La musaraigne aquatique: une minuscule plongeuse

C
É
P
S
La musaraigne aquatique :
une minuscule plongeuse
2015
2016
pro natura magazine
IAL
Le rythme cardiaque le plus rapide
Le plus petit mammifère du monde
La musaraigne possède la fréquence cardiaque la plus élevée parmi les
L’échine la plus robuste
La colonne vertébrale de Scutisorex somereni, une espèce de musaraign
Une perte de poids drastique
Pour survivre à l’hiver en dépit de la pénurie de nourriture, les musaraignes
la Kitti à nez de porc, une espèce rare de chauve-souris, comme le plus petit
native d’Afrique, est quatre fois plus résistante que celle des autres vertébrés,
voraces qui soient. De fait, ce sont de véritables mécaniques alimentaires qui
ont développé une adaptation un peu particulière : leur crâne et la plupart
par minute. En pleine activité, il peut s’accélérer jusqu’à atteindre la
mammifère au monde. Cette espèce de musaraigne présente au sud du Tessin
compte tenu de son poids corporel. Elle le doit à la configuration particulière
consomment par jour et selon l’espèce jusqu’à deux fois leur poids corporel.
de leurs organes internes rétrécissent, ainsi elles ont besoin de moins d’énergie.
fréquence incroyable de 1 300 battements par minute.
Le Pachyure étrusque – ou musaraigne étrusque – est considéré, avec
La plus vorace des prédatrices
Les musaraignes sont souvent considérées comme les prédateurs les plus
mammifères. Le cœur de la musaraigne au repos bat environ 500 fois
mesure de 3,5 à 5 centi-mètres sans la queue, et de 6 à 8 centimètres queue
de sa région lombaire : les vertèbres sont chevillées entre elles non seulement
Pour tenir la comparaison, l’être humain devrait consommer plus de 100 kilos
Cette faculté que l’on appelle « phénomène de Dehnel » est également présente
comprise, et ne pèse en moyenne même pas 2 grammes. A la naissance,
par des prolongements latéraux, mais également ventraux et dorsaux.
de viande par jour. Cet appétit gargantuesque leur permet de maintenir un
à des degrés divers chez les musaraignes autochtones.
son petit ne pèse guère que 0,24 g !
Ce qui confère à l’épine dorsale une robustesse à toute épreuve combinée
métabolisme élevé, avec une température corporelle de 38° C.
Lubomir Hlasek
à une grande mobilité.
2
8
COUP D’OEIL
DANS LE NID
Les petites musaraignes
aquatiques se développent
à toute vitesse.
A LA CHASSE
AUX MUSARAIGNES
4
MUSARAIGNE
EN PLONGEE
La musaraigne aquatique
trouve la majeure partie de
sa nourriture dans l’eau.
13
En route avec Jürg Paul
Müller, spécialiste des
10
micromammifères.
16
LE WHO’S WHO
DES MICROMAMMIFERES
AU BORD DE L’EAU
La musaraigne aquatique
abritent de nombreuses
n’est pas apparentée aux
espèces animales et
souris.
végétales.
Les petits cours d’eau
Pro Natura Magazine Spécial 2016
Le plus grand cerveau
Farandole à la queue leu leu
Zoom sur les performances d’un animal minuscule
Quand on est petit, il est facile de passer inaperçu. Cela n’empêche pas les musaraignes
aquatiques, mammifères minuscules s’il en est, d’accomplir de véritables prouesses.
Le Magazine Spécial s’est penché sur ces petits phénomènes, et s’attarde sur quelques
particularités étonnantes du monde des musaraignes.
Le culte de la musaraigne
Un mode d’économie d’énergie radical
Les souris et les musaraignes sont parmi les mammifères dont le poids du
Lorsqu’une famille de musaraignes musette se déplace vers une nouvelle
La musaraigne aquatique et la musaraigne de Miller sont les seuls
L’Egypte ancienne honorait vraisemblablement les musaraignes. En plus
En cas de pénurie alimentaire, certaines espèces de musaraignes comme
cerveau est proportionnellement le plus important. Leur cerveau représente
cachette, elle forme une caravane : un jeune se cramponne en mordant les
mammifères autochtones à posséder un venin neurotoxique, dilué dans
des témoignages écrits, la découverte de différentes espèces de musaraignes
la musaraigne musette et la musaraigne des jardins peuvent tomber
ainsi jusqu’à 10 % de leur poids corporel. Chez l’être humain, ce ne sont
arrières de sa mère et le reste de la fratrie prend place à la suite, chacun
la salive. Il servirait à immobiliser les plus grosses proies. Des analyses
momifiées suggère que ces animaux occupaient une place particulière
que 2 % environ, chez la baleine bleue pas même 0,01 %. Cette comparaison
mordant celui qui le précède à la base de la queue. Et c’est en file indienne
ont montré que quelques dixièmes de milligrammes de tissus des glandes
dans la religion.
