La condensation Qu`est-ce que le nuage? La poussière dans l`air

La condensation
Qu'est-ce que le nuage?
La vapeur d'eau est constituée de molécules extrêmement
petites qui sont toujours en mouvement et s'entrechoquent. Tant
que la vitesse des molécules est assez grande, celles-ci rebondissent; mais, si la vitesse diminue suffisamment, les molécules ne
rebondissent plus et finissent par se coller l'une à l'autre. On dit
qu'elles se condensent et forment une gouttelette.
La vapeur d'eau divient visible quand elle se condense en
gouttelettes ou en cristaux de glace. Le nuage que l'on voit est
donc formé d'un nombre incroyable de gouttelettes extrêmement
fines. Ces gouttelettes sont de l'ordre de 25 millièmes de millimètre! Elles sont si légères qu'elles se maintiennent dans l'air et l'influence de la gravité est pratiquement nulle; elles sont, d'ailleurs,
soutenues par la masse d'air ascendant qui en a causé la formation.
Qu'est-ce qui réduit la vitesse des molécules et entraîne la
condensation? C'est le refroidessement de l'air, et le refroidissement produit la saturation de l'air en vapeur d'eau. en d'autres
mots, on dit que la pression de la vapeur d'eau atteint le point de
rosée. On comprend qu'il ne puisse y avoir place indéfiniment
pour de la vapeur d'eau. Quand vous prenez une douche dans
une salle de bain, une buée se produit partout à un moment
donné, c'est-à-dire au point de rosée.
Qu'est-ce qui provoque le refroidissement? C'est l'expansion
du gaz. Quand une masse d'air chaud rencontre un front d'air
froid, cette masse peut être soulevée par le front froid. En s'élevant, elle subit moins de pression, elle s'étend donc; en prenant
de l'expansion, elle refroidit, le point de rosée s'abaisse, la condensation se produit et le nuage se forme. Le phénomène est le
même quand le vent pousse une masse d'air chaud sur un flanc
de montagne; cette masse s'élève et un nuage se forme au sommet de la montagne.
Cependant, pour que la gouttelette ou le cristal se forme, il
faut un agent extérieur qui provoque cette formation. Quand la
vapeur d'eau rencontre un objet froid: bocal, plante, paroi, etc.,
elle se refroidit, les molécules diminuent de vitesse et les gouttelettes se forment au contact de l'objet.
Mais, dans l'atmosphère, quel est cet agent provocateur?
C'est une poussière quelconque qui joue le rôle de noyau de condensation. Cette poussière ou noyau permet aux molécules de
vapeur d'eau de s'agglomérer et de former une gouttelette.
La poussière dans l'air
Quoi, alors? C'est une bénédiction que l'air soit pollué? Bien
sûr! Si l'air était absolument pur, nous n'aurions pas de nuages;
sans nuages, pas de pluie.
On dit que, pour chaque 1,000 pides d'altitude, l'air refroidit
de 5.4°F. A mesure que l'air refroidit, sa capacité de contenir de la
vapeur est réduite. Il ne reste alors qu'une solution pour la vapeur
d'eau: c'est la condensation ou la formation d'un nuage.
Mais l'air pur n'existe pas. L'air que nous respirons véhicule
normalement une infinité de poussières de toutes sortes et il ne
faut pas s'en alarmer, jusqu'à une certaine limite de poussières,
évidemment.
En sens inverse, si l'air se réchauffe, le nuage se dissipe en
vapeur d'eau.
Il y a des particules solides de différentes grosseurs, depuis
les extrêmement petites de 0,001 micron de rayon jusqu'à des
grosses de 1.0 micron. D'où proviennent-elles? D'une foule de
sources: poussières de volcans, fumée, mines, usines, sable soulevé par le vent, érosion des montagnes, pollen et spores des
plantes, usure des chemins et des pneus, sel de la mer, etc.
Ces poussières sont beaucoup plus nombreuses qu'on ne l'imagine: on en compte normalement de 1,000 à 10,000 par centimètre cube parmi les plus fines. Chacune de ces poussières est