TEXTES / TEXTS | Editions Loevenbruck Paris
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TEXTES / TEXTS | Editions Loevenbruck Paris | 2009 E/F Sabina Lang and Daniel Baumann were born in the early 1970s and have been working together for a decade now. Their instantly recognisable signature, L/B, serves as a kind of trademark, “a sign indicating control”, as one might concisely define it. But L/B does not stand for one of those impeccably marketed art multinationals that market their spin-offs in all the right emporia; rather, this is little family firm that jealously guards the secrets of its production. And their production is meticulous, not something rattled off a frantic assembly line; it is made to measure, and nothing is subcontracted. It all starts in old factory in Burgdorf, a small town in German-speaking Switzerland where green pastures and industry cohabit. The place is a cooperative, combining production, design and family life. Some may consider the model a bit shop-worn and unproductive, but for Sabina Lang and Daniel Baumann this is where they work towards the modestly utopian construction of a world that is more beautiful, gentler, rounder and more colourful, while at the same time elaborating their radical and rigorous art. They are relaxed about embracing the forms and motifs of their childhood, those of the 1960s, without lapsing into nostalgia or reaction. References to the past are part of a strategy based on using familiar signs that link simultaneously to personal experience and the collective imagination. The artists seem to share the spirit of that age in which faith in the future and the breaking down of barriers between artistic disciplines combined with an uninhibited assimilation of popular culture; a time when music, architecture, art, design and social sciences moved forward together to the benefit of art. L/B respond to the disenchantment of the noughties with their “beautiful entrance”, their “beautiful walls”, their “beautiful lounges”, their “beautiful windows” and their “Spielfeld” (play area). For them, designing a bar, a table football set, a snooker table or even a hotel room holds the promise of a unique aesthetic experience. Touching, using or inhabiting their spaces – their works are like invitations addressed to the spectator. The relational codes pertaining to relaxation, wellbeing and play are not an end in themselves but a simple and fresh means of access to the work through hedonistic exchange. The materials and forms are chosen for the visual and functional qualities. The carpeting is soft, and has a considerable effect on the acoustics. The bright, plastic surfaces change the way we perceive dimensions and distances. The wall paintings and installations favour overlooking views, angles and kinetic motifs in order to heighten the effect of disorientation. L/ B work by covering over what already exists (walls, roads, sports grounds). They act on the surface. Their all-over practice allows them to go beyond the wall as exhibition area and make free use of the floor, ceiling and furniture in their conception of environments. Their “beautiful walls” enact the transition from surface to volume, from two dimensions to threedimensional space. Neither besotted nor blind, Lang and Baumann are very much artists of their times. They perfectly master the potential of the forms they use and articulate their social and political corollaries (a wind of freedom and a belief in the capacity of politics to change society). Where design plays on seriality and wide distribution, L/B propose works that inflect commercial logics. The Hotel Everland consists of a single room. To reserve it, a potential client will have more need of persistence than of money. Where architecture is built and conceived in the long term, L/Bʼs environments place the emphasis on ephemeral forms linked to pre-existing architectural spaces, notably the white cube. In materialising their pragmatic vision of exhibition spaces and their habitability, L/B dispel all ambiguity: for them, the everyday experience of architecture and design will always be an art, and not a function in lieu of an eventual utopia. Yann Chevallier Sabina Lang et Daniel Baumann sont nés à l'orée des années 70 et travaillent ensemble depuis plus dʼune décennie. Leur signature - L/B - reconnaissable au premier regard agit comme une marque de fabrique, « un signe attestant un contrôle » pour en reprendre la définition la plus concise. L/B nʼabrite pas l'une de ces multinationales de lʼart parfaitement marketées et diffusant ses produits dérivés dans toutes les bonnes enseignes mais plutôt une petite entreprise familiale aux secrets de fabrication jalousement gardés. Une production appliquée, pas de séries ou de cadences infernales, une fabrication sur mesure où rien n'est sous-traité. Tout commence dans cette ancienne usine de Burgdorf, petite ville suisse alémanique où se côtoient verts pâturages et activités industrielles. Atelier de fabrication, bureau d'études et vie de famille se nouent au coeur de cette coopérative. Modèle usé et peu productif pour certains, que Sabina Lang et Daniel Baumann s'attellent à rendre tangible au travers dʼune douce utopie : construire un monde plus beau, plus confortable, plus doux, plus rond, plus coloré tout en élaborant une oeuvre radicale et rigoureuse. Ils embrassent avec décontraction les formes et les motifs de leur enfance, apparus dans les années 60, sans verser dans la nostalgie ou la réaction. Les références au passé sʼinscrivent dans une stratégie dʼutilisation de signes familiers, simultanément connectés à un vécu personnel et à un imaginaire collectif. Les artistes semblent partager lʼesprit de lʼépoque : une foi dans le futur et un décloisonnement des pratiques artistiques, conjugués à une assimilation décomplexée des cultures populaires ; musique, architecture, art, design, sciences sociales avançaient alors de concert au bénéfice la création. L/B répond au désenchantement des années 00 par de belles entrées « beautifull entrance », de beaux murs « beautifull walls », de beaux salons « beautifull lounges », de belles fenêtres, « beautifull windows », et des aires de jeux « spielfeld ». Dessiner un bar, un baby-foot, une table de billards ou même une chambre d'hôtel reste pour eux la promesse d'une expérience esthétique unique. Toucher, utiliser, ou habiter les espaces, leurs oeuvres sont autant dʼinvitations adressées aux spectateurs. Les codes relationnels liés à la détente, au bien-être, au jeu, ne constituent pas une fin en soi mais le moyen d'un accès simple et renouvelé à l'œuvre par un échange hédoniste. Les matériaux et les formes sont choisis pour leurs qualités plastique et fonctionnelle, la moquette est douce, elle influe également sur l'acoustique du lieu. Les surfaces plastiques, brillantes, et les angles ronds modifient notre appréhension des dimensions et des distances. Les peintures murales ou installations affectionnent le surplomb, l'angle, le motif cinétique pour accentuer une perte de repères. L/B opère par recouvrement de lʼexistant (murs, routes, terrains de sports), agit depuis la surface. La pratique du all over permet de déborder de la surface du mur-cimaise comme espace dʼexposition, afin dʼexploiter librement les sols, plafonds et éléments de mobilier pour la conception dʼenvironnements. Les « beautifull walls » réalisent le passage de la surface au volume, de la deux dimensions à lʼespace tridimensionnel. Ni fascination béate, ni aveuglement de leur part, Sabina Lang et Daniel Baumann sont bien des artistes de leur temps. Ils maîtrisent parfaitement le potentiel des formes qu'ils utilisent et articulent leurs corollaires sociaux et politiques (un vent de liberté et une croyance en la capacité du politique à changer la société). Quand le design joue sur la sérialité et une large distribution, L/B propose des oeuvres qui infléchissent les logiques commerciales : l'hôtel Everland consiste en une chambre dont la réservation dépend plus de la pugnacité du client que de son offre financière. Là où l'architecture se construit et s'inscrit au long terme, les environnements de L/B privilégient des formes éphémères liées à des espaces architecturés préexistants, notamment le cube blanc. Par la matérialisation dʼune pensée pragmatique des espaces d'exposition et de leur habitabilité, L/B lève toute ambiguïté : l'architecture et le design au quotidien seront toujours pour eux un art, et non une fonction dans l'attente d'une utopie retrouvée. Yann Chevallier