Biographie

- BIOGRAPHIE CIRKUS -
La naissance de cirKus résulte d’un acte de foi plutôt que d’une quelconque stratégie globale de Matt
Karmil (qui vivait alors à Paris) et de son compère compositeur et producteur de disques, Burt Ford, en
réaction à la monotonie qui avait selon eux envahi l’univers de la « pop atypique ». Fusionnant non
seulement les préférences, styles et goûts musicaux mais aussi les générations (Burt Ford étant, selon les
dires de Matt Karmil : « assez vieux pour être mon père »), le groupe s’est formé à Londres sur fond
d’invasion de l’Irak et de menace terroriste imminente sur la capitale britannique. L’industrie de la musique
était, selon certains, « en train de se désagréger » et pour la majeure partie tellement écoeurante que Matt
Karmil et Burt Ford ne supportaient plus de faire partie de ce business. Ils se sont donc enfermés dans le
minuscule bureau de la maison londonienne de Burt, qui servait tous les soirs à la fois de chambre pour
Matt et de studio d’enregistrement improvisé, pour créer les titres qui allaient figurer sur l’album intitulé
laylow.
Matt Karmil (de son vrai nom Matt Kent) est né et a passé ses premières années à
Salisbury dans le sud-ouest de l’Angleterre, avant de déménager avec sa famille à
Lincoln dans l’est du pays, où on a découvert qu’il souffrait d’encéphalomyélite
myalgique (ou syndrome de fatigue chronique). Le début de cette maladie souvent
totalement débilitante a empêché Matt d’aller au lycée pendant de longues périodes. Il
est arrivé à un tel stade de frustration et d’ennui qu’il s’est lancé dans un
apprentissage approfondi à domicile de la guitare classique, de l’utilisation des
platines et, à terme, dans la composition de sa propre musique. Au cours d’une brève
période de répit de sa maladie, Matt a quitté sa chambre-prison de Lincoln et rejoint le
melting-pot culturel qu’est Paris, où il souhaitait se consacrer à ce qui était alors devenu une obsession pour
la musique.
Affublé de son autre pseudonyme Booga Bear, Burt Ford (de son vrai nom, Cameron McVey) a
1
commencé par aider à lancer les carrières de sa femme Neneh Cherry et des artistes anglais Massive
Attack, Tricky et Portishead (après avoir travaillé comme photographe et réalisateur de clips, dans le cadre
de la désormais légendaire mafia créative de Ray Petri : Buffalo, dont il était l’un des 3 membres
fondateurs). Il ne s’était toutefois jamais senti à l’aise dans une industrie de la musique qui, selon lui, bridait
la véritable créativité (d’où son refus constant de se voir étiqueté avec un seul nom pendant trop longtemps).
Il s’est en fait concentré de plus en plus sur la composition de sa propre musique et sur le chant, avant de
réapparaître sur l’album 192 de Virgin Souls, collectif musical basé à Londres, dont il assurait la partie
vocale. C’est ainsi que Matt Karmil a pu découvrir la voix de Burt Ford.
Matt s’est vu offrir un travail dans le studio d’enregistrement londonien de Burt et, lorsque Neneh Cherry et
Burt Ford ont découvert qu’il dormait par terre dans le studio depuis qu’il était revenu de Paris pour travailler
pour Burt, ceux-ci lui ont rapidement proposé de s’installer dans un minuscule bureau/chambre dans leur
maison de Camden Town. Burt a traîné un Matt très sceptique (ce qui est compréhensible après des
années de tentatives de guérison infructueuses entreprises par de nombreux médecins) chez son médecin
de famille à Londres, qui a accompli un petit miracle en le libérant de sa maladie en seulement quelques
semaines, grâce à un savant mélange de champignons, de détoxication et de médicaments anticancéreux à
double usage. Dans ces conditions, Matt Karmil a pu revenir à la vie, prêt à la croquer à pleines dents.
Incapables de se concentrer sur le travail de production en cours dans le studio principal, Matt Karmil et
Burt Ford se sont attelés avec passion, dans le bureau/chambre/studio improvisé de Matt, à ce qui allait
devenir le premier album de cirKus : laylow. Lolita Moon, la petite amie de Matt, les rejoignant chaque soir
pour chanter sur les titres (elle vivait à l’époque une relation difficile avec le système éducatif britannique et
ne savait pas trop quoi faire).
Bien entendu, mademoiselle Cherry, l’une des autres résidentes de cette maison de Camden Town, n’a pu
ignorer les bruits qui émanaient de la chambre de Matt et s’est rapidement retrouvée à chanter sur le
disque, comblant le vide musical laissé entre les parties vocales enregistrées par Burt Ford et celles de
Lolita Moon.