est éclairante : le pourcentage élevé chez les musaraignes s’explique
que les troupes gagnent leur nouveau logis. La musaraigne bicolore et
salivaires d’une musaraigne aquatique peuvent tuer un campagnol de
principalement par leur faible masse corporelle – et non par leur intelligence
la musaraigne des jardins adoptent ce même comportement remarquable.
20 grammes. Chez l’être humain, le venin ne provoque qu’une légère
exceptionnelle.
Les seuls mammifères venimeux en Suisse
temporairement dans un état de torpeur rigide. Elles ont la capacité de
réduire leur fréquence cardiaque, leur respiration et leur température
corporelle, et de recouvrer leurs facultés après quelques heures.
irritation cutanée, voire des picotements.
«
Fabian Biasio
UNE VIE COURTE
ET INTENSE
Live fast, die young. » Quand j’ai commencé à
m’intéresser de plus près à la musaraigne aqua-
tique, c’est cette phrase qui s’est imposée à mon esprit.
Vis rapidement, meurs jeune. Vous vous demandez pourquoi ? Je l’admets, on relie plutôt cette maxime à des
icônes disparues jeunes, comme James Dean ou Janis
Joplin. Le lien avec un petit insectivore n’est pas évident
à première vue.
C’est que la musaraigne aquatique vit à 100 à l’heure.
Andrea Strässle
Rédactrice
Elle met les gaz à fond dès le départ : il suffit d’un mois à
peine pour que les nouveau-nés de tout juste un gramme
deviennent des ados prêts à quitter le nid. Là encore, il
n’y a pas de temps à perdre : le métabolisme de la musaraigne aquatique tourne constamment à plein régime,
avec un cœur qui bat à plusieurs centaines de pulsations
à la minute. La consommation d’énergie de ce petit corps
est énorme : l’animal avale chaque jour l’équivalent de
son poids corporel, et il lui suffit de deux heures passées
le ventre vide pour risquer mourir d’inanition.
Il n’est donc pas étonnant que cet estomac sur pattes
soit en activité jour et nuit. Inlassablement, elle passe
la berge au peigne fin ou disparaît sous l’eau, en quête
23
de quelque chose à se mettre sous la dent. Ce n’est que
grâce à des adaptations particulières de l’organisme
qu’un mammifère d’aussi petite taille peut plonger dans
pas de lambiner ; les scientifiques estiment qu’il lui faut
POUR CREUSER
LE SUJET
environ 600 plongées par jour pour couvrir ses besoins
Livres et liens Internet sur
de l’eau glacée sans se refroidir. Là aussi, il ne s’agit
nutritionnels.
Une vie si trépidante laisse des traces. Les musa-
raignes aquatiques vieillissent vite, et n’ont en moyenne
18
qu’une année et demie d’espérance de vie. « Live fast, die
Pro Natura libère de leur
corset de béton des
ruisseaux canalisés ou
enterrés.
POUR DES EAUX
PROPRES
young. »
DE RETOUR
A L’AIR LIBRE
22
Pro Natura lutte pour une
agriculture écologique et
20
POLLUTIONS
DANS L’EAU
L’agriculture intensive
pollue nos eaux.
Pro Natura Magazine Spécial 2016
ménageant les ressources.
la musaraigne aquatique
et sa parenté.
Le rythme cardiaque le plus rapide
La musaraigne possède la fréquence cardiaque la plus élevée parmi les
mammifères. Le cœur de la musaraigne au repos bat environ 500 fois
par minute. En pleine activité, il peut s’accélérer jusqu’à atteindre la
fréquence incroyable de 1 300 battements par minute.
