Ch du Faubourg-de-Cruseilles 11 CH 1227 Carouge

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Ch du Faubourg-de-Cruseilles 11
CH 1227 Carouge
Phone : +41 22 328 01 12
[email protected]
www.pilo-watches.com
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Pilo & Co Genève, The Saint-Gervais Watchmaker
Pilo & Co, the independent Geneva watchmaker, established since its founding in 2001 in the
Saint-Gervais district of Geneva, one of the historical birthplaces of Swiss watchmaking.
First watchmaker in Geneva
It was not until 1554, in other words around forty years later than the rest of Europe, that the people
of Geneva discovered the watch when the first watchmaker set up business in the city. Thomas
Bayard was referred to in the register of inhabitants as goldsmith and ‘orologeur’, and described
therein as a refugee who had fled his country for religious reasons, among the thousands of others
like him. Geneva, before the watch, was already acquainted with clocks due to their presence on
public or religious buildings. One example still exists today on the bell turret opposite the original
facade of Saint-Pierre Cathedral, and another on the ‘Pont d’Isle’ in Saint-Gervais, the legendary
district where the watchmaking brand Pilo & Co decided to put down its roots. On opening its first
watchmaking store in the Saint-Gervais district, Pilo & Co took its place at the heart of Geneva’s
watchmaking history. In response to its success, it opened a second watchmaking/jewellery store
opposite the city’s Reformation Wall, and thereby resonated in tune with the industry’s primary
values.
Before the watchmaker, there was the reputed goldsmith’s trade
Although watchmaking was a relative latecomer to Geneva, the city was already well known
internationally for its goldsmith’s trade, first documented back in 1293. Thanks to the trade shows
organised by the city, the works of Geneva’s goldsmiths became highly sought after by European
court dignitaries and powerful figures of the era. With the Calvinist Reform, which advocated a
return to essential values, luxury and extravagance were no longer fashionable. Under this
stranglehold, many goldsmiths converted to watchmaking, conferring their exceptional skills upon
the making of timepieces. On 20 January 1601, for the first time, the political authorities recognised
this corporation of skilled craftsmen and approved the ‘Ordonnances et règlements sur l’estat des
orlogiers’. The quality-focused charter laid down the training conditions for the watchmaker’s trade,
for which apprenticeship lasted five years, and the rules governing the exercising of the profession.
The watchmaking collections produced by Pilo & Co Genève are dedicated largely to expertise and
versions embellished with personalised settings. They are totally in tune with the history and ethos
of Geneva. Before the watchmaker there was the goldsmith. After the watchmaker there was a
concentrated pool of skills and talents, a professional corporation entirely devoted to flawless quality
and absolute precision.
‘La Fabrique’, a concentrated pool of expertise
It was not, however, until the mid-17th century that Geneva watchmaking prevailed over the
goldsmith’s trade. The watchmaker’s corporation was highly organised and divided the craftsman’s
work into specialisations. It was the first to allow women to carry on certain watchmaking trades. In
a stand against the large factories, also known as ‘machinofactories’ (the term was used
pejoratively), the people of Geneva used the term ‘La Fabrique’ from the early 18th century onwards
to refer to all the independent businesses linked to watchmaking. Gradually, the term was to refer to
the entire Geneva watchmaking sector until the end of the 19th century. Watchmaking, culture and
history ‘La Fabrique’ employed up to 5,000 people in 1800, in other words a fifth of the population.
It especially favoured the nurturing of talent: from the lone watchmaker making his own timepieces,
the industry expanded to incorporate several bodies of ‘cabinotiers’, or watchmaking-related trades
specialising in case assembly, guilloche work, engraving, case-fitting, gilding or enamelling…
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Craftswomen made small watch chains and took care of polishing the movement parts or cases.
Enamel painters and talented miniaturists launched the tradition of luxury watches. The ‘cabinotiers’
forged themselves a solid reputation for the quality of their work, their punctiliousness and precision.
They were envied and not considered workmen like any other industry. Together they formed a kind
of ‘aristocracy of craftsmen’, being treated more like artists than manual workers. They were
cultivated and avid readers. Many cabinotiers had settled in the Saint-Gervais district of Geneva,
Pilo & Co Genève also therefore chose to occupy this location steeped in strong historical
significance. It all began here. It saw the start of the making of timepieces in the ‘cabinotier’ style,
pieces that upheld the original ethos of ‘La Fabrique’: independence in the face of the large factories,
the virtues of quality, the artistic and jewellery dimension. This enviable status has allowed it to
express its creativity since its founding in 2001.
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Pilo & Co Genève, L'horloger de Saint-Gervais
Pilo & Co, marque genevoise indépendante installée depuis sa création en 2001 dans le quartier de
Saint-Gervais à Genève, l’un des berceaux historiques de l’horlogerie suisse.