Selon Burt Ford, « Neneh est une véritable icône à la fois musicale et
culturelle pour beaucoup de gens dans le monde. La réalité quotidienne de
cette situation peut vous épuiser si la célébrité n’est pas votre raison d’être,
alors elle a eu la bonne idée de s’esquiver un peu, en choisissant où, quand
et comment refaire surface aux yeux des médias. En intégrant cirKus comme
un simple membre du groupe et non comme chanteuse principale ou vedette,
elle peut participer selon ses envies et assumer autant ou aussi peu de
responsabilités qu’elle le souhaite. De plus, le concept de cirKus formant un
point d’ancrage à la fois très solide et flexible à partir duquel elle peut exercer
ses talents musicaux, elle peut l’utiliser pour lancer pratiquement tout ce
qu’elle veut, tout en se sentant moins, disons, ‘exposée’ aux caprices des
médias ou de l’industrie de la musique. C’est drôle, on a tellement critiqué le fait que Neneh fasse partie du
groupe sans en être la vedette. Les médias semblent toujours s’intéresser uniquement à la personne qu’ils
imaginent être la plus importante, alors qu’en fait la contribution de Neneh à cirKus s’inscrivait vraiment
2
dans un travail d’équipe. En fait, en concert, il arrive souvent qu’elle joue du clavier, sans chanter du tout, et
elle apprécie ce changement. C’est un véritable honneur de partager la scène avec d’aussi grands artistes
que Neneh, Lola et Matt, et c’est très amusant quand on fait une interview pour un magazine ou une
émission de télévision et que la seule personne à laquelle ils veulent avoir affaire est Neneh. Heureusement,
elle sait s’y prendre, elle reste polie, mais elle arrive à les rendre honteux et à les obliger à retourner vérifier
leurs informations. Le problème est moins marqué depuis que ce projet a gagné en notoriété, mais il se
reproduit encore à chaque fois que nous arrivons dans un nouveau pays. On voit facilement pourquoi je ne
suis pas leur cible initiale : après tout, il est vrai que je ressemble davantage à un plombier ou à un
machiniste, et PAS DU TOUT à ce qu’on imagine quand on m’entend chanter. C’est vraiment drôle quand
on fait une balance et qu’on nous demande constamment quand le groupe va arriver : la tête que font les
gens quand j’ouvre la bouche pour la première fois est souvent mémorable ! »
Les grandes maisons de disques et leurs partenaires ont initialement eu du mal à comprendre la grande
différence d’âge entre les divers membres du groupe. Matt Karmil défend ardemment sa décision de mettre
ses talents de compositeur, de musicien et de producteur au service d’un projet qui semble aller à l’encontre
de tous les codes des stratégies de marketing acceptables à l’heure actuelle.
« Je ne pourrais jamais être un de ces gamins aux cheveux longs qui font du
rock indépendant et ont l’air de sortir de désintox’, ni un fashionista tiré à
quatre épingles grâce au dernier styliste à la mode, indique-t-il. J’avais besoin
de profondeur, d’expérience et de BEAUCOUP de courage en matière
d’écriture pour m’aider à créer ma musique, telle que je l’imaginais. En
associant la voix et l’expérience de Burt à la sonorité jeune de Lolita et en
fusionnant ces deux facettes opposées avec le son riche et facilement
reconnaissable de Neneh, j’ai vraiment pu transgresser certaines règles.
D’ailleurs, n’est-il pas temps d’oublier notre obsession de l’âge et de la
jeunesse au mépris du talent ou de la substance ? »
La France est le premier pays dans lequel le quatuor a sorti son premier album, après avoir décidé de
s’installer en Suède (où ils habitent toujours tous), car ils ressentaient (et ressentent toujours) des affinités
fortes avec l’attitude des Français vis-à-vis de la musique et avec la culture de ce pays en général. Ce
déménagement n’a pas été facile à gérer en termes de logistique, mais il semble avoir été payant. L’album a
depuis été diffusé et accueilli positivement dans le monde entier, et les nombreux concerts effectués par le
groupe depuis sa sortie à la fin de l’année 2006 ont également été encensés. Les représentations de cirKus
ont été décrites à juste titre par un critique comme étant « généreuses ».
Venons-en au printemps 2009. Le nouvel (et deuxième) opus de cirKus, intitulé Medicine, est prêt à
déferler dans les bacs. Cet album a été écrit en ayant davantage à l’esprit un concept final, comparé au
précédent. La majorité des chansons (toutes sauf une, qui a été écrite par Matt Karmil et Burt Ford) ont été
écrites et enregistrées dans un style plus affirmé et agressif que laylow. L’album compte onze titres, dont
certains ont déjà été intégrés aux concerts du groupe. Ce nouveau disque a été principalement enregistré au
3
Q.G. scandinave du groupe, TENTmusic, après avoir été conçu sur la route et mixé aux légendaires studios
Nackving à Göteborg.
