Explorateurs spatiaux du changement climatique

Thales Alenia Space a fourni les explorateurs spatiaux du changement
climatique
GOCE, SMOS et CryoSat/SIRAL à l’honneur à la conférence « Living Planet de l’ESA
Cannes, le 25 juin 2010 - Depuis quinze mois, une nouvelle génération de satellites
européens scrute notre planète afin de nous apporter une meilleure compréhension des
différents facteurs qui influent sur l’évolution du climat. GOCE, SMOS et CryoSat/SIRAL sont
les premiers membres de cette famille de missions dites « Earth Explorer » mise en place
par l’Agence Spatiale Européenne. Thales Alenia Space a joué un rôle déterminant dans le
développement et la réalisation de ces trois satellites hors du commun.
Du 28 juin au 2 juillet, plus de 1 000 représentants de la communauté scientifique et de
l’observation de la Terre se retrouveront à Bergen, en Norvège, pour une conférence
consacrée au programme « Living Planet » lancé en 1999 par l’ESA. Les « Earth Explorers »
constituent le volet de ce programme chargé d’explorer de nouveaux domaines
d’investigation afin d’augmenter le nombre de « marqueurs » climatiques sous surveillance
grâce à des technologies d’avant garde et des capteurs d’une précision sans précédent.
Au cours de cette conférence seront présentés pour la première fois les résultats collectés
par les trois missions GOCE, SMOS et CryoSat, en orbite depuis mars 2009, novembre
2009 et avril 2010 respectivement.
GOCE : un fil à plomb en orbite
Entièrement réalisé sous maîtrise d’œuvre de Thales Alenia Space, le satellite GOCE
(Gravity field and steady-state Ocean Circulation Explorer) est doté d’une charge utile ultrasensible – également développée par Thales Alenia Space - qui lui permet de mesurer les
composantes du champ gravitationnel terrestre en 3D avec une précision 10 à 100 fois
supérieure à celle des missions précédentes, et une sensibilité 100 à 1000 fois supérieure.
A l’issue d’une intense phase d’étalonnage et de vérification des données transmises par
GOCE, qui a permis de confirmer et de valider l’extraordinaire niveau de précision atteint,
une première campagne de mesures a été menée fin 2009 et un premier jeu de données
traitées à été mis à disposition de la communauté scientifique début juin. A Bergen sera
présenté pour la première fois le premier modèle de géoïde qui en a été tiré et deux journées
seront consacrées à la mission.
SMOS : observateur privilégié du cycle de l’eau
Pour la mission SMOS (Soil Moisture & Ocean Salinity), Thales Alenia Space a fourni sa
plate-forme Proteus - déjà utilisée par les satellites océanographiques Jason et la mission
Calipso d’étude des aérosols – et a assuré son intégration avec une charge utile totalement
inédite composée de 69 récepteurs passifs montés sur trois bras déployables et fonctionnant
comme un immense radiomètre interférométrique.
A l’issue d’une période d’essais et d’étalonnage en orbite qui aura duré six mois, le satellite
SMOS a été déclaré opérationnel en mai et a entamé sa première campagne de mesure.
Ses premiers résultats ainsi que sa campagne d’étalonnage et de validation grâce à des
mesures aériennes notamment en Europe et en Australie feront l’objet de sessions spéciales
à Bergen
Cryosat : le sondeur des glaces
Pour cette mission dédiée à l’étude des calottes polaires et de la banquise, Thales Alenia
Space a développé et fourni une charge utile exceptionnelle : l’altimètre radar
interférométrique à synthèse d’ouverture Siral (SAR/Interferometric Radar Altimeter). Très
compact, puisqu’il ne pèse que 90 kg, cet instrument combine trois modes de mesures pour
effectuer une cartographie très précise des glaces continentales et marines, des glaces
dérivantes ainsi que des transitions au relief marqué, notamment entre banquise et
continent.
Quelques heures à peine après son lancement le 8 avril dernier, Cryosat a commencé à
envoyer ses premières données avec des vues de la Barrière de Ross, en Antarctique,
permettant de discriminer les couches de neige et de glace. Le satellite effectue
actuellement une campagne d’étalonnage et de validation de ses mesures – dont des détails
seront présentés à Bergen - avant son entrée en service opérationnel à la fin de l’été.
Thales Alenia Space, un acteur incontournable
Le rôle essentiel joué par Thales Alenia Space dans les missions « Earth Explorer » de
l’ESA s’inscrit dans la continuité d’un engagement fort dans le domaine de l’observation du
climat et de l’environnement depuis les tous premiers satellites Meteosat, construits à
Cannes à la fin des années 1970. Thales Alenia Space a été un partenaire de l’ESA, mais
aussi d’Eumetsat, du CNES, de l’ASI et même de la Commission Européenne sur la quasitotalité de leurs missions dans ce domaine, que ce soit comme maître d’œuvre (les trois
générations de Meteosat, GOCE, Jason, Calipso…) ou comme fournisseur de charges utiles
de haute technologie (Topex, Envisat, MetOp, Cryosat, Altika, Végétation…). Cette
compétence est désormais largement reconnue au niveau international et permet d’engager
des coopérations hors d’Europe, comme avec la Corée du Sud (Kompsat 5), l’Inde (Saral), le
Canada (Radarsat 2) ou les Etats-Unis (Topex, Jason, Calipso, GFO-2 RA).
A l’avenir, Thales Alenia Space va poursuivre dans cette voie, afin d’assister les décideurs
européens et internationaux dans la gestion de cet immense défi que représente le
changement climatique en cours. Outre son rôle de maître d’œuvre pour la troisième
génération de satellites Meteosat, l’engagement de Thales Alenia Space prendra la forme
d’une contribution importante au programme GMES (Global Monitoring for Environment &
Security), mené conjointement par l’ESA et la Commission Européenne, et pour lequel la
maîtrise d’œuvre des séries de satellites Sentinel 1 et Sentinel 3 lui a été confiée. Au delà de
ces missions, Thales Alenia Space continue d’explorer les possibilités offertes par ses
technologies en vue de définir de nouvelles applications, par exemple pour l’étude du cycle
du carbone, autre facteur clé de l’évolution du climat.
A propos de Thales Alenia Space
Leader européen des systèmes satellitaires et acteur majeur des infrastructures orbitales, Thales
Alenia Space est une joint venture entre Thales (67 %) et Finmeccanica (33 %). Aux côtés de
Telespazio, Thales Alenia Space forme une Alliance spatiale entre les deux groupes. L’entreprise
s'affirme aujourd’hui comme une référence mondiale dans les domaines des télécommunications,
observation radar et optique de la Terre, défense et sécurité, navigation et sciences. Thales Alenia
Space a réalisé un chiffre d’affaires de 2 milliards d’euros en 2008 et emploie 7200 personnes sur 11
sites industriels en France, Italie, Espagne et Belgique.
www.thalesaleniaspace.com
Contacts presse Thales Alenia Space
Florence Pontieux
Tel: +33 (0)1 57 77 91 26
Sandrine Bielecki
Tel: +33 (0)4 92 92 70 94
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