pré-­‐papier pour le colloque international “Cultures orales, histoires et mémoires des révoltes et contestations populaires (XVe-­‐XVIIIe siècles)” / Pre-­‐paper for the international conference “Histories and Memories of Early Modern Popular Revolts in Oral Culture”, Université de Caen Basse-­‐Normandie, 3-­‐5 avril 2013 donc radicalement à la montée du nationalisme irlandais. En réadaptant leurs mémoires collectives d’un passé républicain pour correspondre aux identités loyalistes du présent, les presbytériens ont fait preuve d’une réticence à parler en public de leur implication passée dans la rébellion, devenant ainsi les instigateurs d’un processus de « remémoration visant à l’oubli » (« remembering to forget »). Pourtant, comme le suggère Ian McBride, il est possible de retrouver les traces d’une « histoire cachée » de 1798 qui a persisté dans les campagnes.22 Comme je l’ai soutenu ailleurs, une façon de reconstruire et d’étudier une telle historiographie vernaculaire est de renverser l’orientation habituelle de l’enquête historique et d’entreprendre une archéologie de la mémoire sociale, tout en cherchant à aborder la question plus difficile à saisir de l’oubli social.23 Je présenterai ici brièvement les grandes lignes d’une telle exploration mnémonique/léthéenne, en commençant vers 1898 et en remontant dans le temps. De nombreux appels à un oubli délibéré de 1798 en Ulster entourent le centenaire de 1898. À cette époque, la presse unioniste déclare emphatiquement que « l’Ulster veut tout oublier, parce que l’Ulster n’est pas fière de la rébellion, et que l’Ulster est loyale ». L’Ordre d’Orange, une organisation tout aussi dévouée à la commémoration loyaliste, sponsorise des conférences qui suggèrent qu’il vaudrait mieux « oublier et pardonner cette terrible année ».24 De violentes émeutes menées par des loyalistes protestants répondent aux initiatives d’organisation de commémorations du centenaire en Ulster majoritairement suivies par des nationalistes catholiques, dans ce qui apparaît comme une tentative d’effacer la mémoire de la rébellion de la sphère publique.25 Pourtant, le terrain du centenaire de 1798 avait été préparé par deux protestantes radicales – Alice Milligan et Ethna Carbery (nom de plume d’Anna Johnston) – qui, en fondant le journal très nationaliste The Shan Van Vocht en 1896, encouragèrent ouvertement leurs lecteurs à envoyer pour publication des traditions sur la rébellion et incitèrent à aller visiter et décorer les tombes de rebelles de premier plan. Elles marchaient ainsi sur les traces du plus célèbre érudit local de l’Ulster à cette l’époque, Francis Joseph Bigger, qui avait non seulement consacré sa vie à recueillir avec enthousiasme les souvenirs de la rébellion en Ulster, mais avait aussi mis en place une plate-­‐forme pour promouvoir les recherches d’autres érudits protestants sur les traditions soi-­‐
disant perdues à travers la reprise en main de l’ Ulster Journal of Archaeology en 1894. Cet essor de l’érudition locale fin-­‐de-­‐siècle eut pour résultat des publications telles que Ulster in ’98: Episodes and Anecdotes (1893) par Robert Magill Young, Memories of ’98 (1895) par le Rev. William Sunderland Smith, et 22 I. MCBRIDE, “Memory and forgetting: Ulster Presbyterians and 1798,” in T. BARTLETT et al. (eds.), 1798: A bicentenary perspective, Dublin, Four Courts Press, 2003, p. 478-­‐96. 23 G. BEINER, Remembering the Year of the French: Irish folk history and social memory, Madison, Wisconsin University Press, 2006, esp. p. 313-­‐21. 24 Belfast News-­Letter, 21 May 1898. 25 P. COLLINS, Who fears to speak of ’98?: Commemoration and the continuing impact of the United Irishmen, Belfast, Ulster Historical Foundation, 2004, p. 31-­‐45. 7
Pré-­‐papier pour le colloque international “Cultures orales, histoires et mémoires des révoltes et contestations populaires (XVe-­‐XVIIIe siècles)” / Pre-­‐paper for the international conference “Histories and Memories of Early Modern Popular Revolts in Oral Culture”, Université de Caen Basse-­‐Normandie, 3-­‐5 avril 2013 Ulster Biographies, Relating Chiefly to the Rebellion of 1798 (1897) par le Rev. William Thomas Latimer.26 Depuis la décennie précédente, un roman intitulé Betsy Gray; or, Hearts of Down: A Tale of Ninety-­Eight, écrit par un journaliste de province – W. G. Lyttle – avait connu une immense popularité et, après sa publication initiale en feuilletons dans