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L’exposition nationale canadienne
Le 21 août 1970, une plaque provinciale commémorant l’Exposition nationale
canadienne est dévoilée à l’entrée de Centennial Square, près des Dufferin Gates à
l’Exhibition Place, parc des expositions de Toronto. Elle fait partie d’une série de
plaques érigées dans toute la province par l’ancienne Commission des sites
archéologiques et historiques de l'Ontario (aujourd’hui la Fiducie du patrimoine
ontarien).
La cérémonie d’inauguration, organisée et parrainée par la Canadian National
Exhibition Association, est menée par son président, M. Oakah L. Jones. Parmi les
intervenants : M. J.M.S. Careless de l’Université de Toronto, co-président de la
Commission des sites archéologiques et historiques; M. Dante M. DeMonte, député
provincial (Dovercourt); l’honorable John Yaremko, ministre des services sociaux et à la
famille. La plaque est dévoilée par son altesse royale la princesse Margriet des PaysBas.
En 1994, la Fiducie du patrimoine ontarien a remplacé la plaque d’origine par une
version bilingue révisée sur laquelle on peut lire :
CANADIAN NATIONAL EXHIBITION
L'innovation technologique de la seconde moitié du XIXe siècle
déclenche de rapides progrès économiques et de grands changements
sociaux. La foire annuelle inaugurée sur ce site le 5 septembre 1879
illustre l'esprit de l'époque. Cette exposition, organisée par l'Industrial
Exhibition Association de Toronto, accorde des médailles et des prix en
argent pour encourager l'innovation et le progrès dans les secteurs
agricoles, manufacturiers et artistiques. La foire devient rapidement une
attraction populaire et stimule l'activité économique locale. Événement
national depuis 1912, l'Exposition nationale canadienne continue de
mettre en vedette la créativité et les réalisations canadiennes.
CANADIAN NATIONAL EXHIBITION
The second half of the 19th century was an era in which technological
innovation brought rapid economic progress and social change. The
spirit of the age was reflected in an annual fair that first opened on this
site on September 5, 1879. Staged by the Industrial Exhibition
Association of Toronto, it offered medals and prize money to encourage
innovation and improvement in agriculture, manufacturing and the arts.
The fair quickly became a popular attraction and a boon to the local
economy. A national event since 1912, the CNE continues to showcase
Canadian creativity and achievement.
L’exposition nationale canadienne
Plaque du mois à l’honneur, mars 2011
Historique
La Provincial Agricultural Association et le Board of Agriculture for Canada West sont
créés en 1846 afin de favoriser les progrès en termes de production et de stock
agricoles, de matériel agricole et dans d’autres secteurs d’activités nationaux. Pour ce
faire, l’Association organise des foires annuelles itinérantes; la première édition a lieu à
Toronto les 21 et 22 octobre 1846. Cette foire se tient sur un terrain de deux hectares à
hauteur des rues King et Simcoe, sur le site de la résidence du lieutenant-gouverneur.
On dénombre 1 150 visiteurs et divers prix sont remis pour un montant total de 1 600 $.
Par la suite, différentes collectivités accueillent chaque année la foire provinciale.
Tant que la foire reste un événement itinérant, les collectivités qui l’organisent ne sont
pas incitées à construire des bâtiments permanents pour l’accueillir, étant donné qu’elle
n’a lieu que rarement dans chacune d’entre elles. De ce fait, elle a souvent lieu dans
des locaux inadaptés. En 1858, Toronto accueille à nouveau la foire provinciale. Cette
fois, un site situé immédiatement au sud du Provincial Lunatic Asylum (où se tient
aujourd’hui le Centre de santé mentale de la rue Queen) est choisi. Plusieurs bâtiments
permanents sont construits, notamment le célèbre Palace of Industry (connu sous le
nom de Crystal Palace car il était constitué de verre). Cette édition attire 5 500 visiteurs
et le montant des prix distribués s’élève à 11 000 $. Dans les années 1870, ces
bâtiments s’avèrent insuffisants.
