Mirage F1 : opérationnel jusqu`au bout

Mirage F1 : opérationnel jusqu'au bout
Air & Cosmos
Par François Julian
Ce n'est pas parce que le Mirage F1 va quitter les rangs de l'armée de l'Air à l'été prochain
qu'il est déjà en phase de préretraite. Bien au contraire. « On sera opérationnel jusqu'au bout
», confie le lieutenant-colonel Benjamin Souberbielle, commandant de l'EC-2/33 « Savoie »,
dernière unité de l'armée de l'Air à aligner ce monoréacteur. Leader de la Patrouille de France
en 2009, le LCL Souberbielle a pris le commandement de cet escadron en septembre dernier,
prenant ainsi la relève du lieutenant-colonel Benjamin Vinot-Prefontaine.
Pour preuve, deux Mirage F1CR ont été détachés de leur base de Mont de Marsan vers celle
de Lorient pour assurer la PO (permanence opérationnelle) sur le quart nord-ouest de la
France. Et comme pour ses cousins Mirage 2000 et Rafale, le « bon vieux » F1, armé de
missiles Magic, doit pouvoir décoller « au coup de sifflet » sur alerte en 7 minutes de jour et 15
minutes de nuit.
Une année chargée
Cette PO en terre bretonne va clore une année 2013 particulièrement chargée pour cette unité
frappée de la croix de Lorraine. En effet, les Mirage F1 du "Savoie" ont été parmi les premiers
avions de l'armée de l'Air déployés à Bamako dans le cadre de l'opération Serval, avant d'être
relevés en mars par des Mirage 2000D. Le mois suivant, grâce à un mandat de l'Otan, ce sont
quatre avions qui ont été positionnés sur la base de Šiaulai, en Lituanie, pour assurer des
missions d’assistance et de police du ciel, dans le cadre d'un dispositif baptisé Baltic. Avant
d'être relevés en septembre, trois de ces avions sont allés à Savasleyka près de Moscou, pour
un exercice avec des MiG-29 russes.
Durant ses sept derniers mois d'activité, le "Savoie" devrait notamment organiser l'édition
2014
de
l'exercice
«
Recce
Meet
»
à
Mont-de-Marsan,
consacré
aux
missions
de
reconnaissance. Outre la présence de Rafale de l'armée de l'Air et de la Marine, il est
également question de faire venir des avions de forces aériennes étrangères.
Formation de pilotes
L'escadron devrait également avoir une grosse activité de formation pour le compte du Maroc
et de la Libye. Au total, une quinzaine de pilotes de ces deux pays devraient être formés et «
lâchés » grâce aux trois Mirage F1B (biplace) encore en service. Il est d'ailleurs question que
ces trois avions soient, dans un avenir proche, confiés à la force aérienne marocaine. Un autre
avion (visiblement gardé sous cocon) serait également actuellement en rénovation pour les
besoins de la Libye.
Au final, le Savoie devrait normalement « emmener » l'ensemble de ses 23 pilotes et de
ses 20 avions (17 F1CR et 3 F1B) jusqu'à fin juin, date officielle de l'arrêt des vols. L'escadron
fermera ensuite ses portes le 31 aout.
Pour célébrer la dissolution du "Savoie" et la fin du F1, il est prévu que l'armée de l'Air
organise une journée spéciale sur la base de Mont-de-Marsan le 13 juin 2014.