Le rythme cardiaque le plus rapide
La musaraigne possède la fréquence cardiaque la plus élevée parmi les
Le plus petit mammifère du monde
La colonne vertébrale de Scutisorex somereni, une espèce de musaraign
La plus vorace des prédatrices
Une perte de poids drastique
Les musaraignes sont souvent considérées comme les prédateurs les plus
Pour survivre à l’hiver en dépit de la pénurie de nourriture, les musaraignes
la Kitti à nez de porc, une espèce rare de chauve-souris, comme le plus petit
native d’Afrique, est quatre fois plus résistante que celle des autres vertébrés,
voraces qui soient. De fait, ce sont de véritables mécaniques alimentaires qui
ont développé une adaptation un peu particulière : leur crâne et la plupart
par minute. En pleine activité, il peut s’accélérer jusqu’à atteindre la
mammifère au monde. Cette espèce de musaraigne présente au sud du Tessin
compte tenu de son poids corporel. Elle le doit à la configuration particulière
consomment par jour et selon l’espèce jusqu’à deux fois leur poids corporel.
de leurs organes internes rétrécissent, ainsi elles ont besoin de moins d’énergie.
fréquence incroyable de 1 300 battements par minute.
Le Pachyure étrusque – ou musaraigne étrusque – est considéré, avec
L’échine la plus robuste
mammifères. Le cœur de la musaraigne au repos bat environ 500 fois
mesure de 3,5 à 5 centi-mètres sans la queue, et de 6 à 8 centimètres queue
de sa région lombaire : les vertèbres sont chevillées entre elles non seulement
Pour tenir la comparaison, l’être humain devrait consommer plus de 100 kilos
Cette faculté que l’on appelle « phénomène de Dehnel » est également présente
comprise, et ne pèse en moyenne même pas 2 grammes. A la naissance,
par des prolongements latéraux, mais également ventraux et dorsaux.
de viande par jour. Cet appétit gargantuesque leur permet de maintenir un
à des degrés divers chez les musaraignes autochtones.
son petit ne pèse guère que 0,24 g !
Ce qui confère à l’épine dorsale une robustesse à toute épreuve combinée
métabolisme élevé, avec une température corporelle de 38° C.
Dieter Köhler
à une grande mobilité.
4
Une infatigable
chasseuse sous-marine
Elle nage et elle plonge,
parvient à briser les coquilles
des escargots et même à
terrasser de petits poissons.
La musaraigne aquatique s’est
parfaitement adaptée à la vie
dans et aux abords de l’eau.
Pro Natura Magazine Spécial 2016
Le culte de la musaraigne
Un mode d’économie d’énergie radical
Les souris et les musaraignes sont parmi les mammifères dont le poids du
Lorsqu’une famille de musaraignes musette se déplace vers une nouvelle
La musaraigne aquatique et la musaraigne de Miller sont les seuls
L’Egypte ancienne honorait vraisemblablement les musaraignes. En plus
En cas de pénurie alimentaire, certaines espèces de musaraignes comme
cerveau est proportionnellement le plus important. Leur cerveau représente
cachette, elle forme une caravane : un jeune se cramponne en mordant les
mammifères autochtones à posséder un venin neurotoxique, dilué dans
des témoignages écrits, la découverte de différentes espèces de musaraignes
la musaraigne musette et la musaraigne des jardins peuvent tomber
ainsi jusqu’à 10 % de leur poids corporel. Chez l’être humain, ce ne sont
Le plus grand cerveau
arrières de sa mère et le reste de la fratrie prend place à la suite, chacun
Farandole à la queue leu leu
la salive. Il servirait à immobiliser les plus grosses proies. Des analyses
momifiées suggère que ces animaux occupaient une place particulière
que 2 % environ, chez la baleine bleue pas même 0,01 %. Cette comparaison
mordant celui qui le précède à la base de la queue. Et c’est en file indienne
ont montré que quelques dixièmes de milligrammes de tissus des glandes
dans la religion.
est éclairante : le pourcentage élevé chez les musaraignes s’explique
que les troupes gagnent leur nouveau logis. La musaraigne bicolore et
salivaires d’une musaraigne aquatique peuvent tuer un campagnol de
principalement par leur faible masse corporelle – et non par leur intelligence
la musaraigne des jardins adoptent ce même comportement remarquable.
20 grammes. Chez l’être humain, le venin ne provoque qu’une légère
temporairement dans un état de torpeur rigide. Elles ont la capacité de
réduire leur fréquence cardiaque, leur respiration et leur température
corporelle, et de recouvrer leurs facultés après quelques heures.
irritation cutanée, voire des picotements.
L
a musaraigne aquatique est une comparse bien en-
taille, comme des grenouilles, des tritons et de petits pois-
treprenante. Toujours occupée à fureter à gauche et
sons. Elle les attaque la plupart du temps en mordant à
à droite, elle dresse son petit nez fin qui renifle ou
la tête et les paralyse grâce à une neurotoxine contenue
fouine le sol le long des berges. Son museau caractéris-
dans sa salive. Le poison pénètre dans le sang de la proie
tique en forme de trompe, avec ses vibrisses si sensibles,
et la paralyse.
est d’une importance vitale, car il lui permet de répondre à
une question déterminante : y a-t-il quelque chose à man-
prises à terre et les consomme au sec. Ses proies sont
ger par ici ?
généralement dotées de coquilles ou de carapaces dures
Notre chasseuse sous-marine rapporte toujours ses
faites de chitine ou de calcaire. Pour en venir à bout, la
Toute petite mais insatiable
Dieter Köhler
exceptionnelle.