La seconde moitié du XIXe siècle est une époque marquée par des progrès
économiques et des changements sociaux considérables. Les nouvelles technologies
progressent de plus en plus rapidement. Afin de favoriser cette créativité et de stimuler
l’économie locale, un mouvement émerge à Toronto visant à établir un lieu d’exposition
permanent permettant à la ville d’accueillir une foire annuelle pour présenter les
derniers progrès dans les secteurs agricoles, manufacturiers et artistiques. Le conseil
municipal le concrétise en nommant un comité spécial chargé des expositions,
l’Exhibition Committee, qui commence par obtenir l’organisation de la foire provinciale
de 1878 à Toronto. Il loue ensuite au gouvernement fédéral « toute la partie ouest de
Garrison Common, comprenant un terrain de près de 21 hectares, ainsi qu’une voie de
20 mètres de large menant à ce terrain depuis l’avenue Strachan, afin d’y établir un
parc des expositions. » (Traduction libre) L’Exhibition Place, qui s’étend aujourd’hui sur
142 hectares, se développera par la suite à partir de ce terrain initial. Les nouveaux
bâtiments sont alors construits en 90 jours et sont prêts pour l’ouverture de la foire
en 1878.
Malgré le succès de la foire de 1878, Ottawa est choisi pour accueillir la foire
provinciale de 1879, ce qui porte un sérieux coup aux espoirs de Toronto de devenir un
site d’exposition permanent. Le conseiller municipal John J. Withrow, président de
l’Exhibition Committee, souhaite que Toronto organise également une foire en 1879
pour concurrencer la foire provinciale d’Ottawa. Il organise immédiatement une série de
rencontres avec divers groupes locaux, notamment le Mechanics' Institute, la
Horticultural Society et l’Electoral District Society. Une nouvelle association est créée le
26 novembre 1878 dans le but d’organiser « une foire permanente [à Toronto] pour
promouvoir les secteurs agricole, horticole, artistique et manufacturier. » (Traduction
© Fiducie du patrimoine ontarien
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L’exposition nationale canadienne
Plaque du mois à l’honneur, mars 2011
libre) L’association est constituée le 11 mars 1879 sous le nom d’Industrial Exhibition
Association de Toronto.
L’Association loue le parc des expositions à la ville et sa première foire ouvre ses portes
le 5 septembre 1879. Elle dure trois semaines et attire plus de 100 000 visiteurs. Le site
compte 23 bâtiments, consacrés notamment aux produits laitiers et agricoles, aux
fourneaux, aux machines agricoles et à la volaille, des hangars accueillant des cochons,
des chevaux, des bovins et des moutons, ainsi qu’une tribune de 5 000 places. Le
bâtiment principal est un autre « Crystal Palace » abritant une galerie d’art. La foire
réunit 8 234 exposants, et plus de 19 600 $ de prix sont attribués.
À partir de 1879, la foire de Toronto connait une croissance régulière et couvre de plus
en plus de secteurs. De nouveaux terrains et bâtiments sont ajoutés à mesure que les
besoins augmentent. À l’aube du XXe siècle, la foire ne se limite plus à un événement
local, et a acquis une envergure nationale. Reconnaissant ce nouveau statut, le
gouvernement provincial et le gouvernement fédéral subventionnent la foire de 1904 en
tant que « Dominion Exhibition » (nom de la foire provinciale) pour cette année.
En 1912, le statut d’exposition nationale devient officiel et l’association créée pour son
organisation prend le nom de Canadian National Exhibition Association.
Au fil des années, l’Exposition nationale canadienne, surnommée « The Ex », met en
avant les progrès agricoles et industriels, et permet également de soutenir des artistes,
musiciens et athlètes. Exemple notable de sa contribution dans le domaine sportif,
l’Exposition nationale canadienne parraine Marilyn Bell en 1954, lorsqu’elle devient la
première personne à accomplir la traversée du lac Ontario à la nage.
Depuis sa création, l’Exposition nationale canadienne joue un rôle significatif dans le
développement de la métropole torontoise. En attirant chaque année des milliers de
visiteurs, elle contribue de façon non négligeable à la croissance économique de la ville.
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© Fiducie du patrimoine ontarien, 1970, 1994, 2012
© Fiducie du patrimoine ontarien
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