North Down Herald en 1885 et sa publication par la suite sous forme de livre (1888), il était devenu un best-­‐seller local, réédité en de multiples éditions à bas prix. Lyttle insiste sur le fait que son roman est basé sur la mémoire populaire et que « les éléments du récit ont été recueillis à partir de sources fiables, des parents des victimes de 98 ont été interrogés et les lieux mentionnés ont tous été visités par l’auteur. »27 Encore auparavant, des publications locales sur le patrimoine avaient révélé une fascination durable pour 1798 parmi les unionistes. William McComb, l’auteur d’un populaire Guide to Belfast, the Giant’s Causeway and the Adjoining Districts of the Counties of Antrim and Down (1861), bien que loyaliste dévoué, se sentit obligé d’inclure un récit des principaux événements de 1798 dans le comté, qu’il colora de références aux traditions locales. De même, lorsque le journal de province le Ballymena Observer publia “Walks about Ballymena” en 1857, dans une région connue pour son zèle loyaliste, on y trouva essentiellement des souvenirs de « l’année mémorable de 1798 ». En 1852, une exposition au Musée de Belfast présentait plusieurs objets-­‐souvenirs de la rébellion qui avaient été précieusement conservés dans des familles unionistes.28 Des années 1840 à 1860, le Rév. Classon Porter – un ministre presbytérien et historien local parent du Rév. James Porter, ministre presbytérien radical exécuté publiquement en 1798 – recueillit avec passion des histoires et des chansons auprès de « survivants de cette époque et d’ailleurs ».29 De façon plus évidente encore, dans les années 1840-­‐1850, l’historien nationaliste catholique Richard Robert Madden publia son monumental The United Irishmen: Their Lives and Times (d’abord publié en sept volumes entre 1842 et 1846, suivi par quatre volumes additionnels entre 1857 et 1860) dans lequel il faisait un large usage des informations recueillies auprès de vétérans de la rébellion, de leurs parents et compagnons.30 Alors que Madden faisait l’éloge des rebelles, Samuel McSkimin – un historien local et presbytérien loyaliste qui s’était opposé aux rebelles en 1798 – 26 G. BEINER, “Revisiting F. J. Bigger: A fin-­de-­siècle flourish of antiquarian-­‐folklore scholarship in Ulster’ in Béaloideas, 80, 2012, p. 142-­‐62. 27 Preface to 3rd edition; W. G. LYTTLE, Betsy Gray; or, Hearts of Down: A tale of Ninety-­Eight, Bangor, published by the author, 1894. 28 See Descriptive catalogue of the collection of antiquities, and other objects, illustrative of Irish history, exhibited in the Museum, Belfast, on the occasion of the twenty-­second meeting of the British Association for the Advancement of Science, September, 1852, Belfast, Archer & Sons, 1852. 29 His notes are reproduced verbatim in R. M. YOUNG, Ulster in ’98: Episodes and anecdotes, Belfast, Marcus Ward & Co., 1893, esp. p. 1-­‐60. 30 C. J. WOODS, “R.R. Madden, historian of the United Irishmen’ in in T. BARTLETT et al. (eds.), 1798: A bicentenary perspective, Dublin, Four Courts Press, 2003, p. 497-­‐511. 8
Pré-­‐papier pour le colloque international “Cultures orales, histoires et mémoires des révoltes et contestations populaires (XVe-­‐XVIIIe siècles)” / Pre-­‐paper for the international conference “Histories and Memories of Early Modern Popular Revolts in Oral Culture”, Université de Caen Basse-­‐Normandie, 3-­‐5 avril 2013 avait auparavant écrit une histoire qui leur était hostile.31 Pourtant, il était suffisamment curieux des souvenirs des anciens rebelles pour aller dans les campagnes payer à boire aux gens du petit peuple, en dépensant une considérable somme d’argent personnel, afin de les persuader de lui raconter leurs histoires.32 Vers la même époque, des enquêteurs de la Ordnance Survey, qui visitèrent la région dans les années 1830, recueillirent sans y prêter grande attention des références aux souvenirs de 1798. Cependant, les habitants locaux étaient pour la plupart réticents à l’idée de partager un savoir aussi intime avec des étrangers employés par l’État et, par exemple, ils refusèrent prudemment de divulguer aux enquêteurs l’emplacement de cachettes utilisées au cours de la rébellion.33 Bien qu’il soit trop dangereux de parler de la rébellion dans les premières années qui suivirent sa répression brutale, des voyageurs qui traversèrent la région juste une décennie plus tard, comme le physicien presbytérien John