Les seuls mammifères venimeux en Suisse
musaraigne aquatique peut compter sur une arme effi-
La bestiole de la taille d’une souris possède en effet un
cace : ses dents pointues et durcies. L’émail de ses dents
prodigieux appétit. Cela tient à ses forts besoins en éner-
absorbe le fer, comme en témoigne la coloration rougeâtre ;
gie. Comme chez d’autres animaux de petite taille, le rap-
il gagne ainsi en dureté et s’use moins rapidement.
Les dents de
la musaraigne
aquatique sont
colorées en rouge
par des dépôts
de fer.
port entre la surface de son corps et son volume est considérable. La musaraigne aquatique perd ainsi continuelle-
Avec palmes et combinaison
ment de l’énergie thermique, une perte qu’elle doit com-
La musaraigne aquatique est parfaitement équipée pour
penser par un apport alimentaire conséquent. Elle a besoin
ses razzias sous-marines. Ses pattes parées d’une frange
d’une ration quotidienne équivalant à son propre poids,
de poils hérissés, qui dans l’eau se déploient en éventail
soit entre 12 et 19 grammes de nourriture. Cette nécessi-
dès qu’elle se met à pagayer, fonctionnent comme des
té de se procurer de la nourriture tient l’animal en activité
pattes palmées. Elles lui confèrent une poussée suppléLubomir Hlasek
jour et nuit, été comme hiver, 12 heures par jour.
Territoires de chasse inhabituels
Dans ses pratiques de chasse, la musaraigne aquatique
a conquis un habitat naturel bien inhabituel. Car bien
qu’elle chasse aussi sur la terre ferme, elle capture plus
de la moitié de sa nourriture dans l’eau. Tête la première,
elle plonge dans les eaux peu profondes et gagne le fond
à la recherche de cloportes d’eau douce, de petits crustacés, de larves d’insectes et d’escargots. Si l’occasion se
présente, elle capturera même des animaux de plus grande
mentaire en natation comme en plongée. Une sorte de
quille faite de poils hérissés se prolonge également sur la
face inférieure de la queue. Elle fait office de gouvernail,
contribuant à maintenir le cap et l’équilibre sous l’eau.
L’adaptation la plus étonnante à la vie dans l’eau est
cependant son pelage : les poils de garde de la musaraigne
aquatique ont une section en forme de H. Un profond
sillon parcourt ainsi les deux côtés de chaque poil, de la
racine à la pointe. Pendant la plongée, l’air y reste emprisonné. Se forme alors entre le corps et l’eau une mince pellicule d’air, protégeant le petit mammifère de l’humidité et
du froid du ruisseau.
Nature in Stock/A. Zvoznikov
Les pièges de la flottabilité
Ainsi équipée, la musaraigne aquatique peut plonger pendant trois à dix secondes – une performance considéra-
5
Le rythme cardiaque le plus rapide
Le plus petit mammifère du monde
Le Pachyure étrusque – ou musaraigne étrusque – est considéré, avec
la Kitti à nez de porc, une espèce rare de chauve-souris, comme le plus petit
mammifère au monde. Cette espèce de musaraigne présente au sud du Tessin
mesure de 3,5 à 5 centimètres sans la queue, et de 6 à 8 centimètres queue
comprise, et ne pèse en moyenne même pas 2 grammes. A la naissance,
son petit ne pèse guère que 0,24 g !
Le plus petit mammifère du monde
La musaraigne possède la fréquence cardiaque la plus élevée parmi les
La colonne vertébrale de Scutisorex somereni, une espèce de musaraign
La plus vorace des prédatrices
Une perte de poids drastique
Les musaraignes sont souvent considérées comme les prédateurs les plus
Pour survivre à l’hiver en dépit de la pénurie de nourriture, les musaraignes
la Kitti à nez de porc, une espèce rare de chauve-souris, comme le plus petit
native d’Afrique, est quatre fois plus résistante que celle des autres vertébrés,
voraces qui soient. De fait, ce sont de véritables mécaniques alimentaires qui
ont développé une adaptation un peu particulière : leur crâne et la plupart
par minute. En pleine activité, il peut s’accélérer jusqu’à atteindre la
mammifère au monde. Cette espèce de musaraigne présente au sud du Tessin
compte tenu de son poids corporel. Elle le doit à la configuration particulière
consomment par jour et selon l’espèce jusqu’à deux fois leur poids corporel.
de leurs organes internes rétrécissent, ainsi elles ont besoin de moins d’énergie.
fréquence incroyable de 1 300 battements par minute.
