Cours 5 : Pouce du Panda et Clavier QWERTY , réflexions sur la

Unité Découverte : Histoire des Sciences
LMD - ST & SM - 2eme semestre 2008/2009
Département de Physique
Faculté des Sciences
Université AbouBekr Belkaı̈d de Tlemcen
Cours 5 : Pouce du Panda et Clavier QWERTY , réflexions sur la
théorie de l’évolution
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Introduction
Extrait de ”Bully for Brontosaurus” de Stephen J. Gould
– Lorsque des choses sont réellement bien agencées et font sens (comme une bonne configuration des organisme ou un écosystème harmonieux), il faut savoir qu’elles ne sont pas réalisées sous l’égide de lois de la
nature imposant directement un tel ordre. Elle représentent davantage un épiphénomène, le résultat secondaire du mécanisme fondamental à l’oeuvre dans les populations naturelles -la lutte purement ”égoı̈ste”
des organisme pour leur succès reproductif personnel.
– Étant donné les cheminements curieux et complexes de l’histoire, tous les organismes et tous les écosystèmes
ne peuvent pas être façonnés de manière optimale : les imperfections représentent la preuve essentielle
qu’un processus évolutif a pris place, puisque des configurations optimales font disparaı̂tre toutes trace
d’histoire.
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Le ”faux” pouce du Panda
– Le panda est herbivore, mais ses ancêtres étaient carnivores. Les mouvements de son vrai pouce ont été,
à l’époque lointaine du régime carnassier, définitivement limités par l’adaptation à ce mode de vie, une
caractétistique qui se retrouve chez tous les mamnifères carnivores.
– Le passage à un régime à base de bambous demanda des capacités accrues de manipulation ; ne pouvant
libérer de nouveau son pouce, le panda dut recourir à un subsitut - un os du poignet (dit sésamoı̈de)
élargi : c’est le faux pouce du panda.
– C’est une structure suboptimale et disgracieuse, mais elle est efficace.
– Ce qui nous permet de vérifier que les aspects modernes des organismes ne se présentaient pas ainsi dans
le passé et que c’est l’évolution est responsable de leur état actuel.
voir figure 7 - figure 7 - figure 7
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Le clavier QWERTY
– La disposition des touches d’un clavier AZERTY ou QWERTY en anglais est-elle rationelle ?
– La suite des lettre QWERTY n’a aucun sens ! Plus de 70% des mots anglais peuvent être frappés grâce
aux lettres DHIATENSOR et celle-ci devraient être situées sur la rangée la plus accessible, celle du milieu
-comme elle l’étaient sur un clavier concurrent du clavier QWERTY, qui avait été introduit dès 1893, mais
ne réussit pas à le détrôner-.
– Sur le clavier QWERTY, la lettre anglaise la plus commune E, doit être atteinte tout en haut, dans la
rangée supérieure de même que les voyelles U, I et O, tandis que la lettre A figure bien dans la rangée du
milieu, mais nécessite d’être touché avec le plus faible de tous les doigts : l’auriculaire de la main gauche.
voir figure ?? - figure ??
– Il existe des preuves matérielles que le clavier QWERTY est manifestement suboptimal.
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– De meilleurs systèmes concurrent ont été proposés dès les premiers temps de la dactylographie, comme
par exemple en 1932 le clavier DSK (Dvorak Simplified Keyboard). Depuis cette date pratiquement tous
les records de vitesse de dactylographie ont été établis par des opérateurs travaillant sur clavier DSK et
non pas QWERTY.
– L’énigme de la suprématie de QWERTY pose deux questions distinctes :
– Comment cette configuration est-elle apparue ?
– Comment se fait-il qu’elle ait survécu face à des concurents qui lui étaient supérieurs ?
voir figure 7
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Comment QWERTY est apparu
– Les points faibles des machines à écrire manuelles étaient nombreux : une vitesse de frappe excessive
ou une force de frappe inégale peut conduire à ce que deux ou plusieurs touches s’enchevêtrent. Si l’on
sépare pas leurs barres, toute nouvelle touche frappée va conduire à la répétition de la lettre en tête de
l’embouteillage - car les barres des touches nouvellement frappées vont heurter le dos de celles qui se sont
enchevêtrées.
– La machine sur laquelle fut élaboré QWERTY a été inventée par C.L. Sholes dans les années 1860, son
chariot transportait le papier à plat et celui-ci ne s’enroulait pas autour d’un cylindre. La ligne en court
de frappe se trouvait en dessous de la machine et n’était pas visible de l’opérateur. Sholes prit un brevet
en 1867 et passa les six années suivantes à essayer d’améliorer son appareil.
– Le clavier QWERTY est donc issus de cette période de tâtonnements à la recherche d’un compromis entre
impératifs contradictoires.
– Retouche de dernière minute, la lettre R est passée dans la rangée du haut pour un motif quelque peu
capricieux : grâce à cette disposition, les commerçants auraient pu impressioner les acheteurs potentiels
par la démonstration d’une frappe aisée et rapide, celle du nom générique TYPE WRITER, dont toutes
les lettres figurent sur la même rangée.