Gamble, recueillirent fréquemment des évocations de 1798.34 Des récits de témoins visuels qui n’avaient pas combattu furent publiés de façon anonyme en 1825 dans les colonnes du Belfast Magazine and Literary Journal.35 Peu après, Charles Hamilton Teeling, un catholique qui avait été associé de près à la direction des rebelles mais qui avait sauvé sa peau en niant toute participation personnelle à l’insurrection, se sentit suffisamment confiant pour rendre publique son action et publier son Personal Narrative of the “Irish Rebellion” of 1798 (1828), suivi par un second volume (1832). D’autres ont plus prudemment rassemblé leurs souvenirs de la rébellion dans des œuvres littéraires (poésie ou fiction historique). L’émigrant et homme de lettres presbytérien James McHenry composa au cours de ses études en Écosse « Patrick » (1810), une longue description poétique de la dévastation infligée au cours de l’écrasement de la rébellion ; à l’abri de son Amérique adoptive, il écrivit The Insurgent Chief; or, the Pikemen of ’98 (1824, suivi de multiples rééditions). Finalement, en les considérant sous tous leurs aspects, ces productions (dont n’a été fait ici qu’une survol partiel mais représentatif d’une somme bien plus importante de récits moins connus) révèlent une situation bien plus complexe que la simple persistance tenace et subalterne d’une contre-­‐mémoire face aux appels hégémoniques à l’oubli. Au fil des ans, les collecteurs de traditions orales sont venus de milieux religieux et sociaux variés et ont défendu des positions politiques contraires (couvrant un large spectre allant du radicalisme au conservatisme en passant par le libéralisme). De plus, ceux qui 31 Published posthumously as S. MCSKIMIN, Annals of Ulster; or, Ireland fifty years ago, Belfast, John Henderson, 1849; re-­‐issued as History of the Irish Rebellion in the year 1798 particularly in Antrim, Down and Derry, Belfast, John Mullan, 1853. 32 “Samuel McSkimmin, historian of Carrickfergus,” Nation, 4 March 1843, p. 329. 33 G. SMITH, “‘An eye on the survey’: Perceptions of the Ordnance Survey in Ireland 1824-­‐1842” in History Ireland, 9-­‐2, 2001, p. 41. 34 Breandán Mac Suibhne, “Afterworld: The gothic travels of John Gamble (1770-­‐1831),” Field Day Review, 4, 2008, p. 62-­‐113. 35 IOTA [J. THOMSON], “Recollections of the Battle of Ballynahinch by an Eye Witness,” Belfast Magazine and Literary Journal 1-­‐1, 1825, p. 56-­‐64; E. [S. EDGAR], “Recollections of 1798,” in ibid., 1-­‐4, 1825, p. 540-­‐48. 9
Pré-­‐papier pour le colloque international “Cultures orales, histoires et mémoires des révoltes et contestations populaires (XVe-­‐XVIIIe siècles)” / Pre-­‐paper for the international conference “Histories and Memories of Early Modern Popular Revolts in Oral Culture”, Université de Caen Basse-­‐Normandie, 3-­‐5 avril 2013 ont diffusé ces histoires ont fait appel à des souvenirs issus à la fois des côtés républicain et royaliste et il est visible que, dans de nombreux cas, eux-­‐mêmes avaient des connexions familiales mixtes (avec des ancêtres dans les deux camps) car la rébellion a réellement été une guerre civile. De plus, la matière recueillie dans ces souvenirs est variée et inclut des thèmes aussi contrastés que le recrutement forcé de rebelles réticents ou au contraire la conscription forcée de troupes gouvernementales, les histoires de rebelles sans enthousiasme qui se dérobent lorsqu’il s’agit d’agir en désertant leur camp ou même en se faisant loyalistes, la relation des liens affectifs entre loyalistes et rebelles malgré leur inimitié sur le champ de bataille, ou encore les excès des forces de la Couronne (la terreur d’État) tout comme les atrocités des rebelles. Ce récit nuancé résiste aux histoires simplistes de rebelles vertueux résistant à des soldats tyranniques telles qu’on les trouve dans la mémoire populaire des rébellions de l’époque moderne. Son ambivalence caractéristique est bien résumée à travers le nom habituellement donné aux événements dans le discours populaire, comme l’a noté McSkimin (et comme l’ont confirmé d’autres) : « En parlant de cette insurrection, il est très rare qu’on l’appelle une rébellion, mais on parle plus souvent d’ « engagement » (« turn out ») , du nom du mot d’ordre utilisé pour mobiliser ceux qui tardaient à rejoindre les rangs. L’héritage ambigu de ce « turn out » a été entretenu par la dialectique de l’oubli public et du souvenir privé. 10