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Le Petit Ami des Animaux 9/2004
Le rat
Classe: Mammifères
Ordre: Rongeurs
Genre: Rattus
Espèce: norvegicus
Nom français: Rat surmulot ou rat
d’égout, rat gris ou brun.
Remarque: Les rats de compagnie sont
issus de cette espèce très utilisée en
laboratoire.
Taille: 15 à 24 cm.
Poids: 250 à 300 g. (femelle); 450 à
500 g. (mâle).
Longévité: 2 ans, rarement 3.
Queue: 18 à 24 cm, apparemment nue
mais garnie de poils courts et fins. Elle
joue un rôle important de balancier
pour l’équilibre. Les croisements ont
produit des rats sans queue (nommés
manx), cela pour satisfaire les gens
que la queue du rat dérange! Mais ce
rat «mal formé» a une santé fragile,
notamment sur la partie osseuse de la
zone postérieure de son corps.
Poil: Normalement court, lisse et
dense. Certaines variétés domestiques
obtenues par croisements ont un poil
différent: le rex a un pelage ondulé,
le satin a des reflets satinés. Quant au
rat nu ou sphinx, il n’a plus qu’un léger
duvet et sa peau est souvent fripée.
Couleurs: A l’origine, le rat est brun
agouti (agouti signifie que chaque poil
Page de gauche:
En haut, Nino, bébé rat husky mâle, fait
sa toilette blotti dans le giron de son amie
humaine.
En bas, Bob rat agouti mâle âgé de 2 ans,
est très intelligent. Il ne lui a pas fallu une
minute pour ouvrir la boîte à biscuit à
l’aide de ses pattes et de ses dents!
est de couleur ardoise à sa base, près
de la peau, marron au centre et noir à
sa pointe). On distingue trois agoutis:
le doré, qui est la robe sauvage du rat.
L’agouti cannelle a un ton plus chaud,
le ventre est gris brun clair. L’agouti
argenté porte un ticking (extrémité des
poils) gris clair au lieu de noir et sa robe
paraît jaune clair, ses yeux sont roses.
Issu des rats de laboratoires, le rat
domestique est souvent albinos (blanc
avec des yeux roses). Mais on trouve
de nombreuses variétés d’unicolores.
Il existe des rats à pointes colorées.
Les rats tachetés comprennent diverses couleurs: l’irlandais, le berkshire,
le hooded ou japonais, le panaché, le
masqué, le rat du capucin et le husky
(au ventre blanc, une flamme blanche sur la tête tandis que le dos et les
flancs sont gris clairs).
Yeux: Le rat produit une substance
riche en pigments rouges: la porphyrine. Elle sort de la glande de Harder
située sous la paupière inférieure. Il
l’utilise pour lustrer son poil pendant sa
toilette. On dit que ce sont «des larmes
de sang»! Si l’animal en produit trop
ou trop souvent, cela devient grave et
doit être soigné par un vétérinaire, en
général avec des antibiotiques.
Ouïe: Bien développée.
Odorat: Très fin. Le petit museau fonctionne en permanence!
Communication: Les rats communiquent entre eux à l’aide d’ultrasons.
Voix: Petits sons aigus très rares.
Comportement: A l’état sauvage, le
rat est crépusculaire et nocturne mais,
en captivité, il s’adapte bien à la vie
diurne, en conservant des phases de
repos.
Dimorphisme sexuel: Les mâles ont
des testicules apparents dès 4 semaines. L’espace entre l’orifice génital
et l’anus est plus grand que chez la
femelle. La femelle possède deux rangées de mamelles.
Reproduction:: Grande fécondité. La
rate est mature dès 6 semaines. La gestation est de 20 à 24 jours et chaque
femelle met bas entre 6 et 12 petits
pesant entre 5 et 7 g. Elle peut avoir 4
portées par an. Donc, il s’agit de bien
surveiller ses animaux, si on possède
des mâles et des femelles! Les livres
conseillent de les empêcher de se
reproduire d’autant que les petits sont
difficiles à placer et grandissent vite;
donc, ils ne peuvent plus être donnés,
un rat devant être adopté très jeune.
