vacances: l`échange de maison de plus en plus populaire

VACANCES: L’ÉCHANGE DE MAISON DE PLUS EN PLUS
POPULAIRE
EXPLORATION
Par Agathe Croguennoc – Semaine du 29 juillet au 4 août 2014
En expansion constante depuis leur création, les échanges de maisons sont devenus en quelques années un
phénomène de société pour les vacanciers soucieux de leur budget, et désireux de tenter une expérience
différente des traditionnels hôtels. Vous n’avez pas encore planifié votre mois d’août? Il n’est pas trop tard
pour découvrir cette formule atypique et conviviale et ses nombreux avantages.
Avec 54 000 membres actifs, répartis dans plus de 150 pays à travers la planète, HomExchange – ou son
pendant francophone TrocMaison.com – représente le leader international des échanges de maisons en
ligne. Le principe est simple comme nous l’a expliqué William Heinzer, responsable du site TrocMaison.com: «Je
suis chez vous pendant que vous êtes chez moi. C’est un peu comme un site de rencontre, mais pour
maisons!»
Sur le site, il vous suffit de rentrer la destination de votre choix pour accéder à une liste de particuliers vous
proposant d’échanger leur maison avec la vôtre pour la durée de votre choix. Naviguer sur TrocMaison.com
vous permet d’avoir accès à l’offre disponible sur Homexchange ou encore Boligbytte.com, la version
norvégienne.
L’abonnement au site s’élève à 124$, «le prix d’une nuit d’hôtel pour deux» plaisante William Heinzer, et vous
permet de faire autant d’échange que vous voulez, pour la durée que vous voulez, pendant un an. Par la
suite, aucune transaction financière supplémentaire ne vient s’ajouter. «Cela permet aussi aux locataires de
s’inscrire sur TrocMaison.com, car ça ne peut en aucun cas être assimilé à de la sous-­location.»
Mais qui échange sa maison donc? Si selon l’étude menée par l’Université de Bergame sur le site
HomeExchange.com permet de repérer un profil type – entre 45 et 54 ans, ayant fait des études supérieures
et avec des enfants – la variété des usagers est surprenante. «Tout le monde s’y retrouve dans ce site»,
déclare William Heinzer, «les échanges vont du studio au château, du weekend à l’année!»
Les pionniers: les profs
L’idée d’échanger sa maison pour les vacances ne date pas d’hier. Le concept trouve son origine dans les
années 50, dans les milieux universitaires. Disposant de longues vacances, mais d’un budget relativement
réduit, les professeurs d’université lancèrent des sortes de bottins leur permettant d’entrer en relation les uns
avec les autres et d’échanger leurs habitations. Avec le temps, le réseau s’étends au professeur des écoles,
puis au reste de la population.
Dans les années 90, Ed Kushin, le créateur d’HomeExchange.com, prends conscience du nombre
considérable d’avantages qu’offre l’échange de maison et décide de lancer en 1992 «Trading Home
International», un annuaire papier qui deviendra ensuite le site internet qu’on connaît aujourd’hui. En 2005, la
version francophone sur site fait son apparition, puis tout s’enchaîne et, aujourd’hui, on retrouve le site en une
quinzaine de langues différente.
En 2012, Ed Kushin lance HomeExchangeGold.com, premier site (anglophone) dédié à l’échange de
résidences de luxe. Chaque année, le réseau connaît une expansion d’en moyenne 20%. Pour William Heinzer, c’est le marqueur
d’un changement de société plus global, avec l’explosion de la consommation collaborative grâce aux
nouveaux moyens de communications comme internet. «On a fait ce qu’on appelle aujourd’hui de l’économie
de partage depuis le début sans même le savoir. Aujourd’hui, on se trouve au cœur de cette vague.»
Une autre façon de voyager
Car si la motivation principale pour l’échange de maison est l’aspect financier, le concept va bien au-­delà.
C’est une immersion totale dans la culture d’un pays, dans l’atmosphère d’un endroit, qui est proposé. Le système, bien huilé et amélioré au fil des années, permet à présent de trouver des maisons «par affinité»,
ainsi, «les golfeurs trouvent des maisons sur des parcours de golf, les surfeurs des spots inédits et les
gourmands des cuisines bien équipées.»
Pour William Heinzer, c’est un système de convivialité qui n’existe pas dans d’autres formules. «Vous vivez à
Toronto, on imagine alors que vous allez partager le plaisir que vous avez à vivre dans cette ville, les bons
plans que vous avez accumulés au fil des années, le petit restaurant qui ne paye pas de mine ou encore la
plage bien cachée loin des touristes. Et on imagine que la personne avec qui vous échangez votre maison
fera de même en retour.» Aux yeux du responsable de TrocMaison.com, «c’est une expérience plus authentique de l’endroit où vous
passez vos vacances.»
Les inconnus
Bien sur, prêter sa maison à un «inconnu» peut sembler un peu osé. «Brutalement, ça peut faire très peur»,
se souvient William Heinzer. «J’ai mis trois mois à convaincre ma femme de faire notre premier échange!
Néanmoins, il faut se souvenir que ‘l’inconnu’ qui va venir dans votre maison n’en est pas vraiment un, et que
vous serez vous même dans sa maison au même moment.»
En effet, chaque échange de maison est précédé par plusieurs échanges de courriels, de photos,
d’informations sur les interlocuteurs. La plupart des usagers choisissent également de se rencontrer juste
avant d’échanger la maison, à l’aéroport ou ailleurs, le temps d’échanger quelques recommandations et de
mettre un visage sur la personne qui vivra chez vous pendant les vacances. «En 20 ans d’existence, nous
n’avons jamais eu de vols, pas même un seul», précise William Heinzer, «et pour ce qui est des dégradations
– très rares – les 2 parties signent un contrat au préalable où elles s’engagent à rembourser les dégradations
qui pourraient arriver pendant le séjour.»
La formule paraît donc idyllique, à condition de vouloir passer la durée entière de ses vacances au même
endroit. Si l’aventure vous tente, «il n’est pas trop tard pour cet été!», et le Canada se place comme 5e
destination la plus demandée. Avec plus de 11 000 francophones sur le réseau, il est facile de faire un échange en français. «Les cottages au bord d’un lac marchent très bien», déclare William Heinzer, «l’avantage d’une résidence
secondaire, c’est qu’on peut faire des échanges n’importe quand.» Pas besoin de partir à l’étranger non plus
si vous ne le désirez pas. «En France 70% des premiers échanges se font à l’intérieur du pays», explique
William Heinzer.
Pour des vacances qui changent: www.trocmaison.com/fr/
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