Premier horloger à Genève
Il faut attendre 1554, soit environ quarante ans après le reste de l’Europe, pour que les Genevois
découvrent la montre, avec l’installation dans la Cité du premier horloger, Thomas Bayard, qualifié
d’orfèvre et de «orologeur» par le registre des habitants. Il est enregistré comme réfugié, il a fui son
pays pour cause de religion. Ils sont des milliers comme lui. Genève, avant la montre, connaissait
déjà les horloges, en raison de leur visibilité sur les édifices publics ou religieux. Il en subsiste une
sur le clocheton en face de l’ancienne façade de Saint-Pierre, une autre sur le «Pont d’Isle» à
Saint-Gervais, ce quartier mythique où la marque Pilo & Co s’est enracinée. En ouvrant son premier
magasin horloger dans le quartier de Saint-Gervais, Pilo & Co s’installe dans le coeur de l’histoire
horlogère genevoise. L’ouverture, pour faire face au succès, de sa deuxième horlogerie-joaillerie
face au monument du Mur des Réformateurs, entre en résonance avec les valeurs horlogères
premières.
Avant l’horlogerie, l’orfèvrerie réputée
Si l’horlogerie a fait une arrivée assez tardive à Genève, la ville rayonnait avant sur le plan mondial
par ses arts de l’orfèvrerie dont la première mention remonte à 1293. Grâce aux foires expositions
organisées par la ville, les oeuvres des orfèvres genevois étaient très recherchées par les dignitaires
des cours européennes et par les puissants de l’époque. Avec la réforme calviniste qui prône un
retour aux valeurs essentielles, le luxe et l’apparat ne sont plus à la mode. Sous cette contrainte, de
nombreux orfèvres se convertiront à l’horlogerie, transmettant aux garde-temps leurs savoir-faire
exceptionnels. Le 20 janvier 1601, pour la première fois, le pouvoir politique reconnaît cette
corporation en approuvant les «Ordonnances et règlements sur l’estat des orlogiers». Cette charte
déjà orientée qualité fixe les conditions de formation au métier d’horloger - l’apprentissage dure
cinq ans - et les conditions d’exercice de la profession. Les collections horlogères Pilo & Co Genève
accordent une large part aux talents et aux versions personnalisables serties. Elles sont totalement
en phase avec l’histoire et l’esprit de Genève. Avant l’horlogerie, l’orfèvrerie, Avec l’horlogerie, un
concentré de talents et de savoirfaire, une corporation entièrement dédiée à la qualité irréprochable,
à la précision absolue.
La Fabrique, concentration de compétences
Ce n'est pourtant qu'au milieu du XVIIème siècle que l'horlogerie genevoise l'emporte sur
l'orfèvrerie. Très organisée, la corporation divise le travail en spécialisations et est la première à
permettre aux femmes d’exercer certains métiers horlogers. Par opposition aux grandes
manufactures – appelées aussi les machinofactures, la terminologie n’avait alors rien de noble - les
Genevois utilisent dès le début du XVIIIème siècle le terme «La Fabrique» pour désigner l’ensemble
des entreprises indépendantes liées à l’horlogerie. Peu à peu, ce terme désigne l’ensemble du
secteur horloger genevois jusqu’à la fin du XIXème siècle. La Fabrique emploie en 1800 jusqu’à
5'000 personnes, un cinquième de la population. Elle favorise surtout l’essor des talents: de l’homme
fabriquant seul sa montre, l’horlogerie se développe englobant divers corps de «cabinotiers»,
c’est-à-dire des métiers liés à l’horlogerie qui se spécialisent en monteurs de boîte, guillocheurs,
ciseleurs, emboîteurs, doreurs, émailleurs… Des femmes se mettent à faire des chaînettes, à polir les
pièces des mouvements ou des boîtes. Peintres sur émail, miniaturistes de talent inaugurent la
tradition des montres de luxe. Les «cabinotiers» se forgent une solide réputation par la qualité de
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leur travail, leur minutie et leur précision. Ils sont enviés et on ne les considère pas ouvriers comme
les autres. Ils constituent une sorte d’ «aristocratie ouvrière», on les traite plus comme des artistes
que des artisans. Ils sont cultivés, fervents lecteurs. Parce que de nombreux cabinotiers s’étaient
installés dans le quartier de Saint- Gervais à Genève, Pilo & Co Genève choisi ce lieu habité par une
charge historique puissante. C’est de là que tout est parti. Créer, à la manière des «Cabinotiers» des
gardetemps qui s’inscrivent dans l’esprit originel de «La Fabrique»: indépendance face aux grandes
usines, vertus de la qualité et dimension artistique et joaillière. Ce statut enviable lui permet
d’exprimer sa créativité depuis ses débuts en 2001.
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