YOUSUF KARSH, WINSTON CHURCHILL Th

Histoire-Géographie
HDA – CABIOC'H – 3e5/3e3
ART ET PROGRÈS TECHNIQUE AU XXè SIÈCLE : YOUSUF KARSH, WINSTON CHURCHILL
Thématique :
Art et progrès technique au XXè siècle
Domaine :
La photographie
Période :
XXè siècle
Étape 1 : Présentation générale de l’œuvre
Présenter l’œuvre Ce portrait de Winston Churchill est l'un des plus célèbre au monde et l'un des plus
reproduits au monde. Nous sommes à Ottawa, le 30 décembre 1941 lorsque
Yousuf Karsh immortalise le futur vainqueur de la Seconde Guerre mondiale. Le
photographe se trouve au Canada et est choisi par le Premier Ministre canadien
pour photographier le chef de la Grande-Bretagne. L’éclairage en contre-jour et
l’ombre qui modèle le visage met l’emphase sur l’expression du politicien célèbre
tout en lui conférant force, pouvoir et intelligence. Le monde est en guerre, et il
s'agit de montrer la force du premier ministre britannique. Voilà 40 ans que l'heure
n'est plus aux portraits peints, apanages du XIXè siècle, mais bien au portrait
photographique qui est parvenu à remplacer définitivement son ancêtre grâce à des
photographes, mais surtout des artistes-photographes tel Yousuf Karsh.
Présenter l’artiste Nom : Yousuf Karsh
Dates : 1908 – 2002
Profession : Photographe
Biographie résumée :
Karsh a grandit en Arménie turque dans un milieu modeste et dans des conditions
politiques difficiles. Il immigre au Canada en 1924 à l’âge de 16 ans où il sera
accueilli chez son oncle, photographe à Sherbrooke, au Québec. Il y fréquentera
l’école et travaillera pour le compte de son oncle qui en retour l’initiera à la
photographie. Toute sa carrière il favorisera des éclairages dramatiques où la
lumière est l’outil privilégié du photographe. En 1932, il s’établit à Ottawa où il y
ouvrira son studio de photo. Il se liera d’amitié avec certains politiciens canadiens
qui lui permettront de rencontrer et photographier plusieurs personnalité politique
de l’époque. Un grand nombre de personnalités des milieux culturels,
scientifiques, et politiques qui ont façonné le 20ième siècle ont été immortalisées
sur pellicule par Yousuf Karsh. Ces portraits où se jouent ombres et lumière
dramatique témoignent d’un siècle, le XXè, mais surtout de la vision humaniste du
photographe. L’aspect humain, les échanges entre le photographe et son sujet, et
la révélation de la personnalité de celui-ci par l’intermédiaire de la photographie
seront au centre de sa pratique. Décédé le 13 juillet 2002 à Boston, Yousuf Karsh
est toujours considéré comme l'un des photographes portraitistes parmi les plus
importants du XXe siècle.
Présenter contexte Dans les années 1940, la photographie est en plein essor. On considère que la
photo naît en 1839. Mais ce n'est qu'au début du XXè siècle qu'elle se développe
réellement et surtout qu'elle devient un véritable art. Au XIXè siècle, les personnes
aisées souhaitent se faire peindre. On connaît ainsi les portraits des membres des
grandes familles. La photographie est un véritable progrès technique : elle permet
en quelques secondes d'immortaliser un visage, au lieu de plusieurs jours, mois ou
années de travail pour la peinture. La photographie coûte moins cher, elle permet
donc au moins riches de se faire tirer le portrait. Progressivement, la photographie
se transforme comme la peinture en un véritable art. Naît alors au courant du XXè
siècle deux types de photographes : les photographes , et les photographes artistes.
Comme les peintres, les seconds travaillent la lumière, les postures, les textures
etc. Le portrait photographique commence alors à être demandé par la haute
société et les plus grands souhaitent se faire photographier par des artistes. A
l'époque de Yousuf Karsh, la photographie s'est imposée comme une évidence. Le
portrait peint appartient au passé, le portrait photographique connaît son apogée.
Étape 2 : Description détaillée de l’œuvre
Description
technique
VOCABULAIRE
Yousuf Karsh, Ser Winston Churchill, 30 décembre 1941
Support : Pellicule photographique
Technique : Photographie noir et blanc
Taille : 52 x 40,7 cm.
Lieu : Ottawa
Propriétaire : Musée des Beaux Arts du Canada.
Observation
La première chose que l'on voit lorsqu'on regarde cette photographie, c'est le regard de Churchill. Ses
sourcils sont froncés, sont front est plissé, le regard est vif et alerte. C'est un regard de détermination.
La bouche, fermée et semblant s'orienter vers le bas donne un air sérieux et grave au Premier
Ministre. C'est donc le visage que l'on voit immédiatement, visage qui est volontairement éclairé par
l'artiste. La seconde chose que l'on remarque immédiatement : les mains. Surtout la main droite de
Churchill, qui maintient fermement le fauteuil. Seulement après vient le décor : le spectateur peut
imaginer ce qu'il veut : le décor est sobre et laisse penser que le premier ministre se trouve dans un
bureau. La technique photographique veut que le fond soit un peu flou (c'est l'usage d'une faible
profondeur de champs qui crée cet effet), mais on devine tout de même des murs de bois. Enfin, le
costume du Premier Ministre n'est pas mis en valeur, car entièrement plongé dans l'obscurité.
Expliquer le sens de l’œuvre
Le but de ce portrait est de montrer la détermination de Winston Churchill en ce début de seconde
guerre mondiale. Le regard vif, dirigé directement vers l'objectif, les sourcils froncés, symboles de
détermination, montrent un homme sur de lui et prêt à affronter ses ennemis. Le choix d'éclairer
subtilement le visage est là pour renforcer cet effet : l'avenir de l'Angleterre se jouera avec cet homme
fort. Les mains, surtout la droite, mise en avant montre que Chruchill est à la barre et qu'il sait
conduire son navire. La main droite dirige, la main gauche soutient. Le photographe cherche à montrer
un équilibre et une maîtrise chez le dirigeant anglais. Le décor et le costume sont au second plan car
ils n'apportent rien à l'artiste pour le message qu'il cherche à délivrer. Ils sont un écrin destiné à mettre
en valeur le sujet central. Pour la petite histoire, l'air taciturne qu'affichait Churchill sur ce portrait tint
Étape 3 : Analyse de l’oeuvre
au fait que ce dernier ne se séparait jamais de son cigare et entendait le garder en bouche pendant toute
la durée de la séance et, ce, malgré les demandes réitérées du photographe pour qu'il s'en départisse le
temps d'une photo. Après s'être assuré que tout était fin prêt, Yousuf Karsh retira prestement le cigare
de la bouche de Churchill et prit ensuite la photo de celui-ci… outré qui n'acceptera que cette seule
prise de vue. Cette photo unique prise sur le vif deviendra célèbre de par le monde et sera une des plus
reproduites de l'histoire de la photographie
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