– Même si une structure complexe a dû son apparition à une raison définie, l’histoire peut rapidement
provoquer le dépassement de son dessein originel -et ce qui, à un moment donné se présentait comme une
solution judicieuse, apparaı̂t comme une étrangeté ou une imperfection dans le contexte ultérieur.
– Ainsi le vrai pouce du panda a perdu défitivement son aptitude à manipuler les objets, dans la mesure où
les ancêtres carnivores de cet animal, qui avaient besoin de courir et de donner des coups de griffes, il
était nécessaire de limiter les mouvements de ce doigt.
– Cette limitation est devenue une contrainte, imposée par le passé, pesant sur la capacité du panda à
s’adapter de manière optimale au contexte nouveau du régime herbivore
– Le pouce du panda est, en résumé, un rappel d’un passé différent, un signe de l’histoire
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Pourquoi QWERTY a survécu ?
– La firme Remington commercialisa la machine de Sholes avec son clavier QWERTY.
– La plupart des premier utilisateurs de machines à écrire frappaient avec peu de doigts et en regardant le
clavier.
– En 1882, Mme Longley, fondatrice du Shorthand and Typewriter Institute de Cincinnati, mit au point et
commença à enseigner la méthode de frappe à dix doigts que les professionnels utilisent de nos jours. Il
se trouve qu’elle se servit de machines à clavier QWERTY.
– En 1888, un événement crucial donna à QWERTY un coup de pouce décisif à sa modeste avance initiale.
Mme Longley fut mise au défi de prouver la supériorité de sa méthode à dix doigts par Louis Taub, un
autre professeur de dactylographie à Cincinnati, qui travaillait avec une méthodeà six doigts sur un clavier
rival de QWERTY, comprenant six rangées de lettres et pas de touches pour passer en majuscules.
– Mme Longley engagea Frank E. McGurrin, un expert en dactylographie sur clavier QWERTY qui s’était
donné un anvantage décisif que personne, apparemment, n’avait encore utilisé. Il avait mémorisé la position
des lettres et travaillait donc en frappant sans regarder le clavier.
– McGurrin batit Taub à plate coutures lors d’une compétition publique qui avait fait l’objet d’une vaste
publicité et fut largement relatée par la presse.
– Aux yeux de l’opinion et, plus important, à ceux des personnes qui dirigaient des écoles de dactylographie et
publiaient des manuels d’apprentissage de la frappe, le clavier QWERTY avait fait preuve de sa supériorité.
PAR PUR HASARD !
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– Comme la frappe sans regarder les touches sur clavier QWERTY devint la norme, les fabricants rivaux se
dirent qu’ils était plus facile d’adapter leurs machines que de demander aux gens de changer leur habitudes
- et l’industrie se fixa un strandard erroné.
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Conclusion
– Mais pourquoi se tourmenter au sujet de cette optimalité perdue ? L’histoire procède toujours de cette
façon.
– Si une partie des jungles africaines ne s’était pas transformée en savane, sous l’effet de la sécheresse,
nous serions peut être encore des singes dans les arbres. Si un météorite n’avait pas heurté la Terre il ya
soixante millions d’années, les dinausores pourraient peut-être encore dominer sur les continents, et tous
les autres mammifères seraient des animaux de la taille d’un rat, menant une existence furtive dans les
recoins du monde.
– Si Pikaia, le seul chordé du Schite de Burgess, n’avait pas survécu à la grande décimation ayant fauché la
majorité des plans d’organisation anatomiques, arpès l’explosion cambrienne, les mammifères n’existerait
peut être même pas du tout !
– S’il n’était jamais apparu d’organismes multicellulaires après que les cinq sixièmes de l’histoire de la vie
se furent déja écoulés, sans que n’ait jamais été dépassé le niveau de complexité des matelas d’algues, le
Soleil pourrait peut-être bien exploser d’ici quelques milliards d’années sans qu’aucun être multicellulaire
n’en soit le témoin.
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Une autre Conclusion
– Un évenement historique -l’essor des mammifères ou la suprématie de QWERTY- peut être dit contingent,
s’il résulte par bonne chance d’une longue série d’antécédents imprédictibles plutôt que de l’application
nécessaire des lois de la nature. Ces événements contingents résultent souvent de choix décisifs effectués
dans un passé lointain et qui paraissaient à ce moment-là minuscules et insignifiants. Des perturbations
mineures, survenues très tôt dans le cours de son histoire, peuvent pousser un processus dans une nouvelle
voie, avec une cascade de conséquences, qui aboutissent finalement à un résultat énormément différent de
celui auquel on aurait pu s’attendre.
– L’occupation d’une position renforce également la stabilité d’une voie, après que les petits zigzags de
l’époque de sa fléxibilité initiale ont poussé un processus dans un canl déterminé. Les mammifères ont dû
attendre cent millions d’années pour devenir les animaux dominants sur les continents et n’ont eu leur
chance que parce que les dinausores succombèrent au cours d’un épisode d’extinction de masse.
– La stase est la norme pour les systèmes complexes ; le changement, si même il s’enclenche, est rapide et
épisodique
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