« Trois ans plus tard, nous nous sentions tous les quatre un peu plus sûrs de
nous du point de vue personnel, mais nous ressentions encore les
interrogations, les accès de panique et de peur qui habitent tout un chacun et
qui se sont manifestement insinués dans cette nouvelle série de chansons en
jaillissant du conduit formé par la nature interrogative de mon écriture
hésitante et les carambolages musicaux pleins de relief de Matt. Nous ne
pouvions pas ignorer le(s) génocide(s), les persécutions, les chasses aux
sorcières des médias, la pollution, les publicités (même si nous sommes plutôt
anti-télévision), la campagne électorale victorieuse, pacifique et bien soutenue
d’Obama, la poursuite du nivellement par le bas aux Etats-Unis, la campagne
électorale victorieuse, pacifique et bien soutenue de Robert Mugabe, la mort
d’autres baleines, phoques, poissons ou êtres humains, et encore moins faire
abstraction du dub step, du four to the floor, de la cumbia ou de Nisennenmondai. Bon sang, il faut dire
qu’on absorbe une sacrée quantité d’informations et, d’une manière ou d’une autre, BEAUCOUP d’entre
elles se retrouvent dans nos chansons », précise Burt.
« Mon travail sert un intérêt, indique Matt. Je ne cherche pas à recourir à des effets tape-à-l’œil ni à attirer
l’attention en faisant du sensationnel, mais il s’agit de quelque chose de très intime, ces conneries
nécessitent beaucoup de travail. J’ai surmonté (touchons du bois) ma maladie, mais maintenant je fais partie
du show business. J’ADORE ma musique, J’ADORE la musique en général, pas n’importe quelle musique,
mais la bonne musique. Les chaînes de télévision, les magazines, les stations de radio... il faut qu’ils offrent
plus de choix, sinon les gens vont juste devenir insensibles au martèlement émanant en permanence de
l’explosion bruyante et surcomprimée que sont les médias. Cette immunisation entraînera des mutations
assez extrêmes et ces monstres nous dévoreront tous, avant de se faire exploser par accident et par pure
ignorance. Combien de jeunes connaissez-vous qui regardent la télévision ou écoutent vraiment la radio ?
La quasi-totalité de mes amis utilisent leurs ordinateurs portables pour filtrer toutes les informations inutiles
et leur permettre de se concentrer sur ce qu’ILS veulent absorber et non sur ce que Rupert Murdock pense
qu’ils devraient ingurgiter. »
Comme le veut la formule consacrée : à découvrir dans une ville ou un festival près de chez vous en 2009.
4
QUELQUES INFORMATIONS SUR LES MEMBRES DU GROUPE
Matt Karmil
DJ, producteur, guitariste et créateur de beats.
Né à Salisbury (Royaume-Uni). A déménagé à Lincoln (Royaume-Uni) à l’âge de 14 ans.
Encéphalomyélite myalgique diagnostiquée à l’âge de 9 ans.
Principalement autodidacte/éduqué à domicile en raison de sa maladie.
A étudié la guitare classique.
A vécu à Paris, Londres, ainsi qu’à Tagarps, Stockholm et Värmdö (Suède).
Burt Ford, alias Booga Bear, de son vrai nom Cameron McVey.
Né à Bounds Green, près de Londres (Royaume-Uni).
Membre fondateur de Buffalo, l’entité créée par Ray Petri. A travaillé pour Conde Naste (Vogue Brides) et
Stiff Records comme photographe (réalisant la couverture du premier album de Madness, One Step
Beyond), avant de devenir réalisateur de clips et de publicités, puis producteur de disques et compositeur. A
participé aux albums de Neneh Cherry : Raw Like Sushi, Homebrew et Man, de Massive Attack : Blue Lines,
de Youssou N'Dour : 7 Seconds, et sur Trout de Michael Stipe et Neneh Cherry. Egalement chanteur et
membre du groupe londonien Virgin Souls.
Sa société de production (qu’il détient avec Neneh Cherry) a financé les premiers albums de Portishead,
Massive Attack et Tricky.
Lolita Moon
Née à Chiswick, près de Londres (Royaume-Uni).
Scolarité au Royaume-Uni et à New York.
A actuellement pris une année sabbatique avant de commencer l’université.
5
Neneh Cherry
Née à Stockholm (Suède).
Belle-fille du musicien de jazz Don Cherry.
Participations occasionnelles au groupe The Slits.
Chante avec Rip Rig & Panic et Float Up CP.
1er hit : Slow Train To Dawn de THE THE.
1er single solo : Buffalo Stance.
A ce jour, a sorti 3 albums solo : Raw Like Sushi, Homebrew et Man.
Titres les plus connus : 7 Seconds (avec Youssou N'Dour), Buffalo Stance, Manchild et Woman.
A travaillé avec Tricky, Massive Attack, Michael Stipe, Groove Armada, Youssou N'Dour et GorillAz.
++ www.myspace.com/cirkus
++ www.cirkustent.com
6