Boire de l`eau en ville, tout un problème Pierre Girard

L’AUTREFOIS… POUR TOI
Boire de l’eau en ville, tout un problème
Par Pierre Girard
Vous savez comment vous y prendre pour assouvir votre soif. Vous ouvrez le robinet et vous emplissez
votre verre. Boire un verre d’eau, un geste pourtant si banal aujourd’hui, n’a pas toujours été aussi facile.
Il n’y a pas très longtemps, au Québec, les gens n’avaient pas d’eau courante chez eux.
Par exemple, à Trois-Rivières, en 1870, chaque famille avait son puits pour y prendre l’eau nécessaire à la
vie quotidienne. Cependant, avec les années, le nombre de citadins a augmenté. Les campagnards ont
quitté leurs terres pour venir travailler dans les manufactures de la ville. De plus en plus de personnes
voulaient de l’eau et il n’y avait pas assez de puits pour satisfaire tous les besoins en eau.
Les porteurs d’eau ont alors fait leur apparition. Avec une charrette, ils transportaient des tonneaux
remplis d’eau puisée dans le fleuve Saint-Laurent. À cette époque, le fleuve n’était pas pollué comme
aujourd’hui : son eau était potable.
Avec leurs barriques pleines d’eau, les porteurs d’eau faisaient le tour de la ville. Ils vendaient leur eau
aux personnes qui n’avaient pas de puits dans leur cour. Ceux qui ne pouvaient se payer leurs services
devaient aller chercher leur eau aux fontaines installées par la ville dans les différents quartiers.
En 1872, les gens demandèrent au maire de faire construire un aqueduc. On a construit ce premier
système de distribution d’eau à l’aide de tuyaux de bois. En fait, il s’agissait de troncs d’arbre, troués d’un
bout à l’autre. En hiver, l’eau gelait car les troncs n’étaient pas suffisamment enfouis dans le sol. Les gens
étaient souvent privés d’eau.
En 1875, un entrepreneur décida d’installer des tuyaux de fer plus profondément dans le sol. Il se servit
de pompes à vapeur pour tirer l’eau de la rivière Saint-Maurice et pour la faire circuler dans les tuyaux.
Cette fois, tout alla bien.
Cependant, au départ, seules quelques familles pouvaient se payer l’eau courante. En effet, pour avoir
l’eau dans leur maison, les citoyens devaient payer une grosse taxe pour chaque personne et chaque
animal appartenant à la famille. Comme tout le monde possédait des animaux, c’était trop cher pour bien
des gens. Mais de nos jours, les problèmes sont réglés et l’eau courante va dans toutes les maisons.