Du charbon pour dépolluer les sols ?

Du charbon
pour dépolluer les sols ?
sciences agronomiques, chimie
Frédéric Rees est jeune chercheur au Laboratoire Sols et Environnement,
une Unité Mixte de Recherche entre l’Institut National de la Recherche
Agronomique (INRA) et l’Université de Lorraine. Ce laboratoire étudie les
caractéristiques des sols anthropisés, c’est-à-dire modifiés par les activités
humaines, et examine les possibilités de cultiver des plantes pour améliorer
l’état de certains sols pollués. Frédéric étudie plus particulièrement l’utilisation
de biochar, un charbon produit par le chauffage à très haute température de
matières naturelles courantes comme le bois, pour réduire les dangers liés à la
présence de polluants métalliques dans les sols anthropisés.
« Les amateurs de barbecue qui utilisent du charbon de bois ne se rendent pas
compte qu’ils ont peut-être un formidable outil de dépollution des sols entre
leurs doigts !»
Ecoles doctorales de Lorraine
Après la fermeture de certains
sites industriels, on découvre
parfois que les terres proches de
l’usine sont devenues inutilisables
pour l’agriculture en raison de la
présence de polluants chimiques
dans les sols. Parmi ces polluants,
des métaux lourds comme le plomb
ou le cadmium peuvent avoir des
conséquences graves pour la santé
humaine. Or le traitement de ces
sols pollués pose problème car les
polluants métalliques ne sont pas
dégradables. Ils sont en plus très
difficiles à extraire du sol, que ce soit
par des moyens chimiques, souvent
trop coûteux, ou par des plantes, qui
ne sont pas suffisamment efficaces.
Les chercheurs doivent donc
trouver de nouvelles techniques
pour dépolluer ces sols ou pour
empêcher le passage des métaux
lourds dans les nappes d’eau potables
ou dans les plantes comestibles. Une
solution pourrait être de mélanger
au sol du biochar, un produit solide
récupéré après chauffage à très haute
température de matières végétales
et dont l’exemple le plus courant
est le charbon de bois. L’utilisation
du biochar est aujourd’hui proposée
pour stocker du carbone dans les
sols tout en améliorant leur fertilité.
Mais ce produit pourrait aussi piéger
les métaux lourds présents dans les
sols, un peu comme les filtres à
charbon actif utilisés pour purifier
les eaux.
Dans ses recherches, Frédéric
tente d’évaluer l’effet du biochar
sur les métaux lourds en réalisant
plusieurs expériences successives. Il
met d’abord en contact du biochar
et des métaux lourds dans de l’eau
puis il compare ces résultats à
ceux observés lorsqu’il mélange du
biochar à un sol pollué. Enfin, il
fait pousser des plantes sur ce sol et
mesure le passage des métaux vers la
tige et les feuilles. Frédéric cherche
ainsi à connaître les effets du biochar
sur la mobilité des métaux lourds au
cours du temps, dans plusieurs types
de sols et avec différentes plantes.
Ses premiers résultats montrent que
le biochar a des effets différents en
fonction du type de métaux lourds et
qu’il peut aussi modifier la croissance
des plantes.
Objectifs
Comprendre comment le biochar peut modifier la mobilité des métaux
lourds dans les sols et leur passage vers les plantes
Développer une nouvelle technique de dépollution des sols, simple et peu
coûteuse, en utilisant des ressources naturelles
D’aprés l’Expérimentarium de Bourgogne