Le Pachyure étrusque – ou musaraigne étrusque – est considéré, avec
L’échine la plus robuste
mammifères. Le cœur de la musaraigne au repos bat environ 500 fois
mesure de 3,5 à 5 centi-mètres sans la queue, et de 6 à 8 centimètres queue
de sa région lombaire : les vertèbres sont chevillées entre elles non seulement
Pour tenir la comparaison, l’être humain devrait consommer plus de 100 kilos
Cette faculté que l’on appelle « phénomène de Dehnel » est également présente
comprise, et ne pèse en moyenne même pas 2 grammes. A la naissance,
par des prolongements latéraux, mais également ventraux et dorsaux.
de viande par jour. Cet appétit gargantuesque leur permet de maintenir un
à des degrés divers chez les musaraignes autochtones.
son petit ne pèse guère que 0,24 g !
Ce qui confère à l’épine dorsale une robustesse à toute épreuve combinée
métabolisme élevé, avec une température corporelle de 38° C.
à une grande mobilité.
ble pour un mammifère de si petite taille. Et elle atteint
et sa queue pouvant atteindre 7,7 cm font d’elle la plus
des profondeurs de 30 cm jusqu’à 2 mètres. Une fois re-
grande musaraigne d’Europe. Elle est l’une des onze es-
montée à la surface, elle s’accorde un court répit, de quel-
pèces de musaraignes indigènes. Elle est présente sur
ques secondes seulement, avant de disparaître à nouveau
l’ensemble du territoire et peuple aussi les grandes val-
dans le ruisseau. La pellicule d’air qui la protège lui con-
lées alpines comme le Valais, la vallée du Rhin antérieur
fère une forte poussée et une bonne flottabilité. Afin de ne
et l’Engadine, jusqu’aux altitudes les plus élevées. Les
pas être expulsée vers la surface tel un bouchon de liège,
ruis­seaux proches de leur état naturel et les petites et
elle est obligée de pédaler énergiquement des quatre pat-
moyennes rivières constituent son habitat privilégié. On
tes. Par moments, elle peut aussi se tenir au fond du ruis­
la rencontre également dans les fossés de drainage, sur les
seau en s’agrippant à des pierres. Au terme de sa plongée,
berges des lacs et plans d’eau, dans les prairies humides
sa fourrure hydrophobe n’est qu’à peine mouillée.
et les marais. Dans une eau propre et si possible exempte
Une collation pour les chouettes
petits organismes vivants. Les rives à la végétation den-
Mais tout chasseur finit par devenir proie, et la musa­
se, les racines des arbres, les blocs de pierre ou les berges
de polluants, notre petit goinfre trouve une offre riche en
raigne aquatique n’échappe pas à la règle. Sur la rive, des
en surplomb offrent de nombreuses cachettes et de bon-
couleuvres à collier rampent à travers les roseaux, des hé-
nes conditions pour le creusage du terrier dans lequel elle
rons cendrés sont à l’affût, et la nuit venue, la chouette
s’aménage un nid douillet.
effraie survole silencieusement le terrain. Toutes ces es-
6
pèces enrichiraient bien volontiers leur menu d’une p
­ etite
Quand l’être humain se fait menaçant
musaraigne aquatique. Et ce n’est pas tout. Dans l’eau,
Mais, avec ses exigences en matière d’habitat, la musa-
le brochet et la truite en feraient bien leur affaire. Des
raigne aquatique est mise en difficulté un peu partout.
mammifères comme le renard, le chat ou la belette chas-
Ces deux cents dernières années, l’être humain a recti-
sent également la musaraigne aquatique, mais il est rare
fié, enserré dans des corsets de béton ou même complè-
qu’ils la dégustent ensuite, car elle dégage paraît-il une
tement relégué sous terre de nombreuses rivières, ruisseaux et fossés. Les berges sont trop souvent exploitées
forte odeur musquée.
jusqu’au bord de l’eau, les bandes herbeuses tondues
Un habitat au fil de l’eau
complètement. Des polluants tels que les pesticides issus
La musaraigne aquatique est présente dans de grandes
de l’agriculture sont présents dans les eaux. Les concen-
parties de l’Eurasie, de l’Espagne jusqu’à la Russie et à
trations de ces substances toxiques atteignent dans de
la Mongolie. Son corps mesurant jusqu’à 9,6 cm de long
nombreux ruisseaux et rivières un niveau critique pour
les algues unicellulaires, les puces d’eau et les larves
d’insectes. Comme la musaraigne aquatique consomme
de grandes quantités d’organismes aquatiques, les polluants peuvent s’accumuler dans son propre organisme.