Nourriture: A l’état sauvage, il est
omnivore (il mange de tout), avec
cependant une base végétale. En capNino, un tout petit rat de couleur husky.
tivité, il est réputé glouton et il faut
parfois limiter la dose alimentaire pour
éviter l’obésité. Il existe, notamment en
France, des aliments spécifiques pour
rats sous forme de petits cylindres secs.
Sinon, on se contentera de nourriture
pour cochons d’Inde en y ajoutant des
graines de tournesol et de maïs, des flocons d’avoine, des fruits secs, et, éventuellement, des croquettes pour chiens.
Une fois par semaine, on lui donnera
du fromage blanc, du fromage à pâte
dure, du yoghourt, un œuf dur, un petit
morceau de poulet ou de bœuf cuit, un
os en peau ou en tendon pour chiens.
On doit aussi lui donner des fruits et des
légumes bien lavés et séchés. Il adore
ronger le pain sec, des branches de
noisetier ou de saule et une poignée de
foin, qui évite les fermentations intestinales. On mettra dans sa cage une pierre
à lécher et, bien sûr, de l’eau, dans un
récipient assez solide pour ne pas être
renversé ou dans un «biberon» spécial
pour animaux, accroché dans la cage.
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Le Petit Ami des Animaux 9/2004
Manipulations: On ne doit jamais
prendre un rat par la queue! Elle risquerait de se casser. On glissera une
main sous son thorax et on soutiendra
l’arrière avec l’autre.
Cage: Elle doit être spacieuse munie
de fermetures solides car le rat est
intelligent! Dimensions minimales
pour deux individus: 80 cm de long,
50 cm de large, 80 cm de haut. Elle
sera placée de telle façon que les animaux puissent observer la vie de la
maison. Mais il faut éviter les courants
d’air, une source de chaleur comme
un radiateur, et la proximité de hauts
parleurs! On peut la rendre attractive
avec des maisonnettes, des escaliers,
des cordes auxquelles se suspendre,
des rouleaux de papier WC pour passer dedans, des tissus dans lesquels les
animaux aiment s’emballer pour dormir. La meilleure litière est le chanvre en graine car il ne dégage pas de
poussière. Les copeaux de bois tendre
ou de granulés peuvent convenir. On
aménagera un coin toilette avec de la
litière pour chat. La plus belle cage ne
remplacera toutefois pas le moment
de promenade en liberté! Mais attention aux promenades dans le jardin
où l’animal peut attraper des maladies
laissées par les rats sauvages, comme
la leptospirose.
Soins: Le rat est très propre et il n’est
pas nécessaire de le brosser. Il adore
l’eau, les bains de sable et les bains de
soleil! Alors, on peut lui faire plaisir de
temps en temps avec un bain dans une
bassine contenant de l’eau à 20° C. On
veillera à lui tâter le corps régulièrement
pour détecter rapidement d’éventuelles
tumeurs (voir ci-après).
Santé: Une inspection mensuelle des
incisives (dents de devant) est nécessaire pour voir si elles ne poussent
pas trop. En ce cas, il faudrait voir le
vétérinaire. Cela peut être dû à une
malocclusion dentaire ou à un manque d’objets à ronger. Les troubles
intestinaux ne sont pas rares et sont
souvent dus à des erreurs d’alimentation. S’ils durent plus d’un jour, consultez le vétérinaire.
Pathologies spéciales: Issus de rats
de laboratoire en recherche sur le
cancer, les rats domestiques développent des tumeurs vers 12 à 18 mois.
C’est la première cause de mortalité
chez cette espèce. Parfois, il s’agit de
simples abcès. Les tumeurs (que l’on
peut sentir sous forme de boules) sont
souvent bénignes mais peuvent être
malignes (graves). Il est important de
consulter le vétérinaire rapidement car
il pourra intervenir par une opération
qui réussit souvent.
Bob, cherchant à grimper vers l’encolure
du pull, fait connaissance avec le loup
imprimé! Cela ne l’émeut pas...