La musaraigne aquatique est classée depuis 1994 comme
« vulnérable » sur la Liste rouge des espèces menacées en
Suisse et fait partie des espèces protégées.
Blickwinkel/F. Hecker
ATLANT BIERI travaille comme journaliste scientifique
à Pfäffikon ZH.
Les poils sur les pieds de la
musaraigne aquatique se déploient
en éventail lorsqu’elle plonge et ses
pattes fonctionnent alors comme
des palmes.
Pro Natura Magazine Spécial 2016
Le culte de la musaraigne
Un mode d’économie d’énergie radical
Les souris et les musaraignes sont parmi les mammifères dont le poids du
Lorsqu’une famille de musaraignes musette se déplace vers une nouvelle
La musaraigne aquatique et la musaraigne de Miller sont les seuls
L’Egypte ancienne honorait vraisemblablement les musaraignes. En plus
En cas de pénurie alimentaire, certaines espèces de musaraignes comme
cerveau est proportionnellement le plus important. Leur cerveau représente
cachette, elle forme une caravane : un jeune se cramponne en mordant les
mammifères autochtones à posséder un venin neurotoxique, dilué dans
des témoignages écrits, la découverte de différentes espèces de musaraignes
la musaraigne musette et la musaraigne des jardins peuvent tomber
ainsi jusqu’à 10 % de leur poids corporel. Chez l’être humain, ce ne sont
arrières de sa mère et le reste de la fratrie prend place à la suite, chacun
la salive. Il servirait à immobiliser les plus grosses proies. Des analyses
momifiées suggère que ces animaux occupaient une place particulière
que 2 % environ, chez la baleine bleue pas même 0,01 %. Cette comparaison
mordant celui qui le précède à la base de la queue. Et c’est en file indienne
ont montré que quelques dixièmes de milligrammes de tissus des glandes
dans la religion.
est éclairante : le pourcentage élevé chez les musaraignes s’explique
que les troupes gagnent leur nouveau logis. La musaraigne bicolore et
salivaires d’une musaraigne aquatique peuvent tuer un campagnol de
principalement par leur faible masse corporelle – et non par leur intelligence
la musaraigne des jardins adoptent ce même comportement remarquable.
20 grammes. Chez l’être humain, le venin ne provoque qu’une légère
exceptionnelle.
Farandole à la queue leu leu
Les seuls mammifères venimeux en Suisse
temporairement dans un état de torpeur rigide. Elles ont la capacité de
réduire leur fréquence cardiaque, leur respiration et leur température
corporelle, et de recouvrer leurs facultés après quelques heures.
irritation cutanée, voire des picotements.
Pro Natura Magazine Spécial 2016
age photostock/Paul Hobson
Le plus grand cerveau
L’échine
la plusRückgrat
robuste
Stärkstes
La colonne
vertébraleder
deafrikanischen
Scutisorex somereni,
une espèce
musaraigne
Die Wirbelsäule
Panzerspitzmaus
istde
relativ
zum
Körpergewicht
so belastbar
wie jene
Wirbeltiere.
native
d’Afrique, est viermal
quatre fois
plus résistante
queanderer
celle des
autres vertébrés,
Dietenu
spezielle
Konstruktion
des unteren
Wirbelsäulenbereichs
machts
compte
de son
poids corporel.
Elle le doit
à la configuration particulière
Die Wirbelles
sind
durch Knochenfortsätze
vorne,elles
hinten
de samöglich:
région lombaire :
vertèbres
sont chevillées entre
nonund
seulement
seitlich
regelrecht miteinander
verzahnt.
Dasventraux
verleiht dem
Rückgrat
par des
prolongements
latéraux, mais
également
et dorsaux.
extreme Stabilität bei gleichzeitig hoher Beweglichkeit.
Ce qui confère à l’épine dorsale une robustesse à toute épreuve combinée
à une grande mobilité.
Le rythme cardiaque le plus rapide
Le plus petit mammifère du monde
La musaraigne possède la fréquence cardiaque la plus élevée parmi les
Le Pachyure étrusque – ou musaraigne étrusque – est considéré, avec
Les musaraignes sont souvent considérées comme les prédateurs les plus
Pour survivre à l’hiver en dépit de la pénurie de nourriture, les musaraignes
mammifères. Le cœur de la musaraigne au repos bat environ 500 fois
la Kitti à nez de porc, une espèce rare de chauve-souris, comme le plus petit
native d’Afrique, est quatre fois plus résistante que celle des autres vertébrés,
voraces qui soient. De fait, ce sont de véritables mécaniques alimentaires qui
ont développé une adaptation un peu particulière : leur crâne et la plupart
par minute. En pleine activité, il peut s’accélérer jusqu’à atteindre la
mammifère au monde. Cette espèce de musaraigne présente au sud du Tessin
compte tenu de son poids corporel. Elle le doit à la configuration particulière
consomment par jour et selon l’espèce jusqu’à deux fois leur poids corporel.
de leurs organes internes rétrécissent, ainsi elles ont besoin de moins d’énergie.
fréquence incroyable de 1 300 battements par minute.
L’échine la plus robuste
La plus vorace des prédatrices
La colonne vertébrale de Scutisorex somereni, une espèce de musaraign
Une perte de poids drastique
mesure de 3,5 à 5 centi-mètres sans la queue, et de 6 à 8 centimètres queue
de sa région lombaire : les vertèbres sont chevillées entre elles non seulement
Pour tenir la comparaison, l’être humain devrait consommer plus de 100 kilos
Cette faculté que l’on appelle « phénomène de Dehnel » est également présente
comprise, et ne pèse en moyenne même pas 2 grammes. A la naissance,
par des prolongements latéraux, mais également ventraux et dorsaux.
de viande par jour. Cet appétit gargantuesque leur permet de maintenir un
à des degrés divers chez les musaraignes autochtones.
son petit ne pèse guère que 0,24 g !
Ce qui confère à l’épine dorsale une robustesse à toute épreuve combinée
métabolisme élevé, avec une température corporelle de 38° C.
à une grande mobilité.
Allons voir
Dans la
pouponnière
poids corporel. L’offre alimentaire disponible dans les eaux
et sur le rivage à proximité décidera en fin de compte de
la prospérité de la nouvelle génération.
Une relation intime
Quelques jours avant de donner naissance, la femelle com-
La vie amoureuse de la
musaraigne aquatique est brève
et intense. Dès qu’elle a donné
naissance, la femelle s’occupe
de sa progéniture avec un
dévouement sans faille. Mais
après six semaines de bons
soins maternels, il est temps
de prendre le large.
8
L
mence à préparer la pouponnière. Les musaraignes aquatiques construisent leur nid soit dans des cavités qu’elles
ont elles-mêmes creusées, soit en utilisant des terriers de
taupes ou de rongeurs. Afin d’installer confortablement la
famille à venir, la femelle capitonne sa demeure de feuilles,
de mousse et d’herbes sèches. Après 19 à 21 jours de gestation, 4 à 8 petits viennent au monde. Complètement
glabres et aveugles, ils s’orientent uniquement d’après
leur odorat. Après quelques jours seulement, la fourrure
fait son apparition et les yeux s’ouvriront dans les deux à
trois semaines.
La relation entre les jeunes et leur mère au cours des
premières semaines de vie est très intime. Les jeunes mu-
es musaraignes aquatiques sont des solitaires qui
saraignes aquatiques lèchent ainsi souvent le museau de
ne tolèrent en principe aucun convive sur leur ter-
leur mère, probablement pour absorber de la salive. La
ritoire. Le risque que l’offre alimentaire locale ne
femelle est très portée sur la propreté et maintient la pou-
suffise pas pour deux congénères est trop grand. Mais les
ponnière dans un état impeccable grâce à une méthode
musaraignes aquatiques, aussi individualistes soient-elles,
bien à elle : dévorer les excréments de sa progéniture. Ce
doivent tout de même s’accoupler pour perpétuer l’espèce.
qui présente l’avantage de pouvoir valoriser l’énergie rési-
Le mâle se met à la recherche d’une femelle dès le mois
duelle qui y est contenue.
de mars. Celle-ci ne semble pas particulièrement enchantée de voir débarquer un prétendant. Elle le rabroue et
Et maintenant, dehors !
tente de le dissuader de ses avances en montrant les crocs.
Si un jeune un peu trop hardi s’échappe du nid avant
l’âge d’un mois environ, sa mère l’attrape dans sa gueule
Un pépiement apaisant
pour le ramener au bercail. Mais cette assistance mater-
Qu’à cela ne tienne, le galant ne lâche pas prise pour au-
nelle prend fin au terme de 4 à 6 semaines. Les jeunes sont
tant. Si la femelle prend la fuite, le mâle pourchasse sa
maintenant presque adultes et prêts pour l’indépendance.
bien-aimée en lançant une série de cris aigus caractéris-
La femelle ne les considère plus comme faisant partie de
tiques, semblables à un pépiement émis par un juvénile.
la famille, mais comme source de concurrence alimen-
Ces sons presque imperceptibles pour l’oreille humaine
taire. Si les jeunes ne se mettent pas d’eux-mêmes à la re-
ont manifestement sur la femelle un effet envoûtant. Elle
cherche d’un territoire de chasse, elle entreprendra de les
retrouve progressivement son calme et permet au mâle de
expulser, si nécessaire à coups de morsures dans la nuque.
l’approcher. L’accouplement ne durera que deux à trois mi-
nutes. Ensuite de quoi le mâle n’a plus grand-chose à faire.
core une ou deux fois jusqu’à l’automne. Les jeunes nés
La femelle pourra ensuite s’accoupler et mettre bas en-
Aux cris menaçants que pousse la femelle, il est clair qu’il
en début d’année deviennent sexuellement matures dans
est désormais relevé de ses responsabilités et que sa pré-
la même année. La plupart se reproduisent seulement au
sence n’est plus souhaitée. Ce comportement est une fois
cours du printemps suivant. Le temps presse, car la vie
encore à mettre en rapport avec ses besoins énergétiques.
est courte : il est rare qu’un individu survive à un second
Car la femelle aura bientôt besoin de davantage encore de
hiver. La durée de vie de la musaraigne aquatique ne dé-
nourriture : une musaraigne aquatique qui allaite mange
passe guère un an et demi dans la nature.
tous les jours l’équivalent d’une fois et demie son propre-
Pro Natura Magazine Spécial 2016
ATLANT BIERI
Le culte de la musaraigne
Un mode d’économie d’énergie radical
Les souris et les musaraignes sont parmi les mammifères dont le poids du
Lorsqu’une famille de musaraignes musette se déplace vers une nouvelle
La musaraigne aquatique et la musaraigne de Miller sont les seuls
L’Egypte ancienne honorait vraisemblablement les musaraignes. En plus
En cas de pénurie alimentaire, certaines espèces de musaraignes comme
cerveau est proportionnellement le plus important. Leur cerveau représente
cachette, elle forme une caravane : un jeune se cramponne en mordant les
mammifères autochtones à posséder un venin neurotoxique, dilué dans
des témoignages écrits, la découverte de différentes espèces de musaraignes
la musaraigne musette et la musaraigne des jardins peuvent tomber
ainsi jusqu’à 10 % de leur poids corporel. Chez l’être humain, ce ne sont
Le plus grand cerveau
arrières de sa mère et le reste de la fratrie prend place à la suite, chacun
la salive. Il servirait à immobiliser les plus grosses proies. Des analyses
momifiées suggère que ces animaux occupaient une place particulière
que 2 % environ, chez la baleine bleue pas même 0,01 %. Cette comparaison
mordant celui qui le précède à la base de la queue. Et c’est en file indienne
ont montré que quelques dixièmes de milligrammes de tissus des glandes
dans la religion.
est éclairante : le pourcentage élevé chez les musaraignes s’explique
que les troupes gagnent leur nouveau logis. La musaraigne bicolore et
salivaires d’une musaraigne aquatique peuvent tuer un campagnol de
principalement par leur faible masse corporelle – et non par leur intelligence
la musaraigne des jardins adoptent ce même comportement remarquable.
20 grammes. Chez l’être humain, le venin ne provoque qu’une légère
Les seuls mammifères venimeux en Suisse
temporairement dans un état de torpeur rigide. Elles ont la capacité de
réduire leur fréquence cardiaque, leur respiration et leur température
corporelle, et de recouvrer leurs facultés après quelques heures.
irritation cutanée, voire des picotements.
Une petite musaraigne aquatique mâle d’une semaine câlinée par sa mère (en haut).
Un jour après la naissance, les bébés musaraignes aquatiques sont complètement nus et aveugles (à gauche).
Une musaraigne aquatique femelle allaite ses petits (à droite).
Pro Natura Magazine Spécial 2016
Dieter Köhler
Getty Images/Tim Shepherd
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Dieter Köhler
exceptionnelle.
Farandole